пришла пора избавиться от этой ноши – жаль только, что она послужит негодяям, а не чему-нибудь хорошему и светлому. Вот как ваш приют для милых котят.
Тут она вспомнила, видимо, про убежавшего кота, и залилась слезами, орошая ими затылок и шею Мильфея. Ведь он вылетел из окна Соврю-мэнор без пальто и шляпы!
– Почему это ваш грех? – спросил Жерар, покряхтывая.
– На самом деле не мой – скорее, моего мужа, которому не хватило смелости признаться, что он усыновил близнецов лишь ради этого куска земли в наследство…
«Ничего себе приданое у Констанс и Константэна! А они, стало быть, довольствуются только своей «пенсией», отчисляемой по завещанию Венсана? Должно быть, это обидно! Если они, конечно, знают, в чем дело», – задумался Жерар и решил, что близнецы вполне могли узнать и срежиссировать эту игру.
И ещё он, пожалуй, теперь очень хотел обернуться и посмотреть на метаморфа. Точно ли это лишь подобие Констанс? А вдруг самая настоящая? Потому она и настояла, чтобы все отправились сюда. Ей же надо было узнать, как достичь месторождения и как сюда пройти! А если есть некие секреты, то и их разузнать…
Но тут идущие впереди остановились. Жерар, пройдя ещё несколько шагов, тоже притормозил. И лже-Констанс (а может, и не лже-!) тут же сократила дистанцию, разделявшую её и Жерара с ношей на спине. Когда Мильфей всё-таки обернулся – то встретился с метаморфом лицом к лицу, и её взор не предвещал ничего хорошего. Тёмные глазки так и норовили проделать в ловкаче дыру, но по счастью, взгляд не был пулей или ножом и не оставил на Жераре видимых ран. Лишь ощущение, что разгадка близка – как, собственно, и развязка.
– Почему остановились? – спросил один из мордоворотов.
– Пришли, – задыхаясь, произнёс Флобер.
– Какого черта? – озираясь, спросила женщина-метаморф. – Тут ничего нет!
Флобер замялся. Видно, тут был нужен волшебный трюк или ещё какая-нибудь таинственная сложность, и юноша медлил, не в силах окончательно выдать семейный секрет. Жерар даже восхитился этим. Всё-таки Флобер был предан своей семье даже после того, как отец, по сути, заточил его в этом Ореховом ключе на целых два года. А для молодого человека, страстного, любящего – два года всё равно, что вся жизнь. И за что? Они-то с Макс думали, что дело в сокрытии убийства! А тут, очевидно, семейка Соврю пыталась попросту скрыть от государства разработку магических минералов. На восстановлении и зарядке старых много не заработаешь, и Жерар был уверен: владельцы Соврю-минерал подсовывали осколки или еще какой неликвид вместо старых, отработавших своё камней… А основные партии шли на чёрный рынок.
А могли бы, между прочим, подпитывать силы магов-врачей, спасателей, да тех же полицейских!
– Там стена, – подала голос бабуля Соврю, – надо просто приналечь на неё и сдвинуть. Вправо…
Мордовороты поднапряглись в нешуточном усилии, подналегли на каменную плиту... Жерар попытался подать знак Флоберу и нотариусу – самое время было взять инициативу в свои руки. Но бедняга мэтр Блюм был, очевидно, слишком напуган, а Флобер не понял. Да и стена ничуть не сдвинулась.
– …Или влево, – сонно сказала Орабель. – Признаться, я путаю право и лево… с детства путаю!
На этот раз стена подалась. За ней оказался небольшой проход – шагов так в десять. Две скалы уходили вверх, а затем устремлялись друг к другу, образуя арку. А в конце этого естественного коридора было светло, солнечно и зелено.
А с этой стороны ещё лежал на камнях снег, и февраль ещё не собирался разжимать ледяную хватку, и дул ветер, такой пронзительный, словно пытался вернуть людей в январское царство. Разве что солнечный свет и там, и тут был одинаковый – да ещё в лучах на той стороне плясали то ли пылинки, то ли снежные кристаллики.
– Так и веет силой, – пробормотал Жерар.
– Прежде чем мы туда войдем, – сказал Флобер чуть дрогнувшим голосом, – оставьте здесь все магические предметы. Там слишком много минерала… и артефакты могут повести себя непредсказуемо.
– Э, – сказал Жерар, – я не могу. У меня – магический поводок, я не в силах его снять без хозяйки. Ну, что вы так смотрите? Да, я не напарник детектива, она вам соврала. Я её… подопечный. Арестант!
Оборотень в облике Констанс Соврю засопел, глядя на здоровяков, а те только посмотрели друг на друга и отвернулись. Вроде как ни при чём, что плохо обыскали Жерара и он всю дорогу маячил детективу о том, куда ведут бабулю Орабель! А что Макс двинется по следу, было понятно – главное, чтобы она прибыла сюда достаточно вовремя.
– Можно было бы тебе его вместе с ногой отстрелить, но кто тогда дотащил бы бабку досюда? – сказала лже-Констанс.
Она выделила «досюда», ничего не упомянув про обратный путь. Нехорошее предчувствие, конечно же, дало о себе знать мелкими мурашками от затылка и по всей спине. Брр, какая же коварная эта дама-метаморф, если она вообще – дама!
– Я подожду здесь, – предложил Жерар, исподтишка пытаясь пробиться своей волей сквозь магическую защиту метаморфа.
Да только тщетно! Здесь, вблизи от такого количества минералов, возросла не только его сила. Даже на мордоворотов повлиять не получилось. То ли лже-Констанс их тоже заколдовала, то ли они сами по себе были невосприимчивы к ментальной магии.
И «дядю Ноэля» ему снимать не хотелось: как тогда Макс их отыщет?
С другой-то стороны, а что будет делать Макс, когда доберётся до этого места и наткнется на закрытую дверь? Или даже если сумеет открыть? Она угрюмая одиночка, которая ни за что не доверится никому на свете. Позовёт ли она кого-нибудь на подмогу? Ох, вряд ли. А от неё одной будет наверняка не так уж много пользы…
Пока он размышлял, прислонив Орабель к стене, Флобер спросил:
– Могу я посоветовать, как избавиться от поводка?
– Нет, – быстро сказал Жерар.
– Можешь его снять? Так давай живо, – буркнула лже-Констанс. – Поверить не могу, что вы пропустили такую штуковину, парни.
– Мы искали только оружие, – вздохнул один из мордоворотов, чуть менее плечистый, зато с изрядной складкой на затылке.
Повернулся к Жерару, смерил его взглядом. Мильфей ответил тем же. Эти двое были такие здоровяки, что им куда легче было бы тащить бабулю. Знай меняйся по
