Они замолчали. Доктор сидел, громко отдуваясь, вытирая платком полное лицо. Наконец произнес:
— Знаете, Мишель, сейчас у меня мелькнула мысль, которой я сам испугался.
— То есть?
— А вдруг это уже было? Скажем, на Марсе, Венере, Плутоне или еще где в нашей Галактике. Жизни там сейчас нет, и творится черт знает что: и жарко, и холодно, и вообще неуютно. Не произошел ли и там аналогичный предполагаемому у нас катаклизм? Не были ли и их обитатели столь беспечны и безответственны?
— Сомневаюсь. Ну если бы еще на одной, а уж на всех-то вряд ли. Пример других послужил бы назиданием. — Уваров прикрыл глаза.
— Поражаюсь вашему олимпийскому спокойствию и невозмутимости. Вам известно то, чего не ведают миллионы простых людей, а вы почиваете на этой информации, как на пуховой перине. Как вы можете спать спокойно? Вы, культурный человек? Стыдитесь.
— А что прикажете делать?
— Кричать! Стучать! Прыгать! Ох, господи, мне не по себе. Если мы сейчас же не переменим разговор, мне будет плохо.
— Давайте переменим. — Физик приподнял веки. — Поговорим о чем-нибудь приятном и добром.
— Да-да. — Доктор огляделся и вдруг засиял.
— Посмотрите, Миша, и такую красоту хотят уничтожить.
— Вы о чем?
— Счастливец все-таки Грег.
— Да о чем вы? — Уваров завертел головой. Взглянул в иллюминатор.
— Да не туда.
— Куда же?
— Вот куда. — Эдерс повернул его голову в сторону пилотской кабины.
— А-а-а. — Физик восхищенно приоткрыл рот.
— Вот вам и а-а-а. До чего же хороша. Просто прелесть. Везет же некоторым.
— А ведь вы когда-то говорили?..
— Мало ли что я мог сказать в запале.
По проходу, изящно, как манекенщица на показе мод, шла Юта с подносом, уставленным разными бутылками с яркими этикетками. Преобладало спиртное.
Она остановилась около друзей, улыбнулась приветливо и спросила:
— Коньяк, виски, водку?
Физик наморщил нос и досадливо хмыкнул. Эдерс возмущенно и протестующе замахал ладонями.
— Чего-нибудь прохладительного?
— Да-да, — выпалили оба и засмущались.
Доктор, смешно выпятив грудь, пригладил усы и попросил вкрадчиво, будто боялся, что очень затруднит девушку:
— Кока-колы со льдом или пепси. Если можно.
— Пожалуйста, будьте любезны. — Она протянула ему высокий бокал. — А вам, Миша?
От того, что девушка назвала его по имени, физик зарделся, веснушки рассыпались по носу и щекам.
— И мне, пожалуйста. Если можно.
— Отчего же нельзя? С большим удовольствием. Приятное исключение. Наши клиенты в основном налегают на спиртное.
— Прилетим вовремя? — Эдерс отхлебнул глоток терпкого, холодного напитка. — Мисс Шервуд?
— Конечно. — Девушка опять доброжелательно улыбнулась. — Самолеты «Альбатроса» никогда не опаздывают. В виде компенсации, если это случится, компания обещает выплатить каждому пассажиру доллар за минуту.
— Уже кому-нибудь платили?
— Нет. Причин не было, — ответила с гордостью, будто чувствовала свою причастность к скрупулезному выполнению расписания.
— На вашей линии всегда так? — Уваров указал на пассажиров. — Такое вавилонское столпотворение?
Юта вскинула головку, взметнув светло-каштановое облако волос, сказала, дернув бровями, в салон:
— У нас сегодня словно летающий Ноев ковчег.
Действительно, кого только не было. Группа монахинь и монахов. Белые сутаны францисканцев перемежались с коричневыми и синими кармелиток и лютеранок. Тесно сбившись, сидели, о чем-то переговариваясь шепотом, китайцы и арабы из Каира. Весело болтали и жестикулировали французы, не обращая внимания на осуждающие взгляды насупленных и толстых испанцев, севших в Мадриде. Сзади, прикрыв лицо газетами, дремали возвращающиеся из деловых поездок несколько пожилых и степенных господ. Худой итальянец, вытянув тонкую жилистую шею, так откровенно уставился горящими, как угольки, глазами на ноги и бедра стюардессы, что дремавшая подле дородная матрона, очевидно жена, зашипела и дернула его за руку.
— Начинаем снижение. — Юта указала пальчиком на экран, где кинофильм сменила красная надпись: «Не курить, застегнуть ремни».
— Встречать нас не будут. — Эдерс зашарил рукой, разыскивая пряжку ремня. — Доберемся сами.
С первых рядов поднялось четверо мужчин.
— О-о. — Уваров ткнул в них пальцем. — Везде одно и то же — никогда не подождут, не терпится, каждый старается выскочить побыстрее.
— Действительно, куда это они, ведь еще рано? — поддакнул доктор.
Между тем двое — мелькнули только их спины, обтянутые нейлоном курток, — скрылись за дверью кабины пилотов. Один — высокий и худощавый, в коричневом берете и клетчатом пиджаке, повернулся к ряду, где сидели друзья. Другой, маленький, чернявый и верткий, словно обезьяна гиббон, встал слева.
— Всем сидеть на местах! — густым басом рявкнул долговязый. — Не шевелиться! — Из-под полы пиджака глянуло короткое черное дуло автомата. — Стреляю без предупреждения!
В салоне всплеснулся и тотчас оборвался, будто зажали рот, женский вскрик. Истово закрестились монахини. Чернявый снял с багажной сетки картонную коробку-блок и, держа в руках какие-то провода, писклявым голоском прокричал скороговоркой:
— Самолет в наших руках! Приказываю всем сидеть и не шевелиться! При малейшем неповиновении или сопротивлении взорвем со всеми пассажирами!
Снова кто-то истерично взвизгнул.
Уваров обернулся.
В самом конце второго салона виднелись двое мужчин, одетых во что-то пестрое, с оружием в руках. По проходу бежала Юта. Лицо бледное, глаза широко раскрыты, с подносика на пол сыпались стаканчики.
— Спокойно, детка! — Рядом с чернявым из кресла поднялась высокая молодая женщина. Салатового цвета костюм подчеркивал ее прекрасно сложенную фигуру. Золотисто-рыжие волосы крупными волнами спадали на покатые плечи. Красивое, с матовым оттенком, слегка одутловатое лицо, полные губы нервно кривились.
— Не торопись! — Она развернутой ладонью уперлась стюардессе в грудь. — С твоими пилотами полный порядок, они парни покладистые, присядь.
Юта опустилась в пустующее кресло.
— Лайнер захвачен! Если будете благоразумны, вреда вам не причинят, — блондинка дернула головой, откидывая волосы с лица. — В противном случае, как вы уже слышали, — взорвем. Церемониться не станем! Надеюсь, понятно? — На губах мелькнула пренебрежительная усмешка, под глазами слегка набрякли нежные голубоватые синячки. Она сунула в рот сигарету и щелкнула зажигалкой.
Эдерс потянул носом и зашептал Уварову в ухо:
