— Значит, проект космонитов завершается сегодня, а с ним прекращается и расследование убийства доктора Сартона. Верно? — спросил Бейли.
— Таково решение наших людей в Космотауне, — спокойно согласился Р. Дэниел.
— Но сегодняшний день еще не закончился. — Бейли посмотрел на часы. — До полуночи еще полтора часа.
Р. Дэниел ничего на это не ответил. Казалось, он над чем-то задумался.
— Значит, до полуночи проект остается в силе, — заторопился Бейли. — Вы мой напарник, и расследование продолжается. — В спешке он говорил так, будто отбивал телеграмму. — Давайте действовать как прежде. Позвольте мне работать. Вашим это не повредит. Это им только поможет. Даю слово. Если, по-вашему, я начну делать что-то не то, остановите меня. Я прошу лишь полтора часа.
— Все, что вы сказали, верно, — ответил наконец робот. — Сегодняшний день еще не закончился. Я не подумал об этом, коллега Элайдж.
Итак, Бейли снова стал «коллегой Элайджем». Он усмехнулся и спросил:
— Когда я был в Космотауне, доктор Фастольф, кажется, упомянул о фильме, заснятом на месте преступления?
— Да, упомянул, — подтвердил Р. Дэниел.
— Вы можете достать копию?
— Да, коллега Элайдж.
— Я имею в виду, сейчас. Немедленно!
— Через десять минут, если я смогу воспользоваться передатчиком департамента.
Меньше чем через десять минут, Бейли пристально разглядывал маленький алюминиевый кубик, который держал в дрожащих руках. Внутри его в определенном атомарном рисунке отпечатались слабые сигналы, переданные из Космотауна.
И в этот момент в дверях появился комиссар Джулиус Эндерби. Он увидел Бейли, и выражение беспокойства на его круглом лице уступило место крайнему негодованию.
— Послушайте, Лайдж, вы тратите на еду черт знает сколько времени.
— Я ужасно устал, комиссар. Прошу прощения, если я задержал вас.
— Я бы ничего не имел против, но… Лучше пройдемте в мой кабинет.
Бейли бросил быстрый взгляд на Р. Дэниела, но тот отвернулся. Все вместе они вышли из буфета.
Джулиус Эндерби тяжелой поступью ходил взад-вперед перед своим столом. Бейли, сам едва сохранявший внешнее спокойствие, наблюдал за ним, время от времени поглядывая на часы. Было двадцать два часа сорок пять минут.
Комиссар сдвинул очки на лоб и потер глаза, оставив вокруг них красные пятна. Затем опустил очки и, быстро моргая, уставился из-под них на Бейли.
— Лайдж, — внезапно сказал он, — когда вы были на Уильямсбургской силовой станции в последний раз?
— Вчера, после того как ушел из департамента. Примерно в шесть вечера или немного позднее.
Комиссар покачал головой.
— Почему вы не сообщили об этом?
— Я как раз собирался это сделать. Я ведь еще не давал официальных показаний.
— Что вы там делали?
— Просто проходил через станцию по пути к нашему временному жилью.
Комиссар резко остановился перед Бейли.
— Не говорите ерунды, Лайдж. Никто не станет проходить через силовую станцию, просто чтобы сократить путь домой.
Бейли пожал плечами. Не было смысла заводить разговор о том, как их преследовали медиевисты и как они бежали по полосам. Во всяком случае, не сейчас.
— Если вы пытаетесь намекнуть, что у меня была возможность взять альфа-излучатель, которым уничтожили Р. Сэмми, то я хочу напомнить вам, что со мной был Дэниел и он подтвердит, что я прошел через станцию не останавливаясь и что у меня не было никакого альфа-излучателя, когда я оттуда вышел.
Комиссар медленно опустился на стул. Он не смотрел в сторону Р. Дэниела и не пытался заговорить с ним. Он положил свои белые пухлые руки на стол прямо перед собой и стал рассматривать их с выражением крайнего страдания на лице.
— У меня нет слов, Лайдж. Я просто не знаю, что и подумать. Ведь ваш… ваш напарник не может подтвердить ваше алиби. Его показания не имеют силы.
— И все-таки я отрицаю, что взял альфа-излучатель.
Пальцы комиссара переплелись между собой и снова расплелись.
— Лайдж, зачем сюда сегодня приходила Джесси?
— Вы уже спрашивали об этом, комиссар. Ответ тот же. Семейные проблемы.
— У меня есть показания Фрэнсиса Клаусарра, Лайдж.
— Какие?
— Он утверждает, что Джезебел Бейли является членом общества медиевистов, цель которого — насильственное свержение правительства.
— Вы уверены, что речь идет о Джесси? В Городе много женщин по фамилии Бейли.
— Но не по имени Джезебел.
— Он назвал ее этим именем?
— Он сказал «Джезебел». Я сам это слышал, Лайдж. Я присутствовал при этом.
— Ладно. Пусть Джесси и была членом этого безобидного общества ненормальных. Она лишь посещала собрания и теперь ужасно раскаивается.
— Кассационная коллегия посмотрит на это иначе, Лайдж.
— Вы хотите сказать, что меня отстранят от работы и будут содержать под стражей по подозрению в уничтожении государственной собственности в виде Р. Сэмми?
— Надеюсь, что нет, Лайдж, но выглядит все ужасно скверно. Все знают, что вы недолюбливали Р. Сэмми. Сегодня с ним разговаривала ваша жена, и это видели. Она была в слезах, и наши сотрудники слышали некоторые ее реплики. Сами по себе они были безобидны, но ведь нетрудно понять, что за ними стоит, Лайдж. У вас могло возникнуть чувство, что оставлять такого свидетеля опасно. К тому же у вас была возможность достать орудие преступления…
— Если бы я хотел уничтожить все свидетельства против Джесси, — перебил его Бейли, — разве я привел бы сюда Фрэнсиса Клаусарра? Кажется, он знает о ней гораздо больше, чем мог бы знать Р. Сэмми. И еще. Я проходил по силовой станции за восемнадцать часов до того, как Р. Сэмми говорил с Джесси. Разве я мог знать заранее, что мне придется его уничтожить альфа-излучателем?
— Неплохие доводы, — заметил комиссар. — Я сделаю все, что смогу. Мне очень жаль, Лайдж.
— Да? Вы действительно верите, что это моих рук дело, комиссар?
Эндерби медленно произнес:
— Откровенно говоря, я не знаю, что и думать, Лайдж.
— В таком случае я скажу вам, что думать. Комиссар, все это тщательно подготовленная провокация против меня.
— Погодите, Лайдж, — холодно сказал комиссар. — Не бейте вслепую. С такой линией защиты вы ни от кого не дождетесь сочувствия. Слишком много негодяев использовали этот прием.
— А я и не нуждаюсь в сочувствии. Я просто говорю правду. Меня пытаются вывести из игры, чтобы помешать раскрыть убийство доктора Сартона. К сожалению, мой приятель-провокатор слишком поздно спохватился.
— Что?
