я в который раз порадовалась, что в школе магов, где до академии учился мой сын, были отличные учителя.
Мать Эйтана смотрела на него строго, пристально. Я надеялась, что она всё-таки обнимет Ильера, или хотя бы коснётся его плеча, как лорд Фрайл. Но женщина только хмыкнула и уже хотела развернуться и отойти, но тут увидела меня.
До сего момента моего присутствия не замечали. Может, специально, а может, просто так получилось. Но теперь на лице леди Лилии застыло полнейшее недоумение, а в глазах появился шок.
‒ Бель? – проговорила она едва слышно и вдруг быстро направилась ко мне. – Изабель, это на самом деле ты?
Я сглотнула. Вот и что ей сказать?
От необходимости отвечать меня спас лорд Фрайл. Герцог остановился рядом с супругой, приобнял её за талию и обратился ко мне сам:
‒ Я знал, что этот день однажды наступит, ‒ проговорил он с улыбкой, в которой одновременно читались и радость, и тоска. – Добро пожаловать домой, Бель. Мы очень тебя ждали.
После этих слов я растерялась окончательно.
‒ Простите, ‒ заставила себя сказать. – К сожалению, я вас совершенно не помню.
‒ Знаю, ‒ лорд Бестерли старший ободряюще кивнул.
Тут на мои плечи легла рука Эйтана, и на душе сразу стало намного легче.
‒ Признаться, дорогие родители, мы и сами собирались посетить вас в ближайшее время, ‒ сообщил он. – Но коль уж вы приехали, и явно в курсе наших с Бель прошлых отношений, у меня будет к вам очень много вопросов.
‒ А у меня для тебя, дорогой сын, есть один простой ответ, ‒ серьёзным тоном проговорил лорд Фрайл. – Идём в кабинет.
‒ А как же ужин? – возмутилась леди Бестерли.
‒ Эйту пока лучше не есть. Поужинает позже. А вы не ждите нас. Боюсь, мы можем сильно задержаться.
И тут я не сдержалась.
‒ Это ведь вы закрыли память Эйтана? – спросила, прямо встретив взгляд голубых глаз герцога.
Да, кстати, голубых, а не аквамариновых. То есть, уровень его ментального дара куда ниже, чем у сына?
‒ Да, я, ‒ не стал отрицать он. – И сделал это с его полного согласия. Иначе Эйт мог попросту тронуться умом. Но сейчас я собираюсь снять блок, который когда-то установил.
‒ Я пойду с вами! ‒ тут же заявила я, вцепившись в ладонь Эйтана.
‒ Не нужно, ‒ покачал головой лорд Фрайл и перевёл взгляд на супругу. – Лили, займи, пожалуйста, наших гостей. Надеюсь, мы справимся за час, но всё может затянуться.
После чего кивнул сыну на выход и сам направился к дверям. Эйт поднёс к губам мои пальцы, оставил на них лёгкий поцелуй, а потом ушёл вслед за отцом.
Вскоре в гостиной мы остались вчетвером. Иль выглядел ещё более растерянным, хоть и старался не подавать вида. Леди Бестерли взволнованно смотрела на коридор, в котором скрылись мужчины. И только Шерридан казался странно довольным.
‒ Ба, ‒ вдруг позвал он герцогиню. ‒ Ужин уже подали. А вам всем нужно прийти в себя после такой встречи.
И она, будто очнувшись, поспешила кивнуть, одарила нас дежурной улыбкой и пригласила в столовую, расположенную за соседней дверью. Увы, сейчас я даже не представляла, как смогу хоть что-то съесть. Сердце сдавило от волнения за Эйтана, а душу всё сильнее терзало дурное предчувствие. Хотя, может, это просто страх?
Ведь совсем скоро Эйт вспомнит наше с ним прошлое. Узнает, что произошло между нами. А, возможно, поймёт, какой негодяй заставил меня его забыть и поверить в любовь к Серфиму Кайсу.
***
Эйтан Бестерли
‒ Готов? – спросил отец, едва мы переступили порог кабинета.
‒ Почти, ‒ ответил я, опустившись в одно из удобных кресел.
‒ Ну тогда готовься, ‒ вздохнул папа. – Ты же понимаешь, что не мне тягаться с тобой в менталистике. Если выставишь хотя бы один блок, я ничего не смогу сделать. Потому тебе придётся снять их все. Открыться мне.
Я кивнул, отчётливо понимая, о чём он говорит. Да, для этого требовался правильный настрой. Которого у меня пока, увы, не было.
‒ Скажи, почему ты молчал об этом столько лет? – спросил я, глядя ему в глаза.
‒ Права не имел тебе рассказать. Ты сам лично стребовал с меня клятву, что не скажу никому о том, что сделал. И, в первую очередь, тебе.
‒ Но сейчас говоришь.
‒ Потому что у клятвы было условие. Бель. Ты всё ещё надеялся, что она вернётся. И попросил меня открыть тебе воспоминания, если Изабель снова появится в твоей жизни. И вот… ‒ он улыбнулся и развёл руками. – Это, наконец, случилось. Чему я безумно рад.
А я задумался. Папа не выглядел удивлённым, когда увидел Изабель. Но мог ли он приложить руку к нашей с ней встрече в академии?
‒ Да, Эйт, ‒ проговорил отец, встретив мой подозрительный взгляд. Несколько блоков я уже убрал, потому он мог улавливать и мои эмоции, и часть мыслей. – Я присматривал за Бель. Не сам. Ректор университета, где она сначала училась, а потом и преподавала – мой хороший знакомый. И когда он написал мне, что Изабель Кайс развелась с супругом, я попросил его намекнуть ей про Императорскую академию. Я знал, что у неё есть сын, но понятия не имел о том, какой у него дар. Был уверен, что она родила от супруга. А ведь если бы увидел мальчика или хотя бы его портрет, то сразу бы всё понял. Но…
Он тяжело вздохнул.
‒ Главное, что теперь они со мной, ‒ сказал я. – Ты знаешь, кто виноват в том, что мы с Бель расстались на столько лет?
‒ Знаю, ‒ не стал отрицать родитель. – А скоро узнаешь и ты. Убирай блоки. Этот узел давно нужно разрубить. Поверь, меня ошибки вашего прошлого тяготят едва ли не сильнее, чем вас. Ведь я, в отличие от тебя и Бель, обо всём помню.
Прикрыв глаза, я мысленно досчитал до десяти, постарался расслабиться и развеять оставшиеся блоки на сознании. Они были со мной уже немало лет. Многие я ставил ещё в академии. И сейчас, оставшись без ментальной защиты, чувствовал себя совершенно беспомощным. Это откровенно бесило. Окажись на месте отца кто-то другой, у меня бы вряд ли получилось так открыться – дар защищал бы меня даже против моей воли. Но папе я верил, как самому себе, и даже сильнее.
Когда на мои виски легли его тёплые чуть шершавые пальцы,
