Я нагнулся и поднял нечто, похожее на вросшие друг в друга монетки. Это состояло из нескольких частей: круглой, квадратной, многоугольной, амёбоподобной… В центре каждой части было отверстие.
– Я тогда прогуливался около замка, – сказал Он, сплюнув на асфальт. – Вечерний моцион, всё такое… И под одним из кустов лежало это. Я бы никогда не заметил её, если бы она не блеснула. Внезапно так и ярко, словно бы привлекая моё внимание. И мне очень захотелось её поднять, изучить. Какое-то, знаете, непреодолимое желание появилось. И с чего вдруг? Ну, короче, взял я эту штуку, сел на фонтан и стал разглядывать. Примерил. Пытался прочесть, что на ней написано, только там какие-то непонятные каракули. Хрен разберёшь. Я хмыкнул, сунул эту вещичку в карман и пошёл ужинать. Набил брюхо – да так, что на девок меня уже не хватило. Лёг спать и задрых до утра. А на следующий день о ней и не вспоминал – пока мне не сказали, что цветки пропали. – Он снова сплюнул.
– Может, осы смогли бы прочесть, что тут написано? – предположил Вельз. – Вдруг это на их языке?
– Откуда я знаю, – раздражённо бросил Он. – Да и какая теперь разница: всех ос, которые жили в Саду, я накачал наркотиком. Многие остались в родном измерении, но некоторые, совсем обдолбанные, последовали за мной. Однако от этих тоже ничего не добьёшься.
Да уж, наркотическое голодание – страшная штука. А если речь идёт о таком наркотике, как этот запах…
– По-моему, тут надписи на разных языках, – сказал Кашпир, повнимательнее присмотревшись к вещичке.
– Ну так найдите переводчика. Вы ведь живёте в Нереальности. Должен тут быть хоть один, кто знает нереальный язык.
– Язык-то, скорее всего, реальный, только нам он не знаком, – сказал Повелитель.
– Реальный – нереальный… – Он сплюнул. – Меня это не особо колышет. Скажи лучше, что там с нашим уговором? Я свободен или как? Ты обещал.
– Уговор, конечно, дороже денег, но, насколько я помню, мы условились так: ты помогаешь нам избавиться от «пятен» – я отпускаю тебя. От «пятен» мы пока не избавились.
– Повелитель – честный малый, – шепнул я на ухо Ему, – но очень трепетно относится к Аду. Не любит, когда его пытаются завоевать.
Он сплюнул. Наверное, привычка, выработанная годами.
– Я сдержу слово, – пообещал Павел, – но вначале тебе придётся с нами прокатиться.
– Куда это?
– Да здесь недалеко. – Я хлопнул Его по чёрному скользкому тельцу и чуть не раздавил.
– Хочешь взять его на встречу с Мастером Хаосом? – спросил Вельзевул.
– Мастер Хаос? – удивился Кашпир. – А он тут при чём?
– Дорогой Кашпир, – сказал я, – тут все при чём. Ну что? Не будем терять время и отправимся немедленно? А тебе, Кашп, я всё расскажу по дороге. Ты и не представляешь, в какую «ж» мы угодили.
– Еды хоть в дорогу дадите? – спросил Он – явно был недоволен, что его не отпустили.
– Мы дадим тебе в дорогу Здоровяка, – сказал я, – а вы уж там сами решайте, как друг друга воспринимать: как еду или как собеседника.
Он что-то проворчал – и сплюнул.
Повелитель щёлкнул пальцами. Солдаты запихнули Его обратно в грузовик. Дверцы захлопнулись. Вояки расселись по своим местам. Когда они залезали в кабину, срабатывал уменьшитель. Солдатики ссыхались раз в пять, иначе бы они в мобиле просто не поместились, даже в таком огромном. Грузовик поднялся в воздух и, набрав скорость, скрылся за облаками.
Мы прошли за Повелителем к его мобилю – по вместительности он уступал грузовику совсем чуть-чуть.
Вечер приближался, а вместе с ним приближалась и развязка этого дела. Жара, словно сочувствуя нам, спадала. Нет, ощущение, что на вас вот-вот загорится шерсть, по-прежнему накатывало, но уже не так часто. Погода стала более… прозрачной. Отстранённой. Природа успокаивалась. Но иногда затишье бывает и перед бурей.
Красный мобиль взлетел и, превысив скорость мысли, устремился ко Дворцу.
Надо было не только подготовиться к встрече с Мастером Хаосом: собрать войска, вооружить их. Мы хотели заранее прибыть на Поле Нейтральности, чтобы осмотреться, оценить обстановку. Проверить, не наставил ли Мастер Хаос ловушек. А кроме того, мы так и не разобрались с этой вещичкой.
Что это? Телепортатор? Наверняка какое-то устройство. Или нет? А если устройство, то как оно работает? От того, ответим ли мы на эти вопросы, зависела судьба… Я постарался не думать о «судьбе мира». Когда я не думаю, у меня всё получается само собой. До сих пор мне удавалось спасать мир. Что будет на этот раз? Чего гадать – посмотрим.
И я сосредоточил внимание на вещичке.
Я испытывал то же чувство, что и Он. Меня непреодолимо тянуло к этой штуке. Мне хотелось рассмотреть её, понять, что она собой представляет. По словам Вельза, у него были те же ощущения.
…– Если это устройство, – размышлял я в тот же день, сидя на башне танка, – у него должен быть пусковой механизм.
– Осталось найти его.
Над Полем Нейтральности сгустились сумерки.
– Ты позвонил своему знакомому? Тому профессору сверхчудной филологии.
– Ага. Он развёл стрекалами, хотя видов письменности знает больше, чем мой фон.
– Самое смешное в таких ситуациях, что ответ – у нас перед глазами. И существо, которое запустило эту штуковину, рассказало нам всё, что мы должны знать. – Я повертел вещичку в пальцах. – Похоже на кольцо, правда?..
И тут меня осенило.
– Я всё-таки сомневаюсь, что это устройство, – говорил Вельзевул. – Наверное, просто так совпало: цветки исчезли, а в реальности…
– Вельз.
– …появились дыры, и…
– Вельз!
Дьявол повернулся ко мне. Я поднял руку, на которую была надета вещичка, и приблизил к его лицу.
– Угрожаешь? – Вельз улыбнулся.
– Смотри, – сказал я, – надписи изменились.
– «Чтобы активировать автопоиск, снимите кольцо, – прочитал дьявол. – Пожалуйста, дождитесь Помощника и верните кольцо ему. Заранее спасибо». Так это кольцо!
– Ага. Практически кольцо всевластия.
С того момента, как я надел его, прошло секунд десять. И вместо каракулей на его поверхности появилось обращение, которое зачитал Вельз. Выходит, в каракулях не было никакого смысла – они просто изменяются, превращаясь в надпись на каком-нибудь языке.
– Надо полагать, вещичка настроилась на мои мысли, поняла, на каком языке я говорю, и обратилась ко мне.
– Обратилась?
– Старина, ну, представь. Ты теряешь в каком-нибудь мире три цветка, обладающих ужасающей силой. Ты не знаешь, где они, но тебе непременно надо их вернуть. И ты раскидываешь по мирам маячки – вот эти колечки. Они притягивают к себе существ, чуть ли не заставляют поднять себя, изучить, разглядеть. Поразмыслив немного, существо понимает, что вещь, которая выглядит как кольцо, кольцом и является! И надевает его на палец. Смотри, эта прорезь для существ, похожих на нас. Эта – для рыб. А вот эта…
