Парто отворила дверь своей комнаты и пригласила меня войти. Изнывая от нетерпения познакомиться с горничной поближе, я незамедлительно принял приглашение.
Комнатка, как образчик спальни молодой хорошенькой девицы, оказалась довольно светлой и чистой. Большая двуспальная кровать явно не предполагалась для прислуги. Впрочем, я не мог корить господина бель-ал Сепио за такую чудовищную расточительность. Наверное, кроватка появилась у горничной в те времена, когда она встречалась с молодым Джувилом.
Благоухало дешевыми, но изысканными духами. Из приоткрытой форточки веяло свежим горным воздухом.
Окна обрамляли розовые занавески. К двери теснился небольшой шкаф и комод для белья. Левее – стул, зеркало с разными женскими макияжами-косметичками, мозгомпьютерная линия и… еще одно зеркало. По-видимому, Парто очень себя уважала и все искала повода лишний раз поглазеть на собственные прелести.
– Вы гораздо симпатичнее Рекула.
– Благодарю за столь изысканное замечание, прелестница, – я поклонился. – Надеюсь, вы будете со мной откровенней, чем с предыдущим детективом.
– Мы не разговаривали, – пожала плечами горничная. – Ужасно молчаливый и неприятный тип. К тому же эти невероятные прыщи на лбу. Такие мерзкие…
– Давайте поговорим о более приятных вещах.
– Давайте.
– Вы знаете, как умер второй помощник конюха?
Девица побледнела. Тонкие пальчики сжались, перебирая складки длинного желтого платья.
– Нашли тоже приятную вещь…
– Ну, это работа такая. Итак, что вы знаете о его убийстве?
– Пьяная драка. Поножовщина… Орлен умер мгновенно.
– Он был оборотнем?
Я тщательно следил за реакциями девушки, пока не задавая убийственных вопросов. К тому же Парто сидела на противоположном от меня краешке кровати, и это не позволяло дотронуться до нее «правдивым» щупом. Словно бы специально так села, негодница!
Она не казалась мне красавицей. Скорее слабым отголоском страстной женщины, каким-то отражением, что ли. Очень бледная от рождения, с маленькими носиком и ртом. А еще очень тонкие губки и едва заметные усики над ними. Передо мной мышоборотень. И как на такую мог запасть богатый господин Джувил?
Впрочем, вскоре мой взгляд переместился на отличную грудь Парто, и я проникся к Джувилу некоторым уважением.
– Кенгуроборотень, господин. Был им… Даже не могу поверить, что его не стало.
Итак, если конюх умер моментально, значит его подрезали серебряным оружием. Такое стоит немало, и это значит, что к убийству специально готовились. Но почему же Орлена не пришиб очередной доспех?
Парто разрыдалась, и это напомнило мне, где я нахожусь. В темном логове вечно плачущих и ноющих существ, среди которых только один нормальный индивид – дружелюбная кухарка. Да и та давно померла.
В комнате рядом со мной находилась убитая горем женщина. Следовало ее приободрить.
– Не печальтесь. Вы так молоды. Со временем все забудется, начнется новая жизнь, – пусть корявенько, зато правдиво и от души.
Я с трудом воздержался, чтобы не погладить Парто по светловолосой головке.
Блеклые черты личика горничной помаленьку расслаблялись. Щеки слегка порозовели.
– Спасибо, мне очень приятна ваша поддержка.
Вдруг она стремительно бросилась вперед и заключила меня в объятья. Потом, кажется, испугалась своей смелости и рывком отскочила на тот же угол кровати.
Теперь понятно, что в ней находили мужчины. Да это же просто воплощение девственности и женской покорности. Рядом с Парто любой, даже самый конченый слабак мужского пола вдруг становится героем и раздувает щеки.
– Кхм, – откашлялся я, подавляя инстинкты. – Вы находились в интимной связи с Орленом?
Яркий огонь пробился сквозь бледные щеки, даже уши загорелись. Глаза заблестели, верхняя губа немного дернулась.
Вот это застенчивость!
– Да, мы были помолвлены.
– Любимый когда-нибудь брал вас с собой в город, знакомил с друзьями?
Вернулась бледность и озабоченность.
– Нет. Из его друзей я знаю только Рауха, главного конюха, и первого помощника – Пэйра. Насчет города… Однажды мы с Орленом ездили в Валибур, когда он продавал лошадей. Но в городе у него нет знакомых, только купцы. Мы даже не зашли в ни одну таверну или к кому-нибудь в гости – не было времени.
Судя по реакции, девушка не прочь пройтись по злачным местам и хорошенько гульнуть. Но она отлично скрывала свои преступные помыслы. К тому же я отметил, что без дополнительного вопроса Парто почему-то вспомнила о таверне. Значит, точно заходили!
– Следовательно, вы не знаете, кто мог убить вашего избранника?
Наступило молчание. Изредка оно прерывалось шуршанием плечиков желтого платья и девичьими всхлипами.
Наконец Парто украдкой вытерла слезы и подняла заплаканные глаза.
– Нет. Ничего об этом не знаю.
Удивительная вещь. В этом доме никто и ничего почти не знал. Просто таки лабиринт загадок.
– Вы уверены? Может, какие-то случайно брошенные слова, разговоры по мозгомпьютеру?
– Нет.
И все же мне показалось, что девица врет. Жалко, не мог проверить.
– Ну ладно, не будем о грустном. Скажите, вы встречались когда-то с господином Джувилом?
Снова краска, еще более насыщенных тонов, чем ранее. Горничная горела как свеча на Бульваре Зеленых Бабочек.
– Нет, не встречалась.
– Да ладно вам, – тепло улыбнулся я. – Весь дом знает о вашей интрижке. Зачем отрицать?
– Это было давно, – возмутилась девушка.
– Вопрос был не «когда», а встречались ли вообще.
– Хорошо, – обреченно кивнула Парто. – Мы действительно встречались с ним некоторое время.
– До его возвращения из плена?
– Да.
– А что было после?
– Он не сказал мне ни слова! – девица приглушенно всхлипнула, и этот незатейливый финт посеял во мне подозрения. Уж слишком спокойной она казалась, эта Парто.
– Ничего о пытках, страданиях и подземных тюрьмах?
Горничная пылко отрицала. Я еще больше уверился в своей правоте: либо девушка лжет, либо недоговаривает.
– Джувил на себя не был похож! Приехал, будто голем. Ни привета, ни ответа. Даже не поворачивал голову, когда ему приносили еду. Из Княжества вернулся не Джувил!
Интересное допущение, но неверное на корню. Если бы подослали двойника, пусть даже снабженного достоверной копией ауры, специалисты ГУпНИКИСа мигом догадались бы о подмене. Девица об этом, конечно, не знала.
– Вы уверены, что вернувшийся оборотень не являлся Джувилом?
– Уверена! – вскричала девица, приближаясь ко мне. – Понимаете, у… молодого господина была родинка под правым ухом. А у вернувшегося парня родинка росла под левым. Слышите? Под левым ухом! А еще у нас было секретное приветствие. Мы в детстве так развлекались. «Привет, жираф! – Привет, ворона!» Так вот, он не ответил мне. Хотя не имел права не ответить.
