***
Аромат кофе, сигарет, бриз леденящего Чёрного моря и тепло сладких роз у груди. Элеонора держалась под руку Оффендера, прижимаясь и попивая тёплый капучино. Впереди простиралось тихое море. Казалось, что вся морская гладь сливалась с уходящей ночью. Лунное сияние отзеркаливалось в волнах и снисходило на двух не спящих скитальцев.
— Конец близок, да? — неожиданно спросила Элеонора. Оффендер подвис с сигаретой в руке.
— Смотря, что ты имеешь виду, — с настороженностью дал он понять, вспомнив о надвигающемся конце света для человечества.
— Когда я… — замявшись, Элеонора сделала глоток кофеина, после продолжила. — Когда ты получишь того, чего хотел. Ты же уйдёшь?
Оффендер тяжко выдохнул.
— Даже если так, то это никак не должно тебя касаться, — он с раздражением выпустил горстку дыма. Элеонора озадаченно стиснула рукав пальто.
— Да, ты прав, — смиренно приняла она. — А что ты подумал, когда я сказала о конце? — Оффендер подозрительно тянул молчание.
— И? — настаивала на своём Элеонора.
— Я не могу сказать, — отрезал маньяк, выбрасывая окурок под тяжесть сапог. Он отстранился от Элеоноры.
— Ты что-то скрываешь от меня? Хэй! Ответь!
«Черт. Прокололся. Теперь хрен она от меня отвяжется»
— Конец света… Он вскоре может наступить.
Элеонора не поверила ушам. Она посчитала всё высказанное за шутку. Выбросив бумажный стакан с кофе в урну, собеседница приблизилась к Оффендеру.
— Ты же шутишь. Верно? Это шутка такая?
— Без шуток, — серьёзно заявил Оффендер, обернувшись. — Я до конца не хотел тебе говорить. Думал…
— О чём? Господи… — Элеонора схватилась за голову не веря в происходящее.
«Конец света? Серьёзно? Сколько лет об этом говорили учёные. Предупреждали. И вот, в моей жизни появляется существо, которое рассказывает мне, что вскоре всё человечество может исчезнуть с лица земли»
— Как же хочется, чтобы это всё оказалось кошмарным сном, — она трёт веки и опустив руки, видит как перед глазами проясняются легко заметные круги и вспышки искр. Поднимает взор на звёздное небо и видит, как Луна постепенно уходит вдаль. Из горизонта пробивались первые, тусклые проблески рассветного оранжевого солнца.
— Всё обойдётся. Ты будешь жить.
— Да? Откуда тебе знать? А моих родных ты не подумал?
— А ты так и будешь ныть, и ставить своих предков на первое место?! — рыкнул Оффендер и Элеонора попятилась назад.
— Они моя семья. Они важны мне!
— Как и твой папочка?
— Заткнись, — процедив сквозь зубы, Элеонора сжала кулаки.
— Согласись, — Оффендер стал неспешно приближаться. — Он тебе не так важен, как другие. Я понимаю, ты чувствуешь привязанность, но только представь чего бы ты достигла, если отправилась со мной по миру.
— Меня уже один раз чуть не посадили. Мне нельзя быть с тобой, — Элеонора попыталась уклонится и уйти из-под нависшего силуэта. Но Оффендер ухватился за женское запястье.
— Ты тускнеешь с этим миром. А вскоре и вовсе сможешь пропасть. Что хуже: погибнуть в одиночестве или слоняться среди городов и толп людей вместе со мной?
— Мне уже давно ничего не светит. Отпусти меня.
— Тем более.
— Ты мне такое предлагаешь из-за жалости или потому что тебе самому одиноко? Стоп…
Оффендер откинул руку Элеоноры, а сам скрыл свои в карманах пальто.
— Тебе одиноко, — подытожила она. Маньяк нервно закурил и зубьями впился в тлеющую сигарету. Элеонора приподняла голову и стала вглядываться в «лицо» безликого существа. — Так бы и сказал.
— Словно ты каждому первому встречному изливаешь душу, — с издевкой произнёс Оффендер, затягиваясь и выпуская табачный дым. Элеонора скрыла лицо в ладонях и ногтями вонзилась в светлые волосы.
— Безумие какое-то, — новость о конце света всё никак не выходила из головы. Чувство безвыходного положения сковало душу и сердце. — Я должна предупредить об этом своих родителей.
— Тебе не поверят, — с иронией ответил Оффендер.
— Но должны же мы что-то сделать!
— Решила в супергероев поиграть? Это плохая идея, Элеонора, — маньяк со всей строгостью «глядел» сверху вниз на собеседницу.
— То есть ты готов погибнуть на этой Земле?
— А кто сказал, что я помру, — ухмыльнувшись, Оффендер потушил окурок. — Я просто свалю отсюда.
Элеонора в недоумении похлопала ресницами.
— А… — она на недолго замолчала. — Ну, конечно, — ноги ринулись вперёд в сторону выхода к шлагбауму, где находилась парковочная. — Ты же только и делаешь, что сваливаешь от ответственности. Постоянно!
— Поэтому я и предлагаю тебе исчезнуть вместе со мной!
— Спасибо, но я откажусь! — вместо того, чтобы пойти в сторону чёрного Нисанна, Элеонора перенаправила путь в другую сторону.
— Элеонора! — угрожающе прорычав, Оффендер глянул сначала на свою машину, после в сторону озлобленной спутницы. — Ты куда это намылилась?!
— Подальше от тебя!
— Ах ты… — за спиной стали чувствоваться успокаивающие касания векторов. — «Та идите вы нахер. Прогулка окончена, псинка, пора возвращаться домой». А ну ко мне!
Женский силуэт заметно ускорился в шаге и стал бежать как можно скорее от монстра.
— Играть со мной надумала?!
«Ну, хорошо. Будут тебе игры»
Элеонора спотыкается и падает в руки Оффендера. Резкое перемещение и теперь оба силуэта оказались у машины.
— Какого… — не успела опомниться девушка, как маньяк резко начал её впихивать в салон автомобиля.
— В машину! — Элеонора не стала сопротивляться и сделала, как сказал Оффендер. Дверца с громким хлопком заперлась и маньяк уселся за руль.
— Ты эгоист, если решил бросить Землю на произвол!
— Я ей ничего не должен, — прошипел Оффендер, сжимая руль в руках. — Мне здесь нравится — да, но люди… Вскоре они познают каково это быть мной.
— Ч-что… — зрачки Элеоноры расширились. — О чём ты говоришь?
— Конец света лишь первый этап для землян, вторым же будет некое усовершенствование, которого будут достойны немногие. А именно обращение. Элеонора, я… Обращённый.
Глава 16. Часть 3. Плата
«Конец света, обращение людей в безликих — полный крах», — двойной разворот в дверном замке и Элеонора открывает дверь, вбегая в тёмное помещение. Позади копошились тяжёлые шаги безликого соседа. «Ещё и Оффендер… Выходит он раньше был человеком?», — коридор залился светом. Элеонора сбросила с себя зимнее пальто и повесила на вешалку. Стараясь не задевать взглядом Оффендера, она стала снимать с себя сапоги. Покончив с обувью, опечаленный взгляд всё же уловил во внимании телодвижения маньяка и Элеонора замерла.
«Каково это? Быть им? Кем он был ранее? Каким человеком? Как выглядел? О чём думал? Что за жизнь у него была до того, как он стал «таким»?», — голову разрывало от бесконечных вопросов. Элеонора не могла оторвать взгляда, словно надеясь так рассмотреть и самой разгадать ответы на все терзающие вопросы.
— Хреново, — туго изрёк Оффендер (были бы у него глаза, можно было ощутить, то как он глянул на Элеонору боковым зрением). Элеонора словно пришла в себя из оцепенения. — Но… Всё же в этом, как-никак, но есть плюсы, — он ухмыльнулся, подошёл к Элеоноре и потрепал по голове. Кошка, вьющаяся под ногами хозяйки, с недоверием глазела снизу вверх на чудовище, но не шипела. Оффендер вошёл на кухню и расположился на любимом месте за столом, облокотившись о стену.
Элеонора стояла на пороге в кухню. Всюду было темно и только гул, и свет автомобильных фар отражался в окне. Осенний ветер гудел среди полуголых деревьев и их ветви порой, с неприятным скрежетом, задевали окно.
— И… — с неуверенностью протянула Элеонора. — И какие же в этом плюсы? — она не хотела включать свет и лишь ожидала ответа.
