стоптанных старых чувяках. – Хорошо ты придумал! Нас - в поход неизвестно на кого. Там всех перебьют и добычей можно не делиться. Да!? А добычи не будет, - не беда: со своих столько собрано, на всю жизнь хватит. Так? Правильно я тебя угадал? Извести нас решил? В доме мои братья погибли! Это ты их туда отправил! Что молчишь? Отвечай!
Во взгляде князя читалась смертельная ярость.
- Не перед тобой, пастух, мне отвечать, - медленно и негромко прорычал Баженэ.
- Перед хасой воинов ответишь! – завопил рыжий.
Толпа одобрительно загудела.
- Вот хаса, - ответил князь, указав рукой на своих дружинников.
- Нет, - его противник обернулся к толпе. – Хаса – это мы! Мы воины! Мы – представители родов! – громко на весь двор заорал рыжий.
Все одобрительно закричали, замахали руками.
- Все слушайте! – еще громче завопил оборванец. – Теперь мы будем решать!
В руке князя сверкнул клинок, мужчина схватился за перерубленное горло, потом упал, хрипя и вздрагивая в луже своей крови.
- Ну, кто следующий? – выкрикнул Баженэ.
По правую руку от князя встал, вынув меч, Агба, слева – еще пара дружинников.
Толпа дрогнула и попятилась назад.
Вдруг Агба без замаха ткнул мечом под руку князя прямо ему в печень. Баженэ, обернувшись, удивленно посмотрел на начальника охраны. Тот еще дважды ударил его мечом. Добил упавшее ничком тело в спину в область сердца.
Затем, высоко подняв над головой окровавленный меч, Агба прокричал толпе:
- Нам давно нужен новый князь! Все могут свободно идти! Все имущество – общее, разбирайте себе по домам!
После этого тихо сказал что-то дружинникам, воины принялись уносить куда-то сундуки и оружие.
Людская толпа забурлила, часть пошла к воротам на выход, остальные стали разбирать сваленные во дворе вещи.
- Надо идти к конюшне, - сказал Кир. Втроем они стали протискиваться сквозь людской поток.
Вдруг сзади начался какой-то гвалт. Обернувшись, друзья увидели, как к воротам верхом на конях прорываются Хамыз и его приятели. Отогнав скопившихся у входа гостей, Кабан расчистил княжескому сыну путь. Дружинники Абги попытались остановить их, но толпа людей во дворе перед воротами вытолкнула их наружу. Вместе с людьми Хамыс и его друзья выехали со двора.
Кир, Линэ и Алхуз в обгоревшей конюшне нашли своих лошадей. Кони встретили хозяев радостным ржаньем. Оседлав, ребята вывели животных на большой двор.
Светало. Вместо огромного дома над черным кострищем светлело небо. Как ни в чем не бывало пели птицы. Люди деловито переносили вещи. Тело князя уже куда-то унесли. Друзья вскочили на своих лошадей и выехали за ворота.
Но за воротами княжеского двора они сразу же наткнулись на отряд дружинников. Несколько человек были на конях. Пешие воины были вооружены копьями.
- Вы куда-то собрались? – насмешливо спросил Кира один из всадников - лысый воин Фэку.
- А что, нельзя?
- Нельзя. С вами невеста царя.
Линэ вздрогнула и натянула поводья.
- Спокойно, не делайте резких движений, - предупредил Фэку. - Вас троих велено задержать.
- Кто приказал?
- Абга, кто же еще? Не пытайтесь бежать, слезайте с коней, отдавайте оружие.
***
- Привет, Абга! – с напускной бравадой сказал Кир, заходя в кунацкую. – Куда повели моих друзей? Почему нас задержали?
Дзем спокойно стоял в центре комнаты и с ответами явно не торопился.
- Ищешь виновников убийства послов? – продолжил вопросы Кир.
- Уже нашел, - усмехнулся в бороду Абга. - И виновников смерти князя, и убийц послов.
- Кто же виновник? – голос Кира предательски дрогнул.
- Князь, конечно. – Абга, прищурившись, посмотрел на изумленного юношу. - Баженэ дал много воли своему избалованному сынку. Хамыз не смог смириться, что Линэ его отвергла и стала невестой царя. Чтобы расстроить свадьбу, Хамыз с друзьями убил царских послов. А князь начал выгораживать сына, выступил против собственных воинов и погиб. – Абга взглянул на Кира: – Я правильно излагаю?
- Все это вполне убедительно. Почему нас не отпустил?
- Алхуз знает слишком много наших секретов. Линэ - все еще царская невеста. А тебе вообще нельзя куда-то ехать без разрешения. Не забыл еще, что я - твой командир, а ты все еще служишь в дружине? – повысив голос, грозно навис над ним дзем.
- Князя нет, а княжеская дружина есть!?
- Конечно! Мы же никуда не делись.
- Послушай, Абга, - приободрившись начал Кир. - Алхуз – просто мальчишка. Все знали, что он скоро вернется домой. Кто ему мог доверять важные секреты? А если его не отпустить, против нас выступит войной вся его родня. Линэ была нужна Ариху как дочь князя и заложница в военном союзе. Царь хотел войско и княжну. Теперь, князя нет, она – никто. Ведь войско царь теперь не получит, так ведь? Разве нужна ему теперь Линэ?
- А вот это, юноша, и надо выяснить. Кто-то должен сообщить сколотам о беде с их послами.
- И выдать виновных для расправы, - задумчиво прошептал Кир. - А еще сказать, что князь мертв. И что войско для Ариха не прибудет, да?
Не дождавшись ответа, Кир продолжил: - Зачем Ариху наше войско? Кто его враги, с которыми царь не может справиться без нас?
- Ты задаешь вопросы, неподобающие рядовому воину.
- А я – рядовой воин?
- А кем ты себя возомнил?! В твоем возрасте, не имея заслуг, попасть в дружину – это уже неслыханная честь!
- Да, кстати, а почему я вдруг попал в дружину? Это была идея князя, или кто-то ему посоветовал?
- Столько вопросов! И впрямь не рядовой воин! Была у меня мысль отправить к сколотам именно тебя. Передумал. Опасно посылать к ним такого досужего мальца. Вдруг сразу не убьют, а захотят расспросить?
Агба неспешно поглаживал бороду, посматривая на собеседника.
-
