Она изумлённо поморгала, всматриваясь в его лицо:
— Ты?! Я что, в самом деле, сбежала с тобой из Центра? Или это мне снова приснилось?
— Не приснилось, — с улыбкой подтвердил он. — Ты, в самом деле, сбежала из Центра. Могла бы последовать моему примеру года четыре назад… но лучше поздно, чем никогда, правда?
— Параплан… «дымовая завеса»… папа… Лайл… Эспеланн… — забормотала Паркер, выпрямилась и поправила куртку. — Чёрт побери, Джарод! Это чересчур даже для сна!
Он протянул ей кофе.
— Хочешь, чтобы я села за руль? — принимая ещё горячую картонную ёмкость, с готовностью спросила женщина.
— Позже. Сначала мы должны позавтракать и найти другую машину.
Она чуть заметно кивнула. Притворщик озвучил только что явившуюся ему идею отправиться в Лос-Анджелес, Паркер не возражала — ей было всё равно, куда ехать. Смятение, одолевавшее её до того, как она сумела уснуть, никуда не исчезло. Она как будто всё ещё летела, её мотало и переворачивало ветром, и Джарод был, как канат, за который она цеплялась в поисках надёжности и неподвижности. До смерти хотелось привалиться к нему, взять его за руку, положить голову ему на плечо, но шут его знает, как он отреагирует? «В этом мире я для него всего лишь человек, который нуждается в помощи», — напомнила себе Паркер, изменила позу так, чтобы расстояние между ними увеличилось, а не уменьшилось, и взялась за бутерброд.
Покончив с завтраком, беглецы доехали до ближайшего населённого пункта, где решили транспортную проблему. Притворщик предпочёл бы не терять ни минуты, но сжалился над изнывавшей от неловкости спутницей и позволил ей замешкаться в туалете на заправке, чтобы привести в порядок свой внешний вид. Причесавшись и избавившись от остатков вчерашней косметики, женщина немного повеселела.
В этот раз водительское место заняла Паркер. Джарод выглядел измученным, он с явным удовольствием принял роль пассажира, однако спать отказался. Первым делом развернул на коленях карту и прочертил на ней заячий зигзаг их маршрута:
— Смотри. Отсюда мы поедем в Атланту, там сядем на самолёт до Канзас-Сити. В Канзас-Сити опять возьмём машину и отправимся в Колорадо. Если всё будет в порядке, Сочельник встретим в Денвере, переночуем там и вылетим в Феникс. От Феникса рукой подать до Лос-Анджелеса, так что завтра к вечеру мы доберёмся до места. В Лос-Анджелесе у нас будет достаточно времени на то, чтобы создать тебе настоящую новую жизнь. Вряд ли ты мечтала о таких рождественских каникулах, но…
— Уверена, это будет не худшее моё Рождество, — слабо улыбнулась женщина.
— Тогда поехали, — убирая карту, сказал Притворщик. — А теперь, ваше высочество, самое время рассказать, что с вами случилось. Постарайся ничего не скрывать. Я-то тебя в безумии не заподозрю… Разве что мы с тобою спятили оба.
— Тоже вариант, — хмыкнула Паркер. — Другого объяснения у меня, в любом случае, нет. Всё началось пять дней… вернее, пять ночей тому назад. На приёме, который устроили в Центре для будущих норвежских партнёров. Провались он, этот приём, и фальшивый Эспеланн с ним вместе!..
Не забывая смотреть на дорогу, Паркер посвятила Джарода в хронику этих странных дней. Она почти дословно воспроизвела то, что говорила отцу, но сейчас была гораздо спокойней — знала, что её словам доверяют.
— Так что я понятия не имею, кто слил информацию в ФБР. И не могу поручиться, что это была не я, — закончила она свой рассказ.
— Это была не ты, — помолчав, очень серьёзно сказал Джарод.
— Почему ты так думаешь? — встрепенулась Паркер.
— В вашем окружении нет никого, кто не знал бы о твоей горячей преданности отцу. Причинить вред мистеру Паркеру для тебя хуже, чем причинить вред самой себе, не так ли? Есть барьеры, которые не сломает никакой гипноз.
— Полагаешь, я бы не поддалась внушению? А если бы мне дали установку, что я действую для папиного блага?
— Полагаю, невозможно было гарантировать, что ты поддашься. Мисс Паркер, в самый ответственный момент ты могла повести себя непредсказуемым образом и сорвать всю затею. Если бы для слива компромата использовали гипнотизёра, что само по себе маловероятно, они бы выбрали другой объект манипуляций. Любой из сотрудников с доступом к секретным сведениям годился на эту роль лучше, чем ты.
Она качнула головой, соглашаясь.
— А для того, чтобы тебя подставить, никакой гипнотизёр был не нужен, — продолжил он, — нужно было всего лишь совершить несколько не самых сложных манипуляций с компьютерами и камерами слежения.
— Выходит, меня подставили, — обдумав его слова, констатировала женщина. — А может, ты даже догадался, кто именно?
— Выходит, подставили, — ответил Притворщик. — Конечно, я догадался. И ты догадаешься, как только выключишь эмоции и включишь логику. Главной целью того, кто отправил компромат федералам, был срыв скандинавского контракта, верно?
— Видимо, да.
— Были ли у этой сделки противники?
— Разумеется. В Башне сопротивлялись до последнего… я не знаю, на какие рычаги надавил отец, но, в конце концов, зулусы сдались, — сообщила Паркер.
— Сделали вид, что сдались! — утвердительно вскинул руки Джарод. — Не мытьём так катанием, но своего они добились. Вопрос в том, каким способом? Естественно, они задействовали кого-то из Центра, чтобы потом свалить на него вину. Это оказался человек, который ненавидит тебя и жаждет от тебя избавиться…
— Два мерзавца, Рейнс и Лайл, ненавидят меня одинаково сильно, — женщина скривилась, будто прожевала клопа. — Но Рейнс был заинтересован в норвежских деньгах едва ли не больше, чем папа…
— А значит, остаётся только твой брат. Его волнует лишь его сиюминутная выгода, он пользуется любой возможностью выслужиться перед триумвиратскими, и, конечно, он согласился бы, если бы ему предложили оказать услугу «африканским друзьям».
— Ты же не хочешь сказать, что всё это устроил Лайл?! — возмутилась Паркер. — Подослал ко мне лже-Эспеланна и того, второго — неизвестного, которого засекла камера? Задурил мне голову, заставил меня делать всякую ерунду?! Невозможно, болвану братцу такое не по зубам!
— Нет-нет, Лайл никого к тебе не подсылал, — Джарод примирительно коснулся её локтя. — Он просто следил за тобой и заметил, что ты завела очень странное знакомство. Тогда он решил одним выстрелом убить целый выводок зайцев: выполнить поручение Триумвирата, обезопасить свою персону на случай расследования и избавиться от тебя. И начал он с подмены записи из чайной комнаты…
— Ублюдок, — проговорила она без выражения, лишь крепче стиснула руль. — Ты прав: вероятно, так всё и было.
