а потом бросил склянку на пол и разбил, ударив по ней каблуком ботинка. Честертон сделал это с каким-то ненормальным остервенением, не забывая при этом улыбаться. Джейн стало жутко. Она попыталась отползти, но быстро уперлась спиной в стол.
— Даже не пытайтесь, дружочек, зачем осложнять мне жизнь, ведь все равно будет так, как я скажу.
Краем глаза мисс Стэнли увидела, как Стрикленд пошевелился. Это дало ей надежду. Она собралась с силами и поползла в сторону. Так, чтобы Честертон встал спиной к инспектору. Оставалось лишь надеяться, что Стрикленд очнется раньше, чем «рыбонька» доберется до Джейн.
— Мистер Честертон, если вы нас убьете, за вами будет охотиться полиция. Мистер Стрикленд — детектив уголовного департамента.
— Не извольте беспокоиться, тыковка моя, — осклабился Честертон. — Я все сделаю в лучшем виде. Во всем будет виновата эта истеричка Чарминг. Говорил ей, что артефакты мысли не читают, но нет, надо было влезть, где не просили. Она и есть убийца. Все справедливо. Испугалась, что ее раскроют и напала на вас, мисс Стэнли. А потом выяснится, что вы, к сожалению, вдохнули смертельную дозу эфира и уже не проснетесь. То же случится и с нашим отважным полицейским. Правда, Чарминг застала его врасплох и как следует приложила по голове, ну а потом с ним случилось то же, что и с вами. А я, увы, пришел сюда слишком поздно. И все, что смог, застрелить убийцу. Думал, что спасу хотя бы инспектора, но увы-увы. Так жаль. Что ж, хватит уже тянуть, сахарная моя, — Джейн доползла до стены. Дальше дороги не было. Тряпка, пропитанная эфиром оказалась у ее носа. — Это быстро. Раз и все, — пообещал Честертон, даже не подозревая, что рядом с ним уже стоит, пошатываясь, инспектор Стрикленд и лицо его не предвещает ничего хорошего.
— Подними руки и отойди от нее! — хрипло пророкотал полицейский, Джейн поняла — он в ярости и с трудом сдерживается, чтобы не выстрелить прямо сейчас.
— Ну что вы, инспектор, вы все неправильно поняли, — Честертон встал, выполнив приказ.
Стрикленд потянулся за наручниками и это оказалось ошибкой — добродушный и рыхлый с виду романист вдруг метнулся к противнику с поразительной скоростью. Револьвер полицейского отлетел к стене, а его самого развернули, заломив руку. Честертон швырнул Стрикленда на пол. Инспектор упал навзничь. на осколки пузырька. Перекатился, вскочил на ноги. Джейн испуганно ахнула — его лицо было в крови и осколках.
Мужчины сцепились, и оказалось, что Честертон едва ли не превосходит своего соперника. То ли виной тому была болезнь инспектора, то ли...
Джейн быстро нашла револьвер, подняла его с пола и направила на дерущихся.
— Поднимите руки вверх и отойдите! — крикнула она, дрожащим голосом.
На нее никто не обратил внимания. Мужчины самозабвенно лупцевали друг друга, снося все на своем пути.
Джейн хотела выстрелить в потолок, но вовремя вспомнила, что пуля может отрикошетить.
В дверь кто-то забарабанил кулаками.
— Мистер Честертон, я сейчас выстрелю! — пригрозила Джейн, пытаясь сделать так, чтобы револьвер не дергался из стороны в сторону, но руки устали очень быстро.
Стрикленд исхитрился и отшвырнул Честертона в сторону. Тот вскочил, попытался вновь броситься на инспектора, но Джейн нажала на спусковой крючок.
Руки дернуло. От грохота заложило уши. Револьвер упал, а следом упал и Честертон.
Джейн стояла и никак не могла осознать произошедшее. Переводила взгляд с окровавленного Стрикленда на бездыханного Честертона и тряслась мелкой дрожью.
— Все хорошо, мисс... Дженни... все хорошо... — сказал Стрикленд, но приближаться не стал, боясь еще больше испугать своим окровавленным видом.
Дверь не выдержала и сорвалась с петель. В спальню ворвались Джордж, Грей и Баррингтон. Джордж бросился к сестре.
— Дженни, ты цела, все в порядке? — на нем просто лица не было от испуга.
Но мисс Стэнли смотрела только на мертвого Честертона и дрожала.
Брат быстро понял, что происходит. Сдернул с кровати одеяло и укутал сестру, а потом попытался вывести ее из комнаты, но Джейн вырвалась из его рук и бросилась к инспектору... Энтони. Прижалась к нему, не понимая, как это выглядит, и что могут подумать. Она почти ничего не сознавала. Только одно — рядом с Энтони безопасно. Только рядом с ним. Кто-то попытался разжать ее руки, она замотала головой, а потом перед глазами все поплыло, и она потеряла сознание.
ЭПИЛОГ
Три недели спустя
— «Пусть покоится под присмотром небес и перед очами умерших прародителей, сокрытый от порченной крови, и да не будет найден до часа Страшного суда, когда мертвые восстанут и вострубят ангельские трубы», — процитировал по памяти Энтони. — Ну как, Дженни, повезет нам сегодня, как думаешь?
— Повезет, — мисс Стэнли развесила картины по местам — почти все они оказались повернутыми лицами к стене, и только два портрета должны были смотреть на искателей сокровищ. — Последний, — шепнула Джейн, наслаждаясь близостью Энтони, который стоял за ее спиной и поддерживал девушку за талию, хотя вряд ли она могла бы упасть. — Час Страшного суда настал, умершие воскресли, а порченая кровь обратила взоры на спрятанное сокровище. Звучит жутковато!
Портрет занял свое место. Некоторое время ничего не происходило, а потом сзади раздался щелчок. Влюбленные повернулись и увидели в стене напротив небольшой тайник.
Энтони спрыгнул на пол и бережно спустил вниз Джейн. Они подошли к выемке в стене.
— Какой большой! — прошептала мисс Стэнли и протянула руку к темному рубину, лежащему перед ней.
— Не трогай, — запретил ей Энтони.
— Почему? — Джейн удивленно на него посмотрела.
— Скажем леди Макален, пусть сама забирает, — буркнул Энтони, отводя взгляд.
— Ты что, боишься проклятия? — хихикнула мисс Стэнли.
— Я не верю в проклятия, но не хочу, чтобы ты трогала эту гадость. От нее слишком много неприятностей, — Энтони отвел девушку в сторону и перевесил картины.
