Монг торопливо огляделся. Прямо сквозь стену огня, что полыхала перед капралом, вышел жрец-поджигатель. Его балахон и колпак поглотил огонь, однако, система охлаждения герметичной брони обладала превосходной термозащитой.
— Сюда! — справа раздался знакомый голос.
Это был Томми, он открыл запасную дверь бункера, что располагалась напротив той, через которою они сюда пришли. Усатый солдат махал рукой, прося капрала поторопиться. И Монг поторопился. Что было сил, он бросился к открытой двери, навстречу своему усатому другу.
— От меня так просто не сбежать, безбожники! — рычал искажённый помехами голос жреца.
В ответ прозвучала короткая очередь, затем ещё одна. Томми попытался прикончить поджигателя, но жреческая броня оказалась прочной. Поджигатель на мгновение замешкался, ошеломлённый ответными действиями усатого Доминионца. Этого мгновения вполне было достаточно. Эзекиль и Томми покинули бункер, оказавшись в очередной траншеи. Они бежали так быстро, как только могли. Бежали, даже не оборачиваясь. На удивление и на счастье, дикарей в траншеях уже не было. Видимо все гвардейцы отступили в крепость, по зову своего таинственного командира.
— Чёртовы фанатики! — тяжело дыша, выругался Томми.
Глубокие, пустые траншеи постоянно петляли, словно какой-то жуткий лабиринт.
— Он спалил их заживо! Больной ублюдок! — ответил Эзекиль, замедляя шаг.
Боль в груди становилась невыносимой, стёртые ноги гудели, а плечё чертовски сильно жгло.
— Нам нельзя тут надолго останавливаться, нужно идти, пока этот маньяк нас не догнал, — протараторил Томми, быстрым движением поправляя вечно болтающуюся каску.
— Да-да, сейчас. Дай мне только перевести дух, — выдохнул обессиленный капрал.
Где-то неподалёку, где-то совсем близко, раздался противный металлический скрежет и скрип. Монг и Томми в панике огляделись. Причиной неприятного звука оказались загадочные стальные трубки, что медленно выползали из бетонных стенок траншеи. Трубки высунулись на пять сантиметров и замерли. Спустя мгновение, через эти трубки хлынули облака жёлто-зелёного газа. Газ стремительно заполнял собой траншею, постепенно поднимаясь всё выше и выше.
— Это ещё что за… — Томми закашлялся, вдохнув этих едких испарений.
— Это газ, они нас травят! — Встревожено воскликнул капрал, напряжённо роясь в своём рюкзаке.
Через пару секунд, Монг нашёл что искал. Сняв свою надоедливую и бесполезную каску, капрал поспешил напялить респиратор. Томми сделал тоже самое. Дышать стало лучше, но вот видимость всё ухудшалась.
— Идём, тут оставаться больше нельзя! — раздался приглушённый респиратором голос усатого Томми.
Эзекиль кивнул и они что было сил побежали дальше. Все их планы полетели к чертям. Монг прекрасно понимал, что они бегут не в том направление, но другого выхода не было. Позади остался жуткий жрец с огнеметом, и встретиться с ним снова Эзекиль не хотел. А что впереди? Этого он не знал, и оставалось лишь надеяться на чудо или на судьбу.
Они бежали, сквозь жёлто-зелёные испарения, довольствуясь скудной видимостью в пару метров.
Монг слышал своё дыхание, учащённое из-за душного респиратора. Слышал своё сердцебиение, учащённое из-за паники которая всецело поглотила его разум. В глазах появилась резь и слезотечение. Он часто моргал, что бы хоть как-то избавится от этого неприятного чувства, но всё было безрезультатно. Едкие газы оказались на редкость токсичными. Закинув на плечо невыносимо тяжёлую и совершенно ненужную сейчас винтовку, Эзекиль тут же вспомнил о своём недавнем ножевом ранение. Боль пронзила всю руку, от чего капрала передёрнуло. Винтовка упала на дно траншеи.
— Томми, подожди! — окликнул своего усатого друга капрал.
— Что у Вас там, Ваше благородие? — насторожился Томми, развернувшись к отстающему товарищу.
— Винтовку, я потерял винтовку! — торопливо выкрикнул Монг, безрезультатно шаря руками по земле. Плотная завеса токсичных испарений закрывала дно траншеи непроглядной вуалью, разглядеть что-либо через которую попросту было не возможно.
— Чёрт с ней! Нужно двигаться дальше! — Томми схватил Эзекиля за здоровую руку и потащил вперёд.
Казалось, что творящемуся вокруг безумию нет конца. Измождённый капрал старался не отставать от своего товарища, размышляя о том, доведётся ли ему ещё хоть раз увидеть Церта-Сити. Или он сгинет здесь, в этих вонючих канавах, заполненных токсичными испарениями?
Оставалось лишь надеяться на чуда и всецело отдать себя в руки судьбы, в которую Монг совершенно точно уверовал.
Прорываясь через жёлто-зелёную вуаль зловонного, режущего глаза газа, они поспешили свернуть направо и оказались в одной из соседних траншей. Видимость становилась всё хуже. Очертания объектов расплывались и проявлялись только в непосредственной близости, когда эти самые объекты выныривали из едкого тумана как чёрт из табакерки. Эзекиль даже чуть было не налетел на брошенный дикарями миномёт, но вовремя успел отскочить в сторону.
— Может быть, нам стоит вылезти из траншеи? Может, стоит бежать назад? — запыхавшимся голосом бормотал Монг, с трудом поспевая за своим товарищем.
— Может быть. Но сначала… — Томми не успел договорить, как тут же рухнул на спину, полностью скрытый жёлто-зелёной завесой.
— Томми! — В недоумении выкрикнул Эзекиль, подумав, что усатый вояка врезался в какую-то преграду, не разглядев её из-за чёртового тумана.
Но подойдя ближе, капрал понял, что это была вовсе не преграда. Из плотной пелены токсичной завесы вынырнул огромный, широкоплечий гвардеец. Следом за ним показались ещё двое, но чуть поменьше. Их головы покрывали типичные для всех дикарей капюшоны. Их лица скрывали резиновые противогазы, с причудливыми, бочкообразными фильтрами. Сквозь запотевшие, круглые линзы на перепуганного капрала смотрели строгие, немигающие глаза. В руках дикари сжимали «разящие», держа под прицелом незваных гостей. Через мгновение Томми поднялся на ноги и тоже наставил дуло своей винтовки на появившихся противников.
— Чёрт возьми! Как мне хватило мозгов потерять свою винтовку? Теперь мы трупы, совершенно точно нам конец, — размышлял капрал, разглядывая грозных гвардейцев.
— Ну что, Доминионская свинья, тебе понравился вкус моего приклада? — из-под противогаза раздался глухой, низкий голос гвардейца-здоровяка.
— Не особо! Но я могу предложить тебе попробовать нашего свинца, не зря же мы тащили его сюда прямиком из Церта-Сити! — заметно нервничая, огрызнулся Томми.
— А этот сопляк нам ничего не хочет предложить? — Усмехнулся второй дикарь, наведя винтовку на побледневшего капрала.
— Ему даже оружие не дают. Он у них так, для красоты! — Вторил ему гнусавый голос третьего дикаря.
— Ганс, Карлос! Заткнитесь мать вашу! — Рявкнул здоровяк, и сопровождающие его гвардейцы быстро переглянулись.
— Да, милорд! Как пожелаете! — ответил тот, что гнусавый.
— Мы не хотим крови, мы хотим свалить отсюда как можно скорее, — протараторил Томми, удерживая под прицелом здоровяка.
— Крови? Ах-ха-ха! Сраные О.С.С.Ч.! Если вы не хотите крови, то какого чёрта припёрлись в наши земли? — Грозно спросил здоровяк, медленно опуская свою винтовку.
— Нас не спрашивали, — вмешался Монг.
— Если память меня не подводит, то эти лычки носят капралы. Выходит, ты капрал? — здоровяк переключил своё внимание на обессиленного Эзекиля.
— Верно! — сухо бросил капрал.
— Ладно, наше время на исходе. Больше болтать с вами мы не можем, — закинув винтовку на плечё, здоровяк ловким движением высвободил из ножен свой кортик.
Блеснуло остро-заточенное лезвие, от чего Эзекиль моментально вспомнил про своё недавнее боевое ранение.
— Учти дикарь, я живым не дамся. Может вас и больше, но одного-двух я собой все-таки заберу! — не переставая целиться, заявил Томми.
— Опусти оружие, полудурок. Все траншеи заполнены липтрионом. Это горючий газ. Одной искры будет достаточно, что бы всё объял огненный шторм, — послышался приглушённый противогазом голос здоровяка.
