- Ясно. Не могли бы вы поточнее обрисовать предмет нашего разговора?
- Только со слов моего нанимателя. По его словам, это довольно большая вещь, не очень понятного назначения. Ее нашли на какой-то планете, под огромным скальным массивом. Еще он добавил, что она управляется чем-то вроде нейросети и может стать очень опасной... если попадет в неопытные руки.
Ульрих остро посмотрел на него и сухо сказал:
- Давайте немного отойдем. Не стоит мешать пассажирам наслаждаться редким зрелищем.
Придя к себе, Ульрих тщательно запер дверь, отключил общее освещение, оставив только точечный светильник у зоны отдыха, и только после этого достал заветную шкатулку. Эх, Лори, Лори... Друзей у него с каждым годом оставалось все меньше и меньше. А вот Лори... он был настоящим другом.
Он опустился в мягкое кресло и бережно достал плотный лист с желтоватым отливом, украшенный вверху красивым и строгим вензелем. Такие листы передавались из поколения в поколение, Лори был подлинным аристократом. Корни его рода терялись в смутной дымке веков.
"Мой дорогой друг", - было выведено сверху на космолингве, красивым, безукоризненно правильным почерком. "Мне грустно писать об этом, но пришло время заканчивать путь, подаренный Творцом. Нужно раздавать долги. Все обязательные распоряжения уже сделаны, и погребальная ладья ждет меня у пристани скорби. И я, не колеблясь, двинулся бы к своему последнему причалу, если бы не тот гнет, который лежит на моей душе. И я чувствую, что пока не облегчу ее, даже нарушив родовую клятву, дух смерти не пропустит меня в долину забвения..."
4
Эвелин делилась впечатлениями возмущенно и торопливо, буквально захлебываясь словами.
- Дэвид, да это патологический убийца! Маньяк! Шарон он просто отсек голову! Это было так ужасно, это случилось в зале, при всех! А перед этим... чуть не убил какого-то парня! Этот несчастный... он даже не успел ничего сделать!
- А он пытался? - подчеркнуто нейтральным тоном спросил Дэвид.
- Он едва успел замахнуться!
- Значит, все-таки...
- Я знаю, что ты хочешь сказать! - Эвелин гневно сверкнула на него глазами. - Не понимаю, почему ты защищаешь этого негодяя! Нет, я не могу больше терпеть! Я сама пойду к руководителю этих наемников и потребую наказать его! Чего бы мне это не стоило!
Плохо дело, подумал Дэвид. Не знаю, зачем Пол покончил с этой девицей, но явно по делу. Да еще впутался какой-то парень... Придется вызывать огонь на себя. Надо попробовать отвлечь Эвелин, осложнения им сейчас абсолютно ни к чему.
- Знаешь, Эви, - миролюбиво начал он. - Возможно, я не совсем вправе тебе это говорить... Но все-таки думаю, что... мое отношение к тебе, ну... дает некоторые основания...
Эвелин опять сверкнула глазами. Дэвид внутренне поежился.
- Я не понимаю тебя, говори яснее. Что ты мямлишь?
Дэвид глубоко вздохнул.
- Твоя неприязнь к Полу, - медленно начал он, сделав серьезное лицо, - носит настолько алогичный характер, что мне начинает казаться... Ну, что в глубине души... прости меня, пожалуйста... что ты к нему... ну... не совсем равнодушна!
Эвелин буквально задохнулась от ярости и не могла больше произнести ни слова. Дэвид мельком взглянул на нее и прибавив немного раздражения в голосе, без помех закончил:
- Ты так рьяно преследуешь его, что просто не даешь проходу! Не знаю, имею ли я право...
Тут Эвелин наконец прорвало.
- Ты... ты!! - захлебываясь словами, прокричала она. - Еще одно... хоть одно слово!!! И я...!
И фыркнув как кошка, пулей вылетела из каюты.
Дэвид облегченно перевел дух. Пожалуй, его затея удалась, хотя рисковал он изрядно. Эвелин не вычеркнула его из списка своих друзей. Со временем его помилуют. Но делать подобное второй раз он уже не рискнет. Ни при каких обстоятельствах.
Его простили раньше, чем он предполагал. Эви пришла в палату вечером, когда все уже спали. Сам он пока только дремал, но сон был уже рядом.
Дэвид приоткрыл глаза, с удивлением увидев появившийся в щели двери неясный контур. В коридоре царил неясный полумрак, однако на лицо девушки упал неяркий блик света из палаты. Правда, он узнал бы ее и без этого.
- Тихо! - Эвелин осторожно оглянулась и проскользнула внутрь.
Как она и рассчитывала, все, кроме Дэвида, крепко спали. Его капсулу со снотворным ей удалось припрятать, да так удачно, что никто ничего не заподозрил.
- Давай скорей руку.
- А зачем? - машинально спросил Дэвид, безропотно подчиняясь. - Погоди, что это у тебя?
Он удивленно смотрел на предмет, который она держала в кулаке.
- Я достала стимулятор, - тихо сказала Эвелин. - Не совсем тот, о котором говорил Петер, но доктор заверил меня, что он должен подействовать. Тогда ты сможешь встать и пройти немного.
Эвелин прижала пневмошприц к предплечью. Тот тихонько завибрировал, присосался, помигал индикатором и затих. Спрятав использованный баллончик в карман куртки, Эвелин решительным движением достала второй.
- Где ты их взяла? - Дэвид изумленно смотрел на нее.
- Не важно. Главное, что шлюпка еще стоит на месте. Петер сказал, что сегодня - последний шанс.
- А ты уверенна, что я этого хочу? - Дэвид осторожно посмотрел на Эвелин, опасаясь ее рассердить и не без оснований ожидая очередной яростной вспышки. Однако девушка на этот раз никак не отреагировала, пропустив его робкий намек мимо ушей. Он попробовал пошевелиться. Может, что и получится. Хотя конечности слушались плохо, боль притихла и начала отступать.
- Если действие закончится раньше, я останусь лежать посреди коридора.
- До шлюза ты успеешь дойти, я тебе немного помогу. Ребята не смогут, у них нет пропуска. Они будут ждать нас там.
Она наклонилась над ним и ласково коснувшись его щеки, тихо спросила:
- Тебе правда не больно? Ты сможешь встать?
Дэвид закрыл глаза, наслаждаясь нечаянной лаской. Ему вдруг совершенно расхотелось куда-то двигаться. Плохое желание. Дэвид осторожно вздохнул, повернулся на бок и опустил ноги на пол. Потом чуть подождал, прислушиваясь к своим ощущениям и с помощью Эвелин начал медленно подниматься.
Казалось, что при определенном везении они вполне могут рассчитывать на успех. Дэвид и Эвелин смогли дойти до шлюза незамеченными, ухода ребят пока тоже никто не обнаружил. Вокруг было тихо и спокойно. Видимо именно поэтому неожиданно раздавшийся негромкий спокойный голос, прозвучал для них, как удар грома с ясного неба.
- Прошу молчать и не двигаться.
Все замерли от неожиданности, успев только машинально повернуть головы. Внезапное появление Пола совершенно не входило в планы заговорщиков.
