Как только все было готово, и земляне были уложены на снег, корабль быстро свернул ионизированное поле в конус и мгновенно покинул Землю, выйдя на околоземную орбиту.
— Докладывает командир корабля, Грейнмар. Задание выполнено, обстоятельства сложились так, что…
— Я в курсе, вашу информацию получили, — перебил его Рудебонг, — оставайтесь на орбите некоторое время.
— Как долго и почему?
— Есть вероятность, что вспышка может повториться снова, в другом месте. Неизвестно, с чем связано появление новой мутации. Вы сделали тестовые испытания штамма?
— Да, — ответила Ванкуман, — возможно он искусственного происхождения.
— Это плохо, очень плохо. Если это так, то есть большая доля вероятности, что можно ждать весьма больших неприятностей на планете. Спутники сменили орбиту, для более строгого слежения за происходящим. Ваша задача, ожидать и в случае чего…, короче пока просто будем ждать от вас сообщений.
— Вас понял.
— Сидим у моря ждем погоды, не так ли командир? — произнес Зенвайр, давая указания на орбитальный полет вокруг планеты, — А так с высоты, она ничего смотрится. Я бы даже сказал красиво.
— Жаль будет, если эта красота в скором времени станет свободной от людей, — кисло произнес Бинрай.
— Ты так считаешь?
— Запросто. Вот пожалуйте, новые данные по вирусу. Структура ДНК явно менялась искусственным путем. Данные по расшифровке кодовых комбинаций и сверка образцов полученных у больных землян подтверждает, что естественная мутация была бы вряд ли возможна. Видите эти голубые шарики, — и он показал рукой на экран, где в увеличенном виде было дано изображение вируса, — они заменены в строго логической последовательности, сообразно механизму воздействия на белковые соединения. Замена в позиции 627 в белке РВ2 увеличила расщепляемость гемагглютина, что обуславливает передачу от человека к человеку, а главное высокую летальность инфекции. А замена вот этого элемента, практически стопроцентное подтверждение искусственной мутации. Именно она позволяет многократно ускорить процесс смерти инфицированного больного.
— Но я не понимаю, зачем им нужно делать то, что может привести к собственной гибели? — с удивлением произнес Зенвайр.
— Мы многое не понимаем в поведении этой цивилизации. Созданная семь с лишним тысяч лет назад, она формировалась полностью самостоятельно. Их развитие шло автономным путем и почему так получилось, что процесс развития дал такой крен, трудно объяснить, а когда выяснилось, что необходима корреляция в структуре ДНК, было уже поздно. Процесс развития зашел слишком далеко, и в количественном составе людей было столь много, что Совет не стал вмешиваться в естественный процесс их развития, а остановился только на внешнем мониторинге.
— Да, сами себя решили уничтожить. Просто непостижимо, — произнес Зенвайр и стал смотреть отчет по развитию цивилизации планеты Земля.
— Ванкуман, тебе не напоминает это ничего? — обратился к ней командир корабля.
— Если ты имеешь в виду систему С5Н812 и планету Цорро, которая погибла восемь лет назад, то да.
— Именно её я имел в виду. Правда там произошла утечка химических компонентов, которые разрабатывались для ведения войн, что вызвало отравление атмосферы планеты до такой степени, что на ней погибло практически все живое. Мы даже не успели предпринять каких-либо шагов по спасению.
— Да, картина была ужасная. Гигантское кладбище живых существ, которые так и не поняли, что произошло. Совет чуть ли не сутки решал вопрос, что делать с создавшейся ситуацией, прежде чем дал санкцию на вакуумную зачистку планеты. На моей памяти, это второй случай за последние сто лет, когда принимаются подобные меры.
— Нет ничего печальнее, смотреть на планету, после вакуумной зачистки. Я только на тренажере видел результаты, представляю, как выглядит это в натуре, — кисло произнесла Ванкуман.
— Я тоже не видел, но хорошо знаю Сапса, и он мне рассказывал, какое ощущение испытал после той зачистки, в которой принимал участие.
— Капитан, вы знакомы с Сапсом?
— Да, он ушел пять лет назад из нашего отряда. Сейчас живет, по-моему, на Сомоне, пишет мемуары.
— Вот как, интересно было бы почитать? — задумчиво произнесла Ванкуман.
Зенвайр откинулся на спинку кресла и произнес:
— Представляю себе, как волна огня с температурой в несколько тысяч градусов огибает планету, сжигая все, что на ней есть, испаряет океаны, атмосферный воздух и превращает её в безжизненный шар, на котором надо все начинать заново.
— Вряд ли. Столь дорогостоящее мероприятие, как восстановление планетарных условий обитания, никогда не проводились. Если бы это был небольшой спутник, а тут целая планета, это дорого, и нецелесообразно. В Галактике много планет, где достаточно соорудить несколько атмосферных процессоров, и скорректировать уже существующую на планете атмосферу в сравнительно короткие сроки, чтобы через несколько лет получить условия пригодные для начала зарождения белковой жизни.
За разговорами, они не заметили, как уже в который раз обогнули Землю, накручивая спирали по орбите планеты одну за другой. Грейнмар вывел изображение планеты на экран и, развалившись в кресле, наблюдал за тем, как меняются оттенки материков и океанов, зарождаются циклоны в атмосфере, плывут массы облаков и светящиеся точки мегаполисов, в ночном небе. Красивая голубая планета плыла в безбрежном океане космоса, не ведая, какие беды подстерегают её жителей, и что ждет их в ближайшем будущем…
Аркадий медленно шел по улице шумного города, мельком вглядываясь в витрины магазинов. Проходя мимо продуктового, вдруг отчетливо почувствовал. что давно не ел, и что не мешало бы подкрепиться. Он зашел в магазин и прежде чем взять продукты, решил, что стоит разменять оставшуюся валюту на рубли. Он поискал глазами обменник, и не найдя, снова вышел на улицу. Буквально в нескольких шагах висело табло с курсом обмена валют. Через двадцать минут, Аркадий шел с пакетом в руках, в котором лежали салаты, мясная нарезка, бутылка виски и пакет сока. Денег оставалось все меньше и меньше, и от этого настроение только ухудшилось. Надо было что-то срочно предпринять, но что, он не знал.
Пересчитав деньги, он положил их в карман и вышел из магазина. Теперь надо было где-нибудь устроиться и поесть, а потом обдумать, куда идти дальше. Он осмотрелся по сторонам. Несмотря на мороз, людей на улице было много.
— Куда податься? — и торопливо пошел по направлению к рынку.
