пытаться закрыться! Сядь и расскажи мне, что тебя гложет.
И я села. Покорно опустилась на ближайшую свободную скамейку, опустила голову, а руки безвольно легли на колени. Но подбородок вдруг вздернулся и рот упрямо заявил:
— Нет.
— Что нет?
— Я всегда тебе все рассказываю, и ты мне помогаешь найти выходы, советуешь, как лучше и правильнее поступить. А я слушаю и выполняю.
— Нет, — возмутился дракон. — Охоту на шоколад в твои четырнадцать лет я просил прекратить? Просил. И что ты сделала?
Ох, как тогда кричали слуги. Но, к счастью, никто никого не наказал. А моя уверенность в годовом запасе не оправдалась. Вскоре, как и предсказывал дракон, моя добыча испортилась и мне пришлось, удрученно вздыхая, ее закапывать в саду.
— Не важно, — буркнула я. — Мне уже не четырнадцать, и я должна сама принимать решения.
— Ты их всегда сама принимаешь. Выбрал я тебя именно за смекалку и честность сердца. И ты первый человек, кто до дрожи боится каких-то незначительных вещей, тех же кошмаров, но полностью преображается перед лицом реальной опасности.
Кажется, та горячность, с которой было сделано заявление, растопила мое сердце и продавила упрямое нежелание говорить:
— Но люди вокруг не находят во мне ничего стоящего… того, за что стоило бы выбрать меня… и я хочу доказать им…
— Ты ошибаешься. — перебил меня дракон. — И к тому же, чему я тебя учил?
— Навязанное доказательство вызывает больше всего сомнений. — нехотя повторила не раз сказанные мне слова.
— Да. — удовлетворенно ответил собеседник. — Так, что случилось? Я внимательно слушаю.
— Элис приехала. — нехотя выдавила из себя признание.
Сияющий Нил, способный ослеплять прохожих своей довольной улыбкой, возник рядом сразу же, как только мои ноги переступили порог офиса.
— Привет, мой сладкий пончик, — промурлыкал мужчина, уверенно опуская руки на мою талию и притягивая к своему телу. — Сэльма сказала, что ты ушла по срочному делу. Все в порядке? — получив от меня быстрый кивок, ничуть не волнуясь быть замеченным кем-то из околунных коллег, он вполне определенно наклонился к моим губам, но я выставила перед собой руки и проворно отошла на шаг.
— Что ты делаешь? — недовольно поинтересовалась.
— Хотел поздороваться с самой сахарной девочкой. — шепнул в ответ и внимательно посмотрел на меня. На секунду задумался и, словно озаренный возникшим пониманием, спросил, — Не хочешь, чтобы кто-то на работе знал?
— Нет.
— Тогда давай выйдем. — снова сократил расстояние между нами и многозначительно опустил взгляд к моему рту. — Обещаю поцеловать тебя незаметно, но не обещаю, что быстро отпущу…
— Забудь. — стараясь придать голосу уверенности и пресечь дрожь, произнесла я. Как ни пыталась, но поднять глаза к его лицу не получалось, и я с деланным интересом изучала пол прихожей.
— Ты о чём? — тверже прежнего спросил Нил. — Эйрин, посмотри на меня. Что случилось? Это как-то связано с твоим утренним делом?
Собрав в лёгкие побольше кислорода, я одним разом выпалила:
— Случившееся вчера банальная незначительная ошибка. — и заставила себя посмотреть в карие глаза.
Безмятежность, царившая на лице Нила, недоумевала и уступала место недоверию. Он хмуро сдвинул брови и сжал губы в одну тонкую непроницаемую линию. Глаза же двумя не верящими ищейками шарили по моему лицу и искали другого ответа.
«Эйрин, он любит тебя. — уверенно сказал Фей. — Надо быть слепым, чтобы не заметить. Тебе прекрасно удаются роли дурочек, но не тугодумов же!
— Ты сказал, что поддержишь любое мое решение! — с вызовом напомнила дракону и получила в ответ недовольный рокот.»
Мы с моим спутником не сошлись взглядами. От слова совсем. Он считал, что чувства к Элис могут иметь другой окрас, о котором нам неизвестно или же быть старым увлечением, связанным с магической клятвой. Предлагал спросить у околунного в лоб. Да, прямо вот так просто задать вопрос. Какие чувства ты испытываешь к Элис, Нил? Исключительно трепетные и возвышенно-пленительные или и для меня, пончика, найдется местечко?
Меня подобная идея возмущала. В высшей степени недостойное поведение для девушки, имеющей гордость и чувство собственного достоинства. Как никак — я дочь графа.»
— Почему ты так говоришь? — Нил сделал еще один шаг ко мне и неожиданно больно схватил за руку. В глазах мука и неверие. В эту секунду я почти поверила, что ему тоже не все равно, почти поверила, что ошиблась и быть может…
Как вдруг за спиной мужчины послышались шаги, и к нам вплыла, плавно покачивая бедрами, девушка с длинными красными волосами.
— Привет, Эйрин! — улыбнулась она мне.
— Привет, Элис! — в это солнечное утро слова приветствия давались особенно тяжело. — С приездом тебя!
— Я на один-два дня. — и обращаясь к Нилу. — Ридон, я отлучусь в гостиницу, будь добр не приходи туда и не докучай мне. — взгляд околунной скользнул к ладони мужчины, удерживающей мою руку, и ухмыльнувшись, она добавила, — Ночью тоже не приходи. Мне твоя компания и сказки давно не интересны.
Он дёрнулся, как от удара и посмотрел на неё. Столько неприкрытой боли сквозило в его глазах, провожающих ее фигуру, что я вмиг отряхнула глупые мысли о возможных «нас», и отодвинувшись, обняла себя руками.
— Эйрин? — вновь произнёс околунный, когда свидетель покинул зал. — Ты не можешь думать так всерьёз? Ошибка? Твой первый раз…
— Хватит! — зло прервала, еле сдерживая внутреннее раздражение.
Как я столько времени не замечала насколько лицемерен он может быть?
— Я была пьяна и всё. Мы можем забыть?
— Нет. — он больше не пытался придвинуться, просто стоял и прощупывал меня, стараясь найти скрытые мотивы, которые недавно были чересчур очевидны. — Ни я ни ты не сможем забыть. Ты горела в моих объятиях.
— Дело не в твоих объятиях. — почему-то хотелось сделать ему больно, дать понять, как мучаюсь я. — Я бы горела в любых объятиях. Того же Лесолди, например. Игра алкоголя в крови, не более.
Необдуманные слова, как учил Фей, словно всполохи огня изо рта неконтролирующего себя молодого дракона, вылетят и оставят на твоем собеседнике ожог, и, как бы ты не сожалел, шрамы останутся навсегда…
Я пожалела о содеянном сразу.
Лицо Нила моментально превратилось в холодную маску, и ухмыльнувшись уголком рта, он бесстрастно произнес:
— Лесолди, значит… Что ж. Я тебя услышал.
И он ушел. А мне стало ещё паршивее, чем было утром.
«Эйрин… — вздохнул в голове дракон и, как ни странно, не добавил, что он советовал совершенно иное поведение… — Давай я прилечу? Задание Лиама подождет.
— Не стоит, я сама справлюсь.»
Многие околунные агенты были вырваны со своих заданий и сейчас сидели в большой переговорной комнате, ожидая Френка с Лиамом.
— Какой-то крупный заказ, — шепнула мне
