видно: беднягу подняли с постели, а расставаться с ней ой как не хотелось.
Поняв, что от Дара толку мало, я повернулась к Янису:
— Найди, чем его связать. Кажется, вон в том ящике я видела ленты, они подойдут… ваше величество, — повернулась я к Августе, — вам придется подвинуться на время, иначе привяжу вас к Александру ненароком.
— Что происходит? Я ничего не понимаю…
— Отодвиньтесь же! — повысила я голос. Августа не послушалась, пришлось ее отпихнуть. Тут как раз подоспел Янис с лентами, я крепко перевязала руки Александра, а затем и ноги. И только потом прощупала голову: кровь есть, но удар действительно вышел слабым, рука-таки дрогнула. Досадно, лупить бессознательного человека по голове второй раз подряд не хотелось, но придется.
Августа вдруг бросилась Александра развязывать, хотя только что сидела с круглыми глазами в стороне. Пришлось вежливо, но жестко схватить ее величество за шкирку и скинуть с кровати.
— Уведи ее в соседнюю комнату, — бросила я Янису.
— Я никуда не пойду, пока вы не объясните…
Сказать проще, чем сделать. Я даже не знала, с чего начать, да еще и представить историю так, чтобы неженка-Августа не хлопнулась прямо здесь без чувств. Хотя не такая она и неженка, вон, вся уже и кровью измазалась, и нападение при ней произошло, а она ничего. Даже не орет, а плакать умудряется без звука.
— Александр убил Карла, — наконец выдавила я. — И Иллирику. И Цедеркрайца. И альтьера Никласа у Двери. Все это сделал Александр.
— Что?!
— Ида права — уведи ее величество, — бросил Дарлан Янису и посмотрел на Августу: — Я разберусь, все будет хорошо, не переживайте. И забудьте, что наврала Ида, это у нас на Мертвых Землях игры такие. Напади на ближнего называется. Какая земля, такие и игры… — тут даже Дарлану надоело нести чушь, и он заткнулся. Но его маневр сработал: пока Августа слушала этот бред с широко распахнутыми глазами, Янису удалось ее утащить подальше.
— А теперь рассказывай, какого хрена, — сквозь зубы выдавил Дар.
— Я как раз собиралась… это все он, Дар. То есть, не совсем он, — я схватилась за голову, думая, как лучше подать очередной свой провал, но проблема в том, что это под любым соусом прозвучит как провал. — Мы с Александром держали связь раньше. Через мертвую землю, ну ты знаешь… капля живой крови, земля и желание связаться. У меня дома хранился мешочек с каплей этой крови, а у Александра хранился аналог. И я думаю… нет, я уверена: Актер нашел землю с кровью короля, каким-то образом понял, что это, а потом воспользовался.
Дар собрался возразить, но я его остановила:
— Подожди, послушай! Я знаю, что это невозможно, мы о таком ни разу не слышали, но у Актера потомок Хермана Армфантена под рукой, а еще все записи безумного ученого и его последователей. Это первый аргумент. Второй лучше: Александр — идеальной убийца, как раз тот случай, когда никто в упор не заметит очевидного. Иллирику убили в коридоре, а король ее нашел. Еще теплой. Как удобно, да? Цедеркрайца убрали в Садах, нашел его на сей раз Карл. Но что там делал сам Карл? Ожидал прибытия Александра! Далее альтьер Никлас. Кого он мог пропустить к Двери, как не самого короля? И там что-то произошло… думаю, альтьер Никлас мог заподозрить неладное. Он ведь посещал Посмертье, а значит, ты объяснил ему нюансы. Например, причину, по которой Посмертье недоступно королю. А даже если не объяснил… альтьер Никлас был наблюдательным, он что-то понимал, заметил, что раньше король к Двери не подходил. И подозрения его погубили. Остался Карл… полагаю, и он что-то заподозрил. Может, еще в Садах во время второго убийства, или дело в дневниках, или Александр выдал себя иным способом. Неважно, главное — Карлу был выписан смертный приговор. И он пытался нам подсказать! Помнишь отпечатки пальцев в дневниках? Ты назвал это забором, Янис тоже, но это была корона, Дар. Четыре пальца и один внизу, — я жестом изобразила рисунок в дневнике. — Это корона! Карл сделал все, что мог, чтобы оставить нам эту подсказку.
Дарлан молчал, переваривая услышанное.
А меня было не остановить, я вываливала на него все, что успела надумать:
— Это еще не все! Уверена, что дело связано с контролем сознания, потому что они пытались проникнуть и в мою голову. Все началось после побега от Актера, мне начали сниться сны странного содержания. Все — о встречах с Актером в прошлом, реальность мешалась с выдумкой. Сначала мы танцевали на приеме, потом столкнулись в театре, а после — в городе подростками. Но Актер не мог быть подростком, когда мне было четырнадцать! Никак. Хотя из дворца я действительно убегала, и не раз. Хеди предположила, что это воспоминания Актера, но это не так. Это иллюзии. Думаю, сны должны были погрузить меня в состояние покоя или что-то подобное, а после… после я бы покинула территорию дворца и добровольно сдалась в руки Актера. Вот зачем существовали сны.
Про странное поведение Александра наедине я упоминать не стала, но это тоже послужило аргументом. Сначала он рассуждает о любви к Августе, об уважении, а после признается в чувствах мне? Буквально через несколько дней, что катастрофически мало, чтобы столь резко передумать. И рассуждал ведь с ухмылочкой такой, мол, все об этом знают, любовь наша неистребима. Это говорил не Александр, не его стиль общения. Внутри сидел кто-то другой. Актер. И фразу он использовал знакомую, надо же, запомнил. Когда-то, еще в начале наших… отношений, я пошутила, порекомендовав ему использовать при расставании фразу: «Увы, окончен бал, интерес к тебе пропал». Глупая шутка, знаю, но Актер тогда посмеялся и обещал так и сделать. Надо думать, не удержался, похвастал выдающейся памятью.
Жаль, у меня она не столь хороша. Фраза зацепила, но я не сразу сообразила, откуда она взялась. Как-то странно помнить все свои дурацкие шуточки, произнесенные после пары бокалов вина.
Куда лучше я помнила все, что рассказывал старик Луциан. И он часто повторял: воины-победители сперва побеждают и только потом вступают в битву. Те же, что терпят поражение, сперва вступают в битву, а потом пытаются вырвать победу. Ошибка новичков или недальновидных стратегов.
Актер по жизни победитель.
Стоило разглядеть его план раньше.
— А я как будто до сих пор сплю, ничего не понимаю, — Дарлан
