— Мне не пришла депозитная расписка от наших банкиров. Где доказательства полной оплаты, — говорила Палёная.
Свидетелем жаркого спора стал оказавшийся рядом Морли.
Тинни отвечала:
— Мы всегда работаем без сбоев и выполняем свои обязательства своевременно и в полном объёме. То, что ты заявляешь, невозможно.
Палёная парировала:
— Ты работаешь с финансовыми документами для Комбината. Даже если у тебя нет права проводить платежи, ты ведёшь их учет. Поэтому, я ещё раз говорю тебе, предъяви доказательства оплаты. Наши банкиры выдали бы квитанцию и тебе тоже. Вынь да положь.
Морли поразился самообладанию Тинни. К этому времени большинство карентийцев уже начали бы дешёвые разглагольствования о нахальных паразитах.
— Тинни бережёт желчь для меня.
Похоже, суровое, уверенное и деловое отношение Палёной вывело из себя рыжульку. Она написала записку, а потом рванула прочь из дома.
— Думаю, кого-то на Комбинате сейчас подвесят за одно место, если утверждения Палёной подтвердятся, — произнёс Морли.
Оценив тайфун Тинни Тейт по ярости на четыре балла, я обрадовался, что бушует он в другом месте.
В записке я прочитал следующее: «К сожалению, пришла, когда ты изволил почивать. Я замечательно провела время на репетиции. Никогда не чувствовала себя настолько счастливой. Спасибо, Кобеллино. Я люблю тебя, и всегда буду любить. Обнимаю и целую».
Подписи не было.
Интересно, кто-нибудь ещё читал?
Палёная? Вполне вероятно.
Морли? Нет. Его странное чувство чести запрещает подобное.
Дин мог сделать это, если бы знал о записке и считал, что содержание поможет защитить живущих в доме.
Пенни появилась, когда я находился в раздумьях, с чаем. Она ознакомилась с запиской. Её щёки покраснели.
Ай-ай-ай.
Нехорошо быть такой любопытной?
Представляет ли она, как отомстит Тинни за поливание её таким количеством грязи из-за меня?
Морли посмотрел вслед выходившей Пенни и усмехнулся.
— Что?
Ты пропустил основную суматоху.
— У меня и так болит голова.
— Так и должно быть. Сам виноват.
Голова не только болела, но ещё продолжала кружиться.
— И что же я пропустил? Было ещё что-то кроме Тинни?
— Торнада. Она приходила в поисках своего любимого драматурга. Он к тому времени успел уйти, а она рвала и метала. Не верила в это. Доллару Дану вместе с Палёной удалось призвать её к порядку. Потом она ушла.
— В плохом состоянии?
— Пьяной вдрызг. Она слишком стара для мелодрам.
— А мы все нет? Но это пройдёт.
На минуту установилась тишина, мы задумались о нелепости наших взаимоотношений.
Морли спросил:
— Мужчины вообще могут преодолеть подростковую стадию?
— Может, и нет. Сейчас сильно не хватает Старых Костей. Он мог бы поделиться многовековыми наблюдениями.
— В смысле?
— В смысле, он может ответить на твой вопрос. Что касается меня, думаю, мы не можем не вести себя, как юные идиоты, пока не внесли вклад в дальнейшее продолжение своего племени.
— Если бы мы вели себя хорошо и думали головой…
— Мы рабы наших маленьких лучших друзей. Но у богов была причина создать нас такими.
— Отвратительное отступление от темы, Гаррет. Но ты, похоже, прав. И боги приняли меры, чтобы девушки были достаточно глупы и верили во всё, что мы говорим им, пока не состарятся. Природа хочет, прежде всего, физического присутствия следующего поколения на земле.
— Поскольку мы всё же разумны, то превращаем это чаще всего в приключения, придумывая способы обмануть природу.
Морли сменил тему. Он спросил:
— Куда мы идем, Гаррет?
— Никуда. Я собираюсь отсиживаться здесь и жалеть самого себя. Моя голова готовится взорваться через пару часов.
— Я имел в виду в наших отношениях.
— Что? Мы же мужчины. Мы не лезем в подобные вещи, не принимаем их всерьёз. Так ведь?
— Вы с Тинни практически объявили всем на свете, что собираетесь жениться. Вы даже начали жить вместе. Но после этого приглашений на свадьбу никому не пришло. Через некоторое время люди начали забывать, а сейчас ты связался с очень аппетитной булочкой с Холма. На неё, должно быть, наложено заклинание «люби меня». Даже Дину она нравится она больше, чем Тинни.
— Я не увлечён ей, пока.
— Ты спишь с ней в одной постели. Один из вас не боится, что об этом узнают. Она разместила свой багаж в твоей комнате. Я уверен, это можно квалифицировать, как увлечение.
— Откуда ты знаешь?..
— Палёная проговорилась. Уверен, как бы случайно. Она сказала, что у дамочки совсем нет стыда.
— Скажу по секрету, она обладает чувством приличия и не пытается сознательно причинить боль кому-либо.
Когда я был молодым, в таких делах всё было гораздо проще.
Вошла Палёная и подозрительно посмотрела на нас, одобряя меня за выбор винной бутылки.
— Пришли леди для проведения вечерних процедур, мистер Дотс. А вам, мистер Гаррет, нужно познакомиться с ванной и не помешало бы сменить одежду.
Ей пришлось выслушивать то же, что и моей мамочке.
— Я принимал ванну на прошлой неделе! — притворно прохныкал я, как восьмилетний ребёнок.
Одновременно произошло множество событий, начиная с заявления Дина, что ужин будет поздно, потому что Морли занят с крысючками. Дотсу удалось пожрать в три горла, а потом поучаствовать в обычном ритуале в моем бывшем кабинете. Палёная ушла упорно трудиться в свой. Я выпил кружку пива и отправился спать. Я был сыт и пьян, а окружающий мир в любом случае не собирался позволить мне что-нибудь совершить.
Я просто желал сбежать в страну грёз до того, как начнётся похмелье.
— Я стану сознательней в следующем году, мама.
Проснувшись для общения с ночным горшком, я обнаружил, что не одинок. Кара шевельнулась, но не проснулась. Когда я забрался обратно на кровать, она вплотную прижалась ко мне. Мне показалось удивительным, что она могла находиться так близко и при этом не доставлять для меня неудобств. Я долго не мог уснуть, мучаясь вопросом, как Кара оказалась здесь, не мог вспомнить, оставлял ли окно открытым.
Сейчас оно было нараспашку. Воздух был прохладен. Тепло от Кары доставляло приятное ощущение.
Пулар Палёная была недовольна своим боссом, хозяином или партнером, без разницы, какой статус в тайне она присвоила мне.
Она вломилась в мою комнату в самый неподходящий момент, и прошипев что-то вроде: «Теперь я уверена в этом», — ушла.
Кару это не волновало. У неё были другие заботы.
Поход на первый этаж сразу показала, что новый порядок принят всеми, как установленный факт. Дин тепло встретил Кару, прекрасно обходился с ней без малейших намёков на неодобрение. Палёная была более официальна, но спрятала своё личное отношение за замком. Она не питала антипатии к Каре, у неё всегда были трудности связанные с любыми изменениями.
