— Вместо Совета вы подмяли под себя все магические институты, — покачал головой Корт. — Какой идиот будет конфликтовать с магами, способными двигать горы? Получается, основная цель достигнута и теперь опасная наука находится под контролем. Поскольку для меня другого пути, кроме как к вам, просто нет, соратники попросили заодно передать просьбу о переходе Совета Контроля в ваше подчинение.
— Линс, потянешь такой груз? — посмотрел на друга демон.
— Куда я денусь? — кивнул маг. — С северным герцогством уже и жёны справятся, а с этим делом Елея по знакомству поможет.
Саш перевёл взгляд на гостя:
— Вы же понимаете, что при лечении чем — то придётся пожертвовать?
— У меня есть выбор? — пожал плечами Корт. — Не хочу жить отшельником. Лучше сразу сдохнуть.
— Совсем недавно выяснилось, что мои адепты, да и я в том числе даже уже не люди, — Саш внимательно наблюдал за аурой гостя. Та пребывала в полном спокойствии. Бывший глава Совета для себя уже всё решил.
— Да буду хоть демоном, но бесполезно подыхать совсем не хочется, — криво усмехнулся гость.
Саш с Линсом переглянулись. Мощная интуиция собеседника подсказывала верные слова, хотя тот пока и не понимал смысла.
(Веп — Син: — Подтверждаю анализ мыслей гостя. Зла он никому не желал, а боролся за идею. Думаю, для него даже веп вскорости найдётся. Весьма устойчивая психика у человека.
И-Саш: — Здесь ему будет некомфортно работать с бывшими соратниками. Отправишь нового адепта в звёздные миры. Настолько упёртый идеалист и фанатик будет хорошим помощником для реализации наших целей. К тому же будущие Величайшие маги жизни на дороге не валяются. Вспомни опыт Елеи по клонам. Пусть новый адепт поработает с советником Респом над этой проблемой. Задача весьма непростая. Не будут же в будущем Величайшие сами выискивать для клонов подходящие пары. А даже перспектива решения этой проблемы сильно укрепит позицию Респа среди республиканцев.
Саш: — Ну что же, прислушаюсь к вашим советам.)
Едва Саш закончил работу над новым адептом, поступило сообщение от Симона. Разведка окталонцев наконец узнала о подписании соглашения империи Парис с доменом о вхождении в его состав. Император Колин Парис прислал соперникам сообщение о прекращении военных действий в связи с присоединением к нейтральной стороне конфликта. Руководство соседей пока пребывает в шоке, а кое — кто желает встретиться с владельцем поместья, а заодно и разросшегося домена.
Тариса. Каюта адмирала Хартона.
— Липус, где тебя черти носят? — недовольно взглянул на гостя адмирал, приглашающе махнув рукой в сторону свободного кресла. — Твой непробиваемый секретарь Брайс, нагло смотрит с экрана и с каменной рожей постоянно сообщает, что господин Сорм занят и не может даже на связь выйти. У меня такое впечатление, что он совершенно не считается с моей должностью временного главы администрации архипелага.
— Вам как сказать, честно или как все? — усмехнулся Липус, присаживаясь на предложенное место.
— У меня в штате подхалимов и так достаточно, — скривившись, покачал головой Хартон.
— По факту главным на архипелаге являюсь я, — убрав улыбку с лица, сообщил Липус. — И не надо хмуриться, с цифрами спорить бесполезно. В настоящее время девяносто пять процентов всей промышленности контролирую я и только пять— под управлением твоих подчинённых.
— Хм, мне докладывали только о твоих пятидесяти, — задумчиво уставился на собеседника Хартон.
— Это не твой материк, — пожал плечами Липус. — От нашего полковника Остора ты вряд ли дождёшься точных сведений, а твои люди здесь ничего не знают.
— Как ты только уживаешься с этим упрямым типом, — скривился как от лимона адмирал.
— А не надо было выставлять его дураком при подчинённых, — улыбнулся гость. — Он человек злопамятный. Теперь ты ходишь в его шкуре. Официально под моим управлением на самом деле процентов пятьдесят активов страны, но не надо забывать и про подставных лиц.
— Ты вот так прямо признаёшься в этом? — приподнял брови адмирал.
— Хм, а чему тут удивляться. Ты просил прямой ответ. Я ответил. Врагом Окталона я себя не считаю, но если твоё начальство настолько тупое, что захочет осложнить собственное положение на островах, испортив отношения со мной. Что же, своя рука— владыка. Дерзайте.
— Да ладно, не надо сразу выпускать иголки. Я не для того тебя искал. Что ты скажешь о присоединении империи к этому непонятному домену?
— Отличный ход. Вам мат.
— Почему ты так думаешь? Объясни! — с интересом посмотрел на посетителя Хартон.
— Ха — ха! А то ты не знаешь? Посмотри на себя в зеркало. Небритая рожа выдаёт панику лучше любого детектора. Да и подчинённые твои бегают по острову без толку с вытаращенными глазами, а не знают, что делать.
— А если отойти от сарказма, — нахмурился адмирал.
— Ладно, не дуйся! — покачал головой Липус. — Воевать государству с каким — то доменом из трёх островов! Да вас собственные жители на смех подымут. Тем более совсем недавно вы обозначили его, как нейтральная территория. Если бы домен присоединился к империи, это бы выглядело как захват плацдарма, а вот наоборот— ситуация ни на что не похожая. Не без основания предположу, что у вас в командовании царит тихая паника. Даже думаю, что кое — кто решил, что секта интуитов показала силу правящему дому Парис, как не очень давно отвадила вас от нападок на неё. Смею уверить: это не так. Интуиты сидят у себя в горах и наблюдают за событиями издалека.
Липус замолчал на некоторое время и уставился в иллюминатор. Вернув задумчивый взгляд на владельца каюты, он тихо пробормотал — Ты не представляешь, как красивы астероидные пояса изнутри.
— Значит, не врёт разведка о чужих объектах на орбите, — не сводил глаз с посетителя адмирал. — Спутник привёз снимки?
— Нет, — со счастливой улыбкой на лице покачал головой Липус, не отводя взгляда. — Сам летал, хотя и в качестве пассажира.
— Ка — а–ак… сам? — не понял адмирал, вскинув в изумлении брови.
Липус несколько мгновений помолчал, а потом ответил:
— Мои заводы, да и куча производств в империи выпускают детали для космических кораблей, а сборка идёт как раз на нейтральных островах. Этим машинам раз плюнуть, чтобы добраться до границ нашей системы, да и предназначены они для перемещений по галактике.
— Пришельцы? — удивлённо протянул Хартон.
— Не только, — отмахнулся Липус. — ещё и дальние родственники с соседней планеты.
Гость коротко рассказал адмиралу о далёкой истории, сведения о которой не сохранились даже в легендах.
— Зачем ты мне это рассказал? — нахмурившись, посмотрел в упор на собеседника Хартон.
— Чтобы ты не совершил непоправимых действий, — улыбнулся Липус. — Твоё командование в штабе решило, что захват домена— лучший выход из положения. Война продолжится, а военные будут в шоколаде. Это не так. Даже один космический корабль сметёт вашу эскадру не заметив, а их, смею тебя заверить, уже не один десяток. Вам будут противостоять даже не интуиты с их спрятанными технологиями, а силы просто несоизмеримые с вашими, я бы сказал божественные.
— Прямо так и божественные? — ехидно ухмыльнулся адмирал.
— Я тоже не мог поверить, пока сам не испытал, — снисходительно покачал головой Липус. — Пошли! Мне разрешили тебе кое — что показать.
Липус поднялся с кресла и зашагал к двери. Адмирал неуверенно последовал за ним. Минуя приёмную, они вышли на палубу и приблизились к борту судна, стоящего на якоре в порту. Липус достал из кармана кубик и бросил на палубу.
— Что это? — проводил взглядом странный предмет адмирал.
— Имитатор, чтобы твои подчинённые не беспокоились, — усмехнулся Липус. — Пока мы будем путешествовать, наши объёмные копии продолжат беседу вдали от подслушивающих устройств. Кстати, разговор в каюте, судя по записям, вёлся о моих производствах, а то, что я тебе рассказал, больше никто не услышит.
Липус перебрался через поручень и, сделав шаг, исчез с глаз изумлённого адмирала. Хартон не был трусом. Раз всплеска за бортом не последовало, то что — то скрытое от взора располагалось над водой. Адмирал повторил трюк гостя. Пройдя незримую преграду, он оказался в шлюзе, где его поджидал улыбающийся Липус.
