Майор разведки Ализа Монтерей в сопровождении капитана Буш-Яновской и сержанта Паллады проехала в своей машине на мост, когда по приказу ответственного за операцию в куполе открылась брешь. Автомобиль тотчас исчез, растворился для тех, кто остался снаружи.
Тень статуи уже давным-давно сдвинулась далеко в сторону берега, однако катер держался в точности над тем местом, где она была в полдень.
Колумбянские сотрудницы военного, все как одна — крупнотелые девицы с лужеными глотками, выпрыгнули из фургона, что подоспел с противоположного берега в ту же минуту, как машина Монтерей притормозила на втором ярусе.
Бледная, будто высохшая, майор махнула рукой командиру военных. Та мгновенно выстроила своих девиц у перил.
— Приступайте, — проговорила Монтерей в ретранслятор.
Аквалангисты, покинув катер, погрузились в воду.
Под куполом висела зловещая, глухая тишина. Даже солнце казалось отсюда мрачным.
Фанни сидела на ограждениии и, покачивая ногой, курила.
Наконец укрепленный на катере подъемный кран заработал, и через пять минут над поверхностью воды возник покрытый тиной микроавтобус, из раскрытой дверцы которого хлестала вода.
— Ну вот и все, пожалуй, — сказали в ухе Буш-Яновской: она все время была на связи с Палладой, хотя они и находились сейчас неподалеку друг от друга. — Это и есть батюшкин контейнер.
Тем временем извлеченный из микроавтобуса ящик прицепили к концам тросов, сброшенных военными сверху.
— Взглянем на эту кость в горле, а, Буш-Яновская? — Фанни спрыгнула с перил и подошла к контейнеру.
Стенки ящика были осклизлыми, кое-где на них налипли отвратительные на ощупь водоросли: автобус и его содержимое пролежал на дне реки около трех месяцев.
Паллада протерла участок, на котором виднелся примитивный кнопочный индикатор, открывающий панцирь контейнера. После набора шестизначного кода эта герметичная «скорлупа» распалась на две части. Внутри оказался еще один ящик, правда, уже более цивилизованного вида и абсолютно чистый. Фанни приложила руку к сканирующему устройству. Распознав генетическое сходство с хозяином (к этому «фамильному» приему Палладас неоднократно прибегал и прежде), микрокомпьютер пустил гречанку в недра хранилища.
Внутри тут же зажглась подсветка, и оттуда дохнуло холодом.
Уложенная в ячейки, снабженные специальными прослойками для амортизации, контейнер заполняла не одна сотня ампул с содержимым цвета древесной смолы. Фанни натянула перчатку и, осторожно ухватив пальцами, подняла перед собой одну из них:
— Вот они. Теперь дело за малым: вывезти их отсюда на Землю.
«Да уж, за малым…» — скептически подумала Полина, но быстро поняла, что Паллада имела в виду то же самое: вывозить груз прямо сейчас очень опасно.
По обе стороны моста у границ купола защиты стояло по пять гравифургонов. Контейнер погрузили только в один, туда забрался весь взвод ВО и Фаина с Полиной. Монтерей уехала в своем автомобиле в противоположную сторону. На всех этих предосторожностях настояла, как ни странно, безалаберная Фанни. Однако, поразмышляв, Буш-Яновская решила, что ничего не странно: когда было нужно, ленивая и вальяжная гречанка умела собраться и выполнить все в лучшем виде — разумеется, для того чтобы ничто не мешало ей лениться дальше…
— Фанни?
Буш-Яновская привстала и встряхнула подругу за плечо. Но та, крепко зажмурившись, добела закусила нижнюю губу.
— Фанни! Что, опять?
Паллада издала тихий стон и сжала голову руками.
— Обезболивающее! Скорей дайте кто-нибудь обезболивающее! — приказала Полина.
Командир, черноглазая разбитная брюнетка в чине лейтенанта, вскочила и через мгновение уже протягивала Буш-Яновской инъектор с какой-то жидкостью. Фаина, корчась от боли, тем временем уже сползла с сидения и стояла теперь на коленях. Быстрым и точным движением Полина впрыснула обезболивающее ей в артерию на горле. Через несколько мгновений тело гречанки расслабилось. Тяжело дыша и все еще согнувшись в три погибели, Фанни отпустила голову, прижала руки к днищу фургона и замерла.
— Ваше имя? — тихо спросила Буш-Яновская, осторожно поднимая подругу.
— Лейтенант ВО Галина Куриленко, — отрапортовала командир, к которой она обращалась.
— Благодарю, лейтенант.
— Врача?
— Обойдусь, — пробормотала Фанни, уткнувшись лицом в грудь Полины.
Вышколенные солдаты сделали вид, что ровным счетом ничего не произошло. Однако один-два любопытствующих взгляда капитан все же уловила.
— Докладывают из остальных фургонов, — сообщила Куриленко. — Наблюдения не замечено, все чисто.
— Хорошо, — Буш-Яновская погладила голову Фанни и шепнула: — Это всё после того самолета, да?
Гречанка едва заметно кивнула.
— Что говорят врачи?
Теперь Паллада лишь слабо пожала плечами.
— Два года — это не шутки, кэп… Надо лечить!
— Поль, раньше было хуже. И чаще, — пробубнила в ответ Фанни. — Так что успокойся и забудь.
— Ну вот мы и дома, — сказала Галина Куриленко. — Так, девочки, занялись контейнером! В спецхран Монтерей!
— Мне нужно связаться с Джокондой, — гречанка высвободилась из-под руки Полины. — С утра не получилось, попробую еще…
— Зона недоступности?
— Не знаю, Поля. Джо не бывает в зоне недоступности…
— Да и ты не так уж часто бываешь на Колумбах, знаешь ли! Достукивайся.
Однако связи не было. Фанни устало свернулась клубочком на кушетке в кабинете Алоизы Монтерей. Майор только-только подошла.
— Джо не выходит на связь… — дрожа от слабости, проговорила гречанка из-под локтя, под который, как под крыло, спрятала свою многострадальную голову. — Не знаю, что случилось. Другого канала у меня пока нет…
— Тебе надо отдохнуть…
— Капитан права, вам надо отдохнуть! — поддержала Полину Монтерей. — Контейнер теперь под надежной охраной, вам не о чем беспокоиться…
Паллада поднялась, взяла под руку напарницу и, не прощаясь с хозяйкой кабинета, вывела в рекреацию. Полина заглянула в Фаинины мутноватые голубые глаза.
— Поля, в Золотом у нас еще есть дело. Если ты помнишь.
Буш-Яновская тяжело вздохнула…
Созвездие Козерога, планета Клеомед, поместье Эммы Даун-Лаунгвальд. 12 июля 1001 года.
Хуже и не представить удела, чем быть личным парикмахером Эммы Даун! Лизбет убедилась в этом на собственном горьком опыте. Но такова уж судьба у искусственно созданных существ, к коим она принадлежала…
