Ознакомительная версия.
Пораженная откровенностью Декта, я отвела взгляд, произнеся блеклое:
– Ясно.
И тишина, нарушаемая лишь тихим вяканьем кота за дверью, вновь воцарилась в комнате.
– Если бы я узнал раньше, как она к тебе относилась…
Я замерла. Вот сейчас все раскроется. Точно раскроется! Не зря же он два дня тянул перед встречей! Все разнюхать успел!
– …она могла презирать меня, но отказываться от собственного ребенка…
У меня сердце в пятки ушло.
– Отправить к чужому человеку, – выплюнул советник, – какой-то тетке! И пустить слух, что дочь погибла!
«Господи, благослови людей, верящих бумажкам!» – мысленно взмолилась я, переводя дыхание. Мадам успела подправить мою биографию. И, что немаловажно, она сделала это качественно!
– Может, сменим тему? – нервно предложила я, предчувствуя скорый инфаркт.
Дект нахмурился, сложил руки на груди и, откинувшись на спинку стула, произнес:
– Я не подумал, что этот разговор будет неприятен тебе.
– Да ничего, – выдавив улыбку, отмахнулась я, обливаясь холодным потом.
– Я слышал, ты поступила в институт.
– Ага, – тут же отозвалась я.
– Я возьму на себя оплату. И это не обсуждается.
Я открыла было рот, чтобы возразить, а потом задумалась. Советник в роли отца – это же не так и плохо. Конечно, Мадам теперь с меня не слезет и, зная ее, сделает все, чтобы я осталась с ней. Так почему бы не обзавестись дополнительной страховкой? Дект, беря на себя заботу обо мне, будет оплачивать учебу, что автоматически позволит мне не столь сильно зависеть от Мадам. Да и я, в случае чего, смогу пожаловаться папочке на некоторых личностей. Теоретически.
– Так вы не против? – выпалила я.
– Чего именно?
– Учебы, конечно.
– А почему я должен возражать? Моя дочь, несмотря на свое положение, не может быть недоучкой. С этого момента на тебя будет направлено множество взглядов, и ты должна быть на высоте. Не допускай ошибок, которые можно использовать против тебя.
Какое многообещающее начало. Я чувствовала в поведении советника некую игру, но вот уловить суть не получалось.
– Я намерен не просто представить тебя, Риана, – впервые назвал он меня по имени. – Я хочу дать тебе шанс.
– На что? – с опаской поинтересовалась я, уж больно… трудно даже слово-то подобрать. Дект выглядел так, словно в его руках оказалось что-то безмерно важное. От него так и веяло скрытым превосходством.
Подождите, вот оно! Разговаривая, советник не отводил взгляда, его голос не менял тембра, да и не касался он лица или носа – Дект не показал никаких признаков лжи, которую можно распознать по мимике. Он был честен. Вот только та рьяность, с которой он принялся устраивать мою жизнь… Браво, советник, я бы стоя поаплодировала, но, пожалуй, подожду немного и узнаю, с чего вы вдруг вылили на бедную-несчастную меня океан заботы и поддержки. Простая психология. Ребенок, лишенный поддержки, ласки и любви, будет тянуться к тому, кто ее покажет. Так чем же я вас так заинтересовала? Или я ошиблась, и мое прошлое не секрет для вас?
– Вернуть нашей семье былую власть.
Ну вот, приехали.
– Я не совсем уловила…
– Завтра, – перебили меня. – Ты все узнаешь завтра.
Настораживает меня ваша улыбочка, советник.
– Опять вляпалась, – горько проговорила я, оставшись в одиночестве.
Советник ушел, правда, оставил у дома нескольких людей, затаившихся в кустах. А мне эта охрана спокойствия не добавляла.
На следующее утро меня посетил сухопарый старичок с плывущим за ним по воздуху коробом, запертым на несколько замков. Чинно поздоровавшись, гость прошел в дом. Натянув на костлявые руки перчатки, он с величайшей осторожностью открыл поклажу, из которой медленно выплыл развернутый свиток в прозрачном защитном коконе.
– Прошу, – произнес он и, поклонившись, отошел в сторону. – Только умоляю, не трогайте его.
– У меня нет привычки тянуть руки к непонятному магическому… непонятно чему, – неловко закончила я, так как подобную защиту я видела впервые в жизни.
Кокон был эластичным и полым, а внутри его находилась какая-то жидкость.
Взглянув на нервничающего гостя, я медленно приблизилась к свитку. Тот даже на вид был древним – пожелтевшая бумага в уголках начала рассыпаться, а чернила потеряли былую четкость. Однако это не помешало мне увидеть дату, значившуюся в верхнем правом углу, и прочесть заглавие, написанное витиеватым почерком:
«Соглашение о переходе власти между достойными семьями в созданной Серой империи».
– Вашу… империю, – ошарашенно прошептала я, прочтя документ до конца.
– Попрошу не распространяться о полученной информации, госпожа Риана. Думаю, вы понимаете, что содержание документа должно оставаться в тайне. Для вашей же безопасности.
Пока я, находясь в прострации, отходила от шока, старичок быстренько упаковал свиток на место и, почтительно поклонившись, распрощался.
– Да как же?.. – пробормотала я, берясь за голову.
Не распространяться? Серьезно?! Я на такое вообще не подписывалась! Нет! Ни за что! О-о-о, теперь-то ясно, что советник имел в виду под возрождением былой славы.
Застонав, я заметалась по комнате.
Империи. Каждый ребенок знает, как они создавались. Кровь, предательство и заговоры – вот их цена. Только я и понятия не имела, насколько все сложно.
В самом начале становления Серой империи между заговорщиками и их ближайшими помощниками, основавшими новое государство, дабы предотвратить грызню, был заключен договор. В нем говорилось, что каждые сто лет между потомками действующего императора, советника и прочих людей, стоявших у истоков нового государства, будет проводиться отбор. Отбор на следующего достойного правителя державы. Наследника трона. Власть, наперекор устоявшейся логике, передавалась отнюдь не по кровному наследству. Только знал об этом лишь узкий круг людей. А простые люди, не втянутые в эти перипетии, были уверены – в империи процветала монархия.
После проведения отбора у императора внезапно появлялся давно потерянный, похищенный или скрываемый до сего момента ребенок, он-то и становился наследником монарха. К тому моменту пущенные среди населения душещипательные слухи делали свое дело, и поддавшаяся обману толпа ликовала, искренне радуясь счастью императора, который в действительности отходил в сторону и лишь изображал из себя правителя. А за его спиной, дергая за ниточки, стоял новый кукловод.
Если избранный был слишком молод и не мог нести бремя, до определенного момента его заменяли родной отец или мать. А после смерти подставного императора на трон восходит сам избранный, беря в свои руки бразды правления на ближайший век.
Ознакомительная версия.
