процесс! Не вздумай дурить, Кристофер! Нас больше! Каждому по пуле, а уж с женщинами мы как-нибудь сладим!
Мисс Хукридж тоже поднялась на ноги. Теперь ей было ясно каким образом обычные вещи в городе превращались в магические. Мистер Гейт ставил эксперименты, сначала на неживых предметах, а после люди заняли их место.
— Позвольте я отвечу на ваш вопрос, Кристофер, — тихо произнесла Хизер. — Вы видели, что происходит в городе? Он не считается с людскими жизнями, теперь окрестности Скримвотер готовятся к пришествию закона. Нас всех ждет ночь сплетения. Одно утешает, что дальше купола его затея не сработает.
— Это мы еще посмотрим, Хизер! Доставайте сферу, — приказал Гейт.
— Погоди, морковка! — процедил Кристофер и потянулся за оружием.
В гостиной прогремел выстрел! Кузен Рейнарда покачнулся и повалился назад в кресло, выронив револьвер.
— В добрый путь, племянник! — Миссис Бейли подняла бокал с виски, а после отпила из него.
— Надеюсь, больше никто не будет делать глупостей, — предупредил Элджернон. — Пуль хватит на всех! Хизер мы ждем!
Под ободряющим взглядом Рейнарда, мисс Хукридж дрожащими руками поставила саквояж на кресло и щёлкнула замком. Дальше она ничего не успела сделать, окна, смотрящие в сад, лопнули и разлетелись на осколки, а по ушам ударил неприятный свист. В комнату влетел Виспер, который криком разбил стекла. Птица отвлекла внимание на себя, раздались выстрелы. Началась суматоха. Мисс Хукридж уловила быстрое движение Рейнарда, а после мистер Гейт упал на потоковый движитель, держась за шею и пытаясь остановить кровь. Стилет мага глубоко вошел тому в горло. На одного негодяя в Тетисе стало меньше. Второй рухнул замертво, когда Виспер ловко пробил ему голову металлическим клювом. Третий боролся до последнего, понимая, что на кону его жизнь. Миссис Коллинз в пылу драки повалили вместе со стулом на пол, ее пихнул Рейнард, чтобы защитить от случайного выстрела.
Хизер вскрикнула, тоже неожиданно оказавшись на полу, ее толкнула всеми позабытая Друзилла, которая с безумным выражением запустила руки в саквояж.
— Я так долго боролась, не отступлю, — по щекам женщины текли слезы, ей явно было очень больно. Сфера в ее руках пульсировала ярким светом и обжигала, но миссис Бейли целенаправленно шла к механизму. Вместо магии она отдавала артефакту свою жизнь, как плату.
В гостиной в очередной раз прогремел выстрел. Артефакт выпал из ослабевших рук Друзиллы и закатился под ближайшее кресло. Миссис Бейли тихо осела. Кристофер, который до этого момента бездвижно лежал в кресле, поставил жирную точку в истории смертей Гардианов.
— Живой! — К кузену подбежал Рейнард, который к этому времени справился со своим противником. — Подожди, сейчас я найду поглотитель и исцелю тебя! — Маг безуспешно пытался зажать рукой рану на груди Кристофера. Но у него ничего не получалось, сквозь пальцы сочилась кровь.
— Не надо, Рей! Не хочу! — кузен из последних сил отпихивал его.
— Заткнись, Кристофер, — приказал Рейнард.
— Морковка, ты где? — прохрипел умирающий.
— Я здесь, — Хизер торопливо поднялась, чтобы подойти и наклониться к мужчине. Кристофер поднял руку, и мисс Хукридж тут же обхватила ее своими хрупкими ладонями.
— Было весело, морковка! Не думал, что напоследок спасу Тетис, — на губах Кристофера заиграла до боли знакомая улыбка. — Не бросай Гардианов, морковка! — попросил он.
— Не брошу, — всхлипнула Хизер, которая уже не могла удержать слез.
— Прощай, брат… — Глядя в глазу Рейнарду, тихо прошелестел Кристофер. Его глаза медленно закрылись, мужчина умер.
— Прощай, — эхом повторил Рейнард.
Некоторое время двое людей стояли в полной тишине, каждый был погружен в свои мысли. Хизер не могла поверить, что всего за несколько дней ее жизнь так сильно изменилась, а Рейнард думал о том, что от Гардианов остался только он один.
— Хизер, — позвал он ее.
— Да?
— Тетя Джессика осталась жива, — неловко начал разговор маг, смотря на миссис Коллинз, которая безуспешно пыталась освободиться.
— Вы только это хотели мне сказать? — удивленно спросила Хизер.
— Нет, не это! Ты же выполнишь последнее желание Кристофера? — в своей излюбленной манере поинтересовался маг. Мисс Хукридж укоризненно покачала головой, зная его привычку говорить не напрямую.
— Мистер Гардиан… Рейнард, просто попроси!
— Останься со мной, Хизер!
