Кеванс прямо увядала под мрачным материнским взглядом и то, что Седлающая Ветер была её матерью, не имело значения. Она была одной из самых грозных и талантливых магов, похоже, сильно рассерженная поведением некоего жуликоватого подростка.
Седлающая Ветер спросила:
— Вы абсолютно уверены, что вам нечего больше сказать?
Надеюсь, она способна отделять Неистовый Прилив Света от Кары Алгарды.
Она приблизилась к Кеванс чуть не нос к носу и начала что-то шептать. Девочка задрожала, готовая сломаться, но, по-прежнему, ничего не говорила.
Если она и знала хоть что-нибудь, то добровольно не выдала бы.
Я предался тщетной надежде, что Покойник прикидывается спящим.
Седлающая Ветер сконцентрировала внимание на Кеванс, но учитывала и остальных зрителей, при объяснении того, что Танфер столкнулся с тестом на добро и зло намного ужасней, чем любой другой со времён неконтролируемых экспериментов с магией, которые привели к появлению крысюков, и даже более страшных тварей, которых истребили во время истерии общественной реакции.
Возможно, наступало новое Смутное Время, а с ним, как всегда, невежество и страх. Сумасшествие проникнет повсюду, Танфер утонет в его бездонных запасах. Нашествие зомби может спровоцировать чрезвычайно сильную реакцию, несравнимую с ужасами, которые мы видели.
Седлающая Ветер сменила тактику:
— Кеванс, пойдём со мной, — она воспользовалась голосом именно Седлающей Ветер.
Они перешли в мой старый кабинет. Там стояла тишина. Морли пересел на более удобный стул, который освободила Кеванс. Он изо всех сил пытался скрыть своё недомогание.
— Ненавижу, когда со мной такое, — тихо сказал он.
— Ты и раньше получал ранения.
— Не такие и не так глупо. Раньше я всегда знал, за что. Палёная, что-нибудь выяснилось о том, кто платил целителю за моё отравление?
— Какого-то определённого ответа нет. Покойник видел женщину в сознании целителя, но очень смутно, — она ткнула когтем в сторону эскизов Пенни, — возможно, её. Мисс Контагью, с помощью мистера Колды и поневоле сотрудничающими Детьми Света разбирается в этом.
Тут она ещё добавила от себя:
— Остальные знакомые изучают другие вещи. Отчёты не обнадёживают. Странно, как такое злодейство оставило так мало улик. Преступники отвратительны, но осторожны.
Я задал вопрос, который изводил меня:
— Почему?
— Гаррет?
— Почему эти люди поступают так? Если бы мы это знали, то область поисков значительно сузилась бы.
Палёная выглядела недоумённой.
— Ну же. Ведь эти мерзавцы не просто так однажды утром встали и решили: «А давайте повеселимся. Покромсаем трупы и соберём из кусков несколько зомби».
— Они не зомби, Гаррет.
Любительница точности определений.
— Да какая разница. Ты же поняла, что я имел в виду.
— Да, поняла. Ты прав. Вопрос мотива не поднимался в столь явной форме. Поступки, чему мы стали свидетелями, могут иметь мало общего с мотивом.
— Это должно было создать дымовую завесу. Пустая попытка опровергнуть то, что никогда не станет известным. Именно это и привлекло внимание.
— Мы никогда не узнаем почему. Я думаю, люди с Холма доберутся до них раньше. У них больше возможностей.
Возможно, эта публика настойчивая.
Одна из этих людей вернулась со своей дочерью. Дочка была бледна, а Седлающая Ветер мрачна.
— Кеванс попросит Барата повидаться с вами. Потом она вместе с мистером Проза найдёт меня на складе в Квартале Эльфов. Допросите Барата, а потом отправите его к нам. Без отговорок. Я не думаю, что он знает что-то, поэтому это не должно занять много времени. Вам ещё нужны эти двое?
— Нет.
Кире, конечно, было что сказать, но она держала рот на замке.
Кипу придётся позже ещё оправдываться.
Палёная занялась швейцарской работой.
В тот момент, когда дверь закрылась, Морли заметил:
— Эта женщина может быть жестокой, когда не в настроении.
— Она решила, что они не сказали всей правды, — я повернулся к Кире. — А теперь мы должны доставить тебя домой, целой и невредимой.
Танфер страдал от становившихся всё сильнее припадков законности и порядка, но такой красавице, как Кира, всё ещё требовался эскорт, хотя бы для предотвращения болтовни.
Я собирался вызваться добровольцем. Палёная успела вперёд.
— Дан, пожалуйста, попроси, чтобы Тост и Пакер оказали ей эту честь.
Она сопроводила слова горячим взглядом прямо мне в глаза. На её лице не было никакой юношеской бравады.
Я уступил.
Будь Палёная человеком, то усмехнулась бы и сказала, что я очень предсказуем.
Она могла вертеть мной так же легко, как Тинни, даже проще, потому что соглашаясь с Паленой, мое эго не чувствовало себя ущемленным.
А Кира никогда не спорила.
Рыжая ученица чувствовал себя крайне уязвимой.
Тост и Пакер оказались крысюками, пришедшими с Долларом Даном.
Количество населения в доме на Макунадо продолжало убывать. Дин и Пенни не послушались меня и ушли за какими-то крайне необходимыми покупками. Доллар Дан поплёлся за ними по пятам. У меня не было доводов против убеждения Дина, что всех принимаемых гостей наш костяк поручил кормить. Старик продолжал бормотать о том, как трудно вспомнить рецепт супа из воды, который нам придется есть, если он не пойдёт.
Он окончательно уговорил меня, сказав, что должен встретиться с Джерри, поставщиком пива. Иначе мы окажемся в пустыне.
Один бочонок был сухой, во втором на донышке.
Палёная надела на лицо крысючий эквивалент недовольной гримасы после того, как задокументировала аванс, выданный ею Дину.
— Навалилась реальность? — спросил я.
— Не совсем так. Я заметила, что Объединение запаздывает на одиннадцать дней с ежеквартальными дивидендами. Нам потребуются эти деньги, если мы продолжим сорить наличными, как делали только что.
Я услышал много раз «мы», но решил не спорить.
Она продолжила:
— Принимая во внимание время года, дивиденды должны быть крупными. Я потребую выплаты пени.
Она втянула голову в плечи в ожидании, что я буду защищать интересы компании против своей выгоды как инвестора.
Я разочаровал её.
Я не понимал, о чём она говорит, такого рода вещи оставляю за ней. Она понимала и наслаждалась этим при любом удобном случае.
К нам присоединился Плеймет, пытавшийся подменить Дина. Он принес чай, но его сильно шатало, чтобы справиться с наливанием в чашки.
Морли сказал ему:
— Прижми задницу, кореш! Ты похож на чёрта.
Я сказал:
