нему, инквизитор вцепился мне в плечи мертвой хваткой, чуть ли не раздирая ткань рубашки.
– Арланд, что с тобой такое!?
– Готов рябчик, – усмехнулась Тома. – Донан, стукни его. Он и так на грани, это должно сработать…
Дейк поколебался секунду, потом подошел к Арланду и, без особого стеснения, врезал ему с такой силой, что бедняге чуть голову не оторвало.
– Помягче нельзя было!? – возмутилась я, с трудом удерживая бесчувственное тело.
– Нет, – усмехнулся рыцарь.
– Давайте я его понесу! – вызвался Леопольд. – Мне нетяжело.
– Да, пожалуйста, – охотно согласился Дейк.
– Мы уже пришли, будьте готовы, – предупредила Тома.
И действительно, впереди оказался поворот, ведущий в огромный зал с высоким потолком. Почему-то все мои магические шары, влетев внутрь, стали светить тускло-бирюзовым светом, исправить это я не смогла, хотя это было бы кстати. Из-за такого странного освещения зал показался мне еще страшнее, чем он, скорее всего, был на самом деле.
На стене напротив входа была мозаика, выложенная из осколков черного, белого и всех оттенков бирюзового цвета. Я так и не смогла понять, что именно было изображено, рисунок расплывался в гротескные узоры, проследить за которыми было невозможно. Наверное, мозаика была слишком большой для моего роста, потому я и не могла понять, что на ней было изображено.
Под мозаикой находилось что-то вроде алтаря. Сооружение из камней напоминало уменьшенную копию Стоун Хенджа, посередине которой располагался большой неотесанный камень. К камню были каким-то образом приделаны три других, бирюзовых, они были плоские и круглые.
Это все, что я успела увидеть, сделав первый шаг в пещеру, потом меня как будто ударило чем-то по голове. Резко, незаметно и чертовски больно.
Перед глазами быстро расстелилась темнота, зрение исчезло, звон в ушах растворил все звуки, еще пару секунд я могла понять, что Дейк что-то мне говорит, но потом пропало и это. Я была все еще в сознании, стояла, чувствовала, но не понимала, что происходит вокруг. Кажется, я повалилась на пол. Как только я упала, вернулся слух, звон еще оставался, но зато я хоть что-то слышала… только вот ни один из голосов не был мне знаком.
Постепенно пелена перед глазами начала спадать, и я различила неясные тени вокруг. Тела я не чувствовала, но видела и слышала все вокруг.
– Удивительно, что не потребовалось живой жертвы. Обычно создание подобных существ требует немало крови.
Голос был мне незнаком. Сначала я подумала, что пришел кто-то еще, но потом вспомнила, что Тома говорила о видениях, и поняла, что происходит. Мое тело в сокровищнице, я без сознания. Возможно, сторожи уже заметили нас и ребята отбиваются от них. Моя же задача – узнать, как их убить.
Я обратилась в слух.
– Это существо будет безупречно, – кивнул второй, который был гораздо ниже ростом, чем первый. Сначала я подумала, что это карлик, но потом вспомнила о слевитах и решила, что передо мной горный нелюдь. – Хранитель будет защищать ваш род, поможет вашим потомкам выжить на этой мертвой земле.
– Я все еще сомневаюсь… нет ли в ваших словах подвоха, мастер? – обеспокоенно спросил более высокий, в кольчуге и с мечом. Он был невысок, пропорционально сложен, светлая русая бородка, волосы до плеч, белая кожа и серые глаза. Видимо, это и есть основатель рода.
– В моих словах подвоха нет, но ты можешь его слышать, – хитро усмехнулся слевит. Он был в черной мантии, капюшон которой закрыл лицо, так что разглядеть лицо слевита было невозможно. – Вам, людям, сложно донести истину, все-то вы понимаете по-своему.
– Вы правы, мастер, – кивнул основатель. – Без помощи духов нам не выжить здесь, не устоять против натиска вашей братии… делайте, что должны.
– Они не братья нам, – возразил слевит. – Они с гор, а мы из лесов. Мы готовы жить с людьми, это они сопротивляются ходу вещей. Настала новая эра, все друиды говорят это. Люди пришли, чтобы править этим миром, и нам ничего не остается, как принять это. Только глупцы сопротивляются пророчествам. Даже если сейчас горцы одержат победу, на смену тебе придет другой, с новой армией, и тогда им уже не устоять. Только вот нам, лесным, неизвестно, каким будет этот другой. Ты, Моурен Сеймур, хороший человек, мы согласны признать эти земли твоими владениями. Мы вам друзья, а они – враги. И помни, я создаю для тебя Хранителя, чтобы он убивал их, а не нас.
– Я понял, мастер, – кивнул основатель рода. – Я понял это уже давно.
– Я хотел лишь напомнить, зачем мы здесь, – проговорил слевит с многозначительной интонацией. – Мое творение будет знаком твоего союза с лесными слевитами, не смей его нарушить, иначе тварь убьет всю твою семью.
– Вы сами должны помнить о том, что отныне не сможете прогнать нас отсюда, эти земли принадлежат людям, стоит вам забыть, как Хранитель уничтожит и вас.
– Людям пусть принадлежат земли, а леса оставь нам, – кивнул слевит. – Да будет так. Начнем.
Мастер начал водить руками над тремя круглыми плоскими камнями. С каждым взмахов его пальцев из их глубин вырывались яркие бирюзовые вспышки. Слевит водил руками и тихо читал какое-то заклинание, а камни становились все ярче и ярче, вскоре их свет заполнил огромный зал, а на стене начали проявляться цветные осколки. Они появлялись, как будто были скрыты камнем, а теперь прорезали его с той же легкостью, что и нож масло, и ложились в ровные, но непонятные узоры. Голос мастера становился все громче, а камни светились все ярче, основатель закрыл глаза рукой и отступил на несколько шагов назад, меня же свет ничуть не слепил. Наконец, свечение достигло максимума и, вспыхнув в последний раз на весь зал, внезапно угасло.
На большом камне теперь лежали три прозрачных темно-бирюзовых круга. Они переливались так, как будто внутри них все еще был заточен свет силы, которую вложил в них маг.
– Но где же Хранитель? – удивился основатель.
Маг сильно дрожал, он уперся руками в большой камень, стараясь не упасть. Видимо, он израсходовал все свои ресурсы.
– Хранитель… невидим, – прокряхтел мастер. – Его можно только слышать, если ты не маг и не обладаешь способностью видеть духов. Но это и к лучшему. Он уродлив и страшен, так страшен, что любой увидевший сочтет его чудовищем и захочет убить.
– Хранитель – дух? Почему-то я полагал, что это будет животное.
– Это очень сложное существо, я при всех усилиях не объясню его сути воину, даже такому мудрому, как ты.
– Я и не требую этого, – кивнул основатель. – Но почему ты работал с камнями? Разве не над телом самого Хранителя нужно
