— Да я не сержусь, — преувеличенно бодро улыбнулся он, — на бегемотов ведь глупо обижаться, шкура у них слишком толстая!
— Олег, мне действительно жаль. Давай-ка лучше выкурим по мировой?
— Тогда из твоей пачки.
Я облегченно улыбнулся и протянул ему его же сигареты, которые успел выудить из кармана капитанской куртки, когда мы выходили из машины. Коробочка торчала так соблазнительно!..
— Вот же пройдоха! — крякнул Ракитин, и мы дружно расхохотались.
Белогор выполнил свое обещание. Едва мы прошли по просторному коридору, застеленному мягким покрытием, гасящим шаги, и поравнялись с большой стеклянной дверью с табличкой «Лаборатория психогенетики», как прямо на нас из-за двери вывалился маленький взлохмаченный мужчина, национальная принадлежность которого была ясно прописана у него на лице. Я сказал «вывалился», потому что мужчина вышел в коридор спиной вперед, будто активно пятясь от кого-то. При этом он держал в левой руке объемистую папку, а правой прижимал к уху мобильник. Нас мужчина заметил, лишь когда развернулся на сто восемьдесят градусов, намереваясь продолжить путь и буквально уткнувшись своим семитским носом в грудь Стаса.
— A-а, уважаемый волхв, — громким фальцетом воскликнул мужчина, — вы-то мне и нужны!
— Профессор, познакомьтесь с нашими нежданными союзниками и друзьями, — почти торжественно сказал Белогор. — Капитан криминальной милиции Олег Ракитин и журналист Дмитрий Котов.
— Очень рад! — продемонстрировал тот великолепные зубы. — Иннокентий Абрамович Зухель, к вашим услугам. А, извините, в каком плане вы наши союзники?
— Капитан и журналист прибыли из далекой Сибири… — Стас сделал приглашающий жест. — Все дальнейшие разговоры предлагаю продолжить в моем кабинете.
Однако долгой беседы не получилось. Едва мы расположились в светлом и уютном кабинете начальника охраны, как официально именовался здесь Белогор, по внутренней связи Стаса вызвал пост у центральных ворот, выходивших на трассу Горьковского шоссе.
— У нас гости, волхв!
— Кто там, Кречет?
— Две машины. Одна — с номерами безопасников!
— Сейчас буду. Не пропускайте их…
Белогор посмотрел на нас новым, каким-то хищным взглядом. Он буквально преобразился в одно мгновение. Только что перед нами сидел добродушный и чуточку лукавый гостеприимный хозяин, и вот уже из кресла поднялся собранный и стремительный воин, готовый к любым неожиданностям.
— Вам, други, лучше пока оставаться здесь, — жестко посоветовал, почти приказал он. — А вы, профессор, пройдите в свою лабораторию, и пусть все сотрудники на всякий случай тоже займут рабочие места.
— Федералы без нужды научные заведения не посещают, — понимающе хмыкнул Ракитин.
— Значит, появилась у них такая нужда, — констатировал Стас, направляясь к двери.
— Ничего, разберемся, — поддакнул я, тоже устремляясь к выходу.
— Я же сказал, оставайтесь в кабинете! — повернулся ко мне Белогор.
— Ну, не будешь же ты меня заколдовывать в жабу? — обезоруживающе улыбнулся я. — К тому же и мы кое-что могем. — И я перешел в «темп», молниеносно обойдя волхва и выскочив в коридор. Там, преодолев за пару секунд почти пятьдесят метров до лестницы на первый этаж, я вышел из «темпа» и… обнаружил рядом волхва, поигрывающего брелоком от машины.
— Похвально, Дмитрий, — невозмутимо кивнул он. — Для журналиста очень даже впечатляюще. Но мы сейчас не в цирке.
— Зря ты так, — искренне расстроился я. — Там же серьезная братва подвалила. А ну, как безобразничать начнут?
— Ты что, собрался бить федералов?!
— Зачем бить? Можно просто в угол поставить…
— Даже не думай! Нам только с ФСБ проблем не хватало!
— Хорошо, Стас, я просто подстрахую. Ты и не заметишь… — Я посмотрел ему в глаза и увидел в них сомнение. — Я умею чуять опасность, волхв, — веско добавил я.
Он несколько секунд размышлял, затем молча кивнул и стремительной скользящей походкой направился вниз по лестнице, а я радостно припустил за ним.
Стас лихо развернул джип перед самыми воротами так, что практически полностью перекрыл въезд. Мы оба вылезли из машины, но я остался по уговору возле джипа, а Белогор прошел к турникету, возле которого топтались несколько человек. Я разглядел там пару людей в какой-то странной форме — не то военной, не то милицейской — отсюда не разобрать. Лишь минуту спустя я догадался, что это скорее всего прокурорские работники.
Надо же! А им-то что тут приспичило? Видать, серьезно за «Юность» взялись, — прав был Стас, когда сказал утром, что времени у нас в обрез. Оказалось — еще меньше. И что теперь делать? А если у этих, в синих бушлатах, есть постановление об аресте или чего похуже?..
Я напряженно следил за Стасом. Вот он вышел через турникет наружу, вот к нему сразу подошел один из штатских, предъявил малиновые «корочки». Так и есть — федерал! А сзади стоят еще трое… Первый вступил со Стасом в диалог, сопровождая слова энергичными жестами, на которые волхв никак не реагировал. Затем к ним присоединился второй федерал. Вдвоем они снова начали в чем-то убеждать Стаса. И вдруг Белогор кивнул и сделал приглашающий жест! Неужели повелся на их болтовню?..
Однако через турникет вместе со Стасом прошли лишь те двое федералов, с которыми он беседовал. Втроем они подошли к джипу, и Белогор, едва заметно кивнув, перебросил мне ключи. Я тотчас сделал тупую физиономию и полез на место водителя. Стас усадил гостей сзади, и сам сел вместе с ними.
— Давай к главному корпусу, — бросил он мне.
Я медленно развернул джип и покатил по расчищенной аллее, а заснеженные ели, словно часовые, молча провожали нас сонными взглядами.
Возле центрального входа в корпус, едва мы все вышли из машины, Стас снова сделал незаметный жест, который я истолковал как «иди вперед и будь начеку». Сохраняя прежнюю мрачную мину, я двинулся на второй этаж и, увидев идущего навстречу Ракитина, махнул ему — убирайся, мол. К счастью, Олег сразу все понял и нырнул в какую-то неприметную дверь.
Я дошел до кабинета Белогора и распахнул дверь перед остальной компанией.
— Присаживайтесь, господа, — радушно предложил Стас, но сам остался на ногах, прохаживаясь вдоль стола.
— Курить можно? — спросил один из штатских, моложавый мужчина с совершенно седыми висками и белой прядью в короткой челке.
— Конечно. Прошу. — Белогор сделал какое-то странное, непонятное движение кистью руки прямо перед лицом мужчины. Зажигалка возникла в его пальцах, словно из воздуха. «А еще меня циркачом обозвал», — невольно отвлекся я и, похоже, пропустил начало действия. Потому что вдруг увидел, что оба федерала застыли на стульях истуканами и неотрывно следят за Белогором. А волхв продолжал совершать весьма необычные пассы руками, причем каждой рукой для одного из штатских! Больше всего это походило на танец.
