— Ты не обязана ничего объяснять, — сказал Ник. — Я понимаю тебя. — И он действительно понимал.
— Я причинила тебе столько горя. Тебя не было бы здесь, если бы не я.
Ник покачал головой.
— Все будет хорошо. Ты должна выжить. Мы найдем способ убежать.
Она подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза.
— Думаешь, ты проиграешь? Ты же знаешь, что не можешь выиграть. Господи, Ник, пожалуйста! Пожалуйста, не делай этого. — Она задыхалась от отчаяния. — Пожалуйста, умоляю тебя…
— Ш-ш-ш. — Ник обхватил ее лицо ладонями. — Не беспокойся обо мне, я еще не сдался. Но у меня есть вопрос. Мистер Чокнутый давеча сказал, что есть только один способ, с помощью которого его можно убить. Ты случайно не знаешь какой?
— Хотела бы я знать. — Равин покачала головой, напрягая память. — Из книги, которую он дал мне… Темные силы, которые он приобрел, сделали его почти непобедимым. Он может умереть только таким же способом, как умер в своей прошлой жизни. Но я понятия не имею, как это было. — Она выглядела разбитой, побежденной. — Прости.
Ник пожал плечами, стараясь собрать все свое мужество.
— Кто знает? Может быть, я натолкнусь на это. Давай будем надеяться, что Кейни не умер в какой-то странной катастрофе. — Он попытался ей улыбнуться.
— Но я не вспомню тебя! — закричала Равин. — Я не хочу жить в мире, где не будет тебя!
— А я не хочу жить в мире без тебя, и точка. Но я должен это сделать, Равин.
Ник видел по ее слезам, по выражению ее лица, что она ничего не поняла. Он должен заставить ее понять.
— До того как я увидел тебя, я просто существовал, а не жил. Я был алкоголиком и неудачником, как сказал Кейни, оправдывался и прятался за своей скорбью и чувством вины, убегая от реальности. Я думал, что мое сердце перестало биться. А в груди была пустота. Я тоже был Железным Дровосеком из «Изумрудного города», как Халек. Затем встретил тебя и впервые за долгое время начал беспокоиться — о жизни, о других, о себе. Я влюбился в тебя. Ты вернула мне мое сердце. — Он улыбнулся и поцеловал ее в лоб. — Кто бы мог подумать, что я обрету сердце как раз тогда, когда приходится отдавать душу?
— Нет! — Равин покачала головой. — Нет, пожалуйста! Ради меня! Если ты меня любишь, не делай этого!
— Я люблю тебя. Именно поэтому я должен это сделать. Может быть, когда-нибудь ты сможешь понять и простить меня.
Он наклонил голову и в последний раз почувствовал мягкость губ Равин на своих губах.
— Хватит! — заорал Кейни, поднимаясь, и вдруг оказался возле них.
Ник отстранился и ободряюще улыбнулся Равин, проведя большим пальцем по ее заплаканной щеке. Девушка подняла на Кейни пылающие глаза и сказала:
— Даже с душой Ника ты останешься таким же дикарем и бессердечным ублюдком, и я все равно никогда не полюблю тебя.
Ее бывший любовник взял шприц и улыбнулся, хотя его глаза сверкали от ярости.
— А это мы еще посмотрим, любимая.
Равин почувствовала укол иглы. Наркотик разлился по ее сосудам. Ее конечности начали ослабевать, веки отяжелели. Она не хотела отключаться, не хотела проснуться и осознать весь ужас, который сейчас произойдет. Она должна все видеть, должна быть сильной. Для Ника.
Дымчатая завеса застилала ее взгляд, но сквозь нее Равин различала двух мужчин, круживших по комнате. Гладкие мускулы Кейни сверкали в ярком свете, его почти обнаженное тело было очень красивым, и каждая мышца и вена наталкивали на мысль о том, что у Ника нет шансов. Ник, хотя и был сильным и широкоплечим, не был ему равным противником.
Кейни заехал Нику в челюсть. Ник пошатнулся, но устоял на ногах. Он обошел Кейни по кругу, ожидая удобного случая, затем набросился на него и изо всех сил ударил чародея в живот, а потом сразу же нанес неожиданный удар снизу. Кейни упал на спину, мотая головой, как оглушенный ударом бык.
Но он быстро поднялся и ударил Ника кулаком в ребро. Ник захрипел и схватился за бок. На его лице отразились мучения, которые он испытывал. Затаив дыхание, Равин беспомощно наблюдала, как Кейни наносил один удар за другим, а Ник лишь слабо отбивался. Вскоре Ник был весь в крови, на нем не было живого места. Один глаз сильно распух, он даже не мог открыть его. Равин заметила, что Ник держится за левый бок, и подумала, что у него сломано ребро.
Стоя на одном колене, Ник попытался подняться и пошатнулся. Равин вскрикнула, увидев какой-то предмет в руках Кейни, который тот достал из темного угла сарая. Он бросил лопату прямо Нику в голову. Ник вовремя увернулся, но лопата задела его плечо.
— Нет! — пронзительно закричала Равин, но никто не обернулся.
Ник качнулся, упал на колени и повалился вперед.
— Ник!
Он поднял голову, одним глазом посмотрел в сторону Равин и криво улыбнулся ей. Она знала, что ему конец, но надеялась, что частично его боль или даже его жизнь можно спасти, если он сдастся сейчас.
— Не поднимайся, Ник! — закричала она. — Пожалуйста, не вставай. Я люблю тебя! Кейни, пощади его!
Ник подмигнул ей и, качаясь, поднялся на ноги. Он небрежно махнул Кейни рукой:
— Продолжаем!
Чародей покачал головой.
— Мы уже закончили, придурок. Разве ты не видишь, что весь избит?
Ник пожал плечами.
— Наверное, все из-за спиртного. Оно расплавило мне мозги. Будучи неудачником, я не знаю, когда нужно остановиться.
— Тогда мне нужно немного прояснить ситуацию. — Кейни нанес ему резкий удар снизу, и Ник опять повалился на землю.
Он снова поднялся, тяжело дыша. На этот раз Ник держал в руках лопату, от удара которой недавно увернулся. Он замахнулся ею и швырнул в голову Кейни.
Кейни пошатнулся, выкрикнул что-то, но не упал. Он ухмыльнулся, словно Ник был не более чем мелкой неприятностью.
— Ты нарушил правило! — пронзительно закричала Равин. — Ты все-таки используешь свою силу!
Кейни засмеялся ей, все еще держа Ника в поле зрения.
— А разве я забыл сказать, что не буду использовать свою силу, чтобы убить его, но она защитит меня от рокового ранения? — Он закатил глаза, затем снова посмотрел на Ника. — Должен сказать, что лопата пробила мне мозги, но мне невозможно причинить боль. Не повезло, да, смертный?
Равин закрыла глаза, крепко зажмурилась и попыталась сглотнуть. Все, что она сейчас чувствовала — это любовь к Нику, любовь, которая в скором времени будет разорвана на части… И тут в ее затуманенном наркотиками мозгу появилось видение. Неожиданно она увидела все, что случилось с ней в прошлой жизни. Мужчина, которого она любила, был убит, так и не узнав о ее чувствах.
