— Я вам не помешаю? — раздался голос неизвестного.
Гейзер резко повернулся и увидел в отдалении здоровый космический корабль, напоминавший бочку с лучами направленными в разные стороны. Небольшая часть обзорного экрана превратилась в изображение существа очень похожего на человека, только с очень длинными волосами и пальцами, причем их было по шесть на каждой руке. Он сидел в кресле, напоминающем скорее трон, выглядел еще не стариком, но в солидном возрасте. Его прямая и гордая осанка говорила о том, что он видит в других только подчиненных, а волевое лицо — о привычке отдавать приказы и требовать их выполнения. Вопрос явно шел от него, и он не торопил с ответом, давая землянам оправиться от неожиданности.
— Что он сказал? — спросила Алена, укрывшись за креслом и быстро натягивая на себя одежду.
— Я же тебе говорил, засунь вон ту горошину в ухо, которая лежит на пульте у пилота. Это универсальный переводчик, — шепотом объяснил ей Гейзер.
— Я же не знала, что так быстро это понадобится, — она, одевшись, грациозно села в свое кресло и взяв горошину, сунула ее в ухо.
— С кем имею честь говорить? — спросил, сидевший в соседнем кресле, Гейзер.
— Я, лорд Еразмилги, сейчас являюсь полномочным представителем Совета Свободных планет. Кто вы?
— Я, Гейзер. Являюсь Представителем планеты Земля.
— Рад вас поздравить с вступлением в эту должность. Я готов сделать вам официальное предложение о вступлении планеты Земля в наш Союз Свободных Планет или их можно назвать еще независимыми от Федерации. Вам будут предоставлены все права нашей организации, но у вас появятся и обязанности.
— Но мы же уже вступили в Федерацию, — попытался возразить Гейзер.
— Вы дали официальное подтверждение? — лорд резко поддался вперед.
— Нет, но я так понимаю, что это считается автоматически.
— Бред! Вы сейчас выступаете как свободный игрок, можете сами решить, что для вашей планеты выгодней. Федерация очень заинтересована в новых территориях, ресурсах и так далее. За все вы будете платить налоги, все покупать только у корпораций Федерации, они же будут модернизировать вашу планету. Мы же вам открываем путь к любому свободному своему волеизлиянию.
— Я думаю не все так просто. Вы тоже повесите на нас ряд обязанностей, — Гейзер не любил политических интриг, тем более, когда вообще не знаешь игроков.
— Я готов вам предоставить нашего юрисконсульта. Он вам объяснит отличия нашего Союза от Федерации и поможет составить договор, подписав который, вы уйдете из-под их давления.
— Зря вы так, господин лорд! — еще одна часть обзорного экрана превратилась в изображение существа, только на этот раз один в один похожего на человека.
На нем была красивая бордовая форма и треугольный головной убор. Лицо было молодым, но, как и подобает боевому офицеру, со шрамами: один был на скуле, другой на правой щеке. При этом шрамы только добавляли ему той мужской красоты, которой не хватает штатским.
— О! Полковник Лаример, какими путями вас занесло сюда, можно сказать на самую окраину цивилизации? Вас наказали, сослали или понизили из Федеральных Военных Сил до заштатного патрулирования?
Впереди Гейзер увидел появившейся корабль Федерального патруля. Он был поменьше, чем корабль лорда, но выглядел во много раз опаснее, как акула, готовая к атаке.
— Я бы на вашем месте не очень то ерничал. Здесь юрисдикция Федерации и я, как командир патрульного крейсера этого региона, могу сделать с вами, что захочу.
— Не передергивайте, майор! Извините, полковник, но в прошлую встречу, когда ваши корабли отступили под натиском нашего флота, вы были ниже по званию, — стал заводиться лорд.
— Мы отступили для перегруппировки и потом насколько я помню, уже вы не просто отступили, а убегали так, что догнать было сложно.
Гейзер слушал диалог старых знакомых и думал, как здесь разобраться и чью сторону принять, если это придется делать сейчас. Ох, как ему это не хотелось делать, отложить бы все, чтобы не ошибиться. Алена же сидела, открыв рот, над ней не висел дамоклов меч принятия решения, и она просто наслаждалась новыми эмоциями, лицами и кораблями. Вскоре эмоции говоривших поутихли, и полковник обратился к Гейзеру:
— Вы Представитель Земли?
— Да, — Гейзер поднял руку, показывая браслет.
— Не надо, мы его и так считываем. Позвольте представиться, полковник Лаример. До принятия вами решения войти в Федерацию я буду контролировать этот район и на ваш экстренный вызов тоже прибуду я.
— Я очень рад, — только и сказал Гейзер.
— Я вам все-таки предлагаю объединиться с нами, и не обращайте на патруль внимание. Здесь нейтральный космос и только ваше решение может изменить статус Солнечной системы.
— Как вы смеете давить на Представителя! Я этого не позволю! Я имею право открыть огонь в такой ситуации! — очень твердо и холодно произнес полковник, и лицо его заострилось как перед прыжком.
— Опять вы перегибаете, Лаример. Перевес уже не на вашей стороне.
Гейзер пригляделся и увидел, что за патрульным кораблем обозначились пять достаточно крупных точек разной формы.
— Это вы меня хотите напугать своими консервными банками? Вы думаете, что я один в патруле? Значит, уничтожили патруль, и никто не сможет сообщить в Совет Федерации, как было дело? Вы лучше оглянитесь.
Теперь за кораблем Лорда нарисовались три такие же акулы, как и крейсер полковника.
— Корабли к бою! — крикнул лорд.
— Всем патрульным крейсерам вести бой самостоятельно. Последний корабль должен вернуться и донести информацию до Совета. Я думаю, лорд, связь вы тут заблокировали?
— Само собой. А что Представитель ответит нам? Мы не улетим пока не получим решения и имейте в виду, если будет бой ваша планета может сильно пострадать — мы слишком близко от нее.
— Может, — подтвердил полковник, — и перестроиться уже никто не сможет, иначе подставит себя.
— Господа! Позвольте взять тайм-аут на десять земных минут, после чего мы все определимся, как нам быть, — вдруг предложил Гейзер.
— Меня устраивает, только связь не отключаем, чтобы не было заговора, — заявил лорд.
— Я тоже не против такого варианта, — подтвердил полковник.
Гейзер подошел к Алене и взял ее за руку.
— Господа будьте свидетелями. Я предлагаю этой любимой девушке под именем Алена свою руку и сердце и хочу от нее ответа, готова ли она стать моей женой?
Если лицо Алены выражало полное замешательство, то лицо лорда вытянулось от удивления, а лицо полковника расплылось в добродушной улыбке. Кому как не ему было оценить поступок землянина стоящего на пороге ответственного решения за всю планету.
