— Думаю, ты слишком много рассуждаешь о лайсах как для человека, который совсем недавно клялся, что ничего о них не знает, — угрюмо бросил Сэм. — Думаю, ты врешь так яро, что уже и сама не отличаешь правду от вымысла. И думаю, что Никал тебя не обманул. Ты работала с ним и понимала, какой он. Ему бы не удалось впарить тебе беспородное яйцо, если бы ты не согласилась на это. А еще ты хорошо разбираешься в лайсах. Зачем было скрывать это? Боялась, что такая информация поможет составить твою настоящую биографию?
Она убрала руки от сладостей и фальшиво усмехнулась.
— Ты слишком высокого мнения обо мне, капитан. Я не настолько умна, чтобы соперничать с самим Толстяком Ником.
«Сам Толстяк Ник — как звучит, а? Пусть лишь появится связь с внешним миром! Никалу придется ответить на мои вопросы», — Райс злился, потому что чувствовал себя обманутым.
Никал — давний знакомый, с которым они пережили непростые времена. Добродушный торгаш, чье второе имя — страх. Он мог продать крем от комаров жителю ледяной планеты, но когда дело принимало неприятный оборот, мигом сматывал удочки.
А теперь все вокруг говорят о совсем другом Никале: холодном расчетливом дельце, у которого любая мелочь может приносить доход. С ним считается клан Синов, ему не страшна кровь… Сэм не верил, что Никал такой. Просто не верил.
Если принять это, придется пересмотреть собственные воспоминания, чего Райсу, естественнно, очень бы не хотелось.
— По-моему, вчера он был поменьше, капитан.
Сэм с трудом вырвался из власти памяти. Никал, старый друг… Во что ты вляпался?..
— Кто? — с какого-то перепугу он решил, что жестянка имеет в виду трюм.
Она указала на разбухшие мешки с почтой.
— Он умнеет. Уже не бросается на нас, а прячется.
Райс сощурился. Хоть убейте, а он не видел ни…
Ничего ярко-желтого, но кто сказал, что лайс хотел, чтобы его заметили?
— Ох ты ж!..
— Ага. Умница, правда? Маскируется.
Один из «мешков» отделился от других и, неловко перебирая длинными чешуйчатыми лапами, юркнул мимо Сэма по направлению к лестнице.
— Он же вырос раза в полтора!
Сана отрицательно покачала головой.
— Не вырос, а растолстел. Пропорции его тела ужасают. На самом деле лайсы очень изящные существа, но их изображают… Что?!
Райс слабо верил, что кто-нибудь в здравом уме назовет шерстистый шарик на куриных ножках «изящным», однако в тот момент проблемы чужого мировоззрения волновали его меньше всего.
— Возьми! — Сэм передал коробку с элианином своей спутнице. — С лайсом разберемся потом, а пока…
— Проблема не в лайсе, а в корме!
— Я не смотрел припасы, но…
— Пока он ел сухие макароны и шоколад, то развивался более-менее нормально! — и снова Сана оборвала его фразу. — А теперь он жрет зелень и набирает вес! Где логика?! Должно же быть наоборот!
— Травы слишком много? — предположил Сэм, ненавязчиво оттесняя ее от воды. — Она чересчур питательная?
— Трава?.. Глупос… Хм… С травой точно что-то не так. И с лайсами… Тот, что бросился на тебя на берегу, тоже выглядел чрезмерно упитанным. Думаешь, их кто-то откармливает? Но зачем откармливать диких лайсов? Или…
— Или не лайсов. — Сэм наконец-то сумел выпихнуть Сану из трюма. — Спрячь элианина, хорошо? Если еще и он раскуклится, жить станет совсем весело.
Она подчинилась с видимой неохотой.
— Не лезь на рожон, капитан, — сказала едва слышно.
— Я? Да я лишь заделаю дыру в водопроводе, — пообещал Райс. — Между прочим, на «Касэлоне» есть прилично оплачиваемая должность техника. Напомни-ка, кто тот счастливец, что получает деньги, палец о палец не ударив?
— За те гроши, что ты мне платишь, в нормальной мастерской и скрепку не починят, — ее голос отдалялся. — Поторопись, мы с Аристэем собираемся наружу. Ему важно твое разрешение.
— А тебе?
— Мы все понимаем, что отсидеться не получится. Вариантов два: либо поднять корабль в неизвестность, либо разобраться, что происходит. Мы до сих пор на планете, так что ты явно за второе. Не вижу смысла спорить, если наши мнения совпадают. Но для вида можно изобразить сценку из жизни властного начальника и запуганной подчиненной. Чур, я за начальника!
Сэм улыбнулся, представив жестянку на месте «запуганной подчиненной». Он не сомневался: ей по силам довести до нервного срыва любого самодура.
«Если это программа имитации личности, то она опередила время!» — не хотелось признавать, что презренный киборг то ли не киборг, то ли уже не презренный. Зачем тратить нервные клетки на особу, с которой «Касэлона» расстанется после Оникса-12? Главное — позаботиться, чтобы это самое «после» существовало.
На то, чтобы надежно залатать дыру в трубе, ушло почти полчаса. Еще с десяток минут Райс потратил на размышления о почте. Пластиковые конверты не боялись грязи, но их внешний вид наводил на мысли о помойке. Вряд ли адресат рассчитывал на такую доставку… Сотрудничество с этими людьми закончено навеки. Разве что получится отчистить тысячи конвертов вручную?
С точки зрения денег, это была пустая трата времени, а вот ради поддержания репутации постараться не помешало бы.
— Новое сообщение, — прохрипел динамик, отвлекая Сэма от хозяйственных раздумий.
— «Зара», появился галанет?!
Нет, радоваться было рано. Послание пришло не из вне.
«В семистах метрах к югу находится временный лагерь. Там есть какой-то вид связи и постоянно дежурят трое мужчин с оружием. Еще двое и киборг каждые три часа обходят наше озеро по широкой дуге. Пять минут назад они увидели переброшенный на берег трап, очень сильно удивились и поспешили обратно. Предполагаю, им и в голову не приходило, что ты вернешь управление. Будьте осторожны. Я попробую узнать о них побольше. Думаю, скоро затишье закончится. Им не понравилось, что «Касэлона» вырвалась из-под контроля. П. С. Алесана не киборг. Честно».
Котя. Давненько она не появлялась! Райс успел решить, что ей надоел его корабль и она отправилась в путешествие по планете. А, оказывается, одинокий призрак и тут играет в детектива.
«Если она не обманывает, у нас проблемы», — как ни странно, Сэм ей верил. Во-первых, у нее нет причин лгать. Во-вторых, союзники вроде нее на дороге не валяются.
Прихрамывая, Райс поднялся в рубку, где обнаружил Аристэя, Мика и… с полсотни привлекательных девушек в купальниках.
— Вы вовремя. Гляньте. — Волк указал на экран со снимками. — Любопытно, не правда ли?
— Боюсь вас разочаровать, но модели Оникса проигрывают красавицам с Ариппы.
— Согласитесь, они восхитительны! — Мик так азартно кивнул головой, что спрятанный за его щекой мятный леденец лязгнул о зубы.
Сэм недоуменно перевел взгляд с Аристэя на паренька. Что еще за семейные восторги? Модели как модели. Бывают лучше, бывают хуже.
— Как по мне, на любителя, — передернул плечами. — Если с культурной программой покончено…
— Смотрите на пейзажи, а не на девушек, капитан! — перебил Мик. — Это не Оникс-12! Вообще не система Оникса!
— Фотографии с планшета профессора Торна? — догадался Райс. — Те самые, что он хранил вместе с фильмами о Земле? Могу предположить, они тоже сделаны в Солнечной системе?
Парень залихватски нахлобучил свою извечную кепку набекрень и схватил компьютерную мышку. Его глаза горели непривычной жаждой действия, из движений исчезла неуклюжесть. Он явно чувствовал себя в своей тарелке.
— Это земные достопримечательности! Многие из них давно разрушены, так что половина снимков — компьютерная графика.
— И что с того? — С точки зрения Сэма, криминала в этом не нашел бы никто.
— Пейзажи земные, но модели — с Оникса. Певицы, актрисы, светские львицы… В нашей системе их знают в лицо. Они — символ! Многие из них раньше снимались в рекламе Оникса-12, но теперь заповедная планета закрыта для туристов!
— Какой смысл известным людям Оникса популяризовать Землю?
— Вот и мы о том же! Земля не нуждается в рекламе! Она — самое посещаемое место Галактики! Те, кто никогда в жизни не слышал об Ониксе, готовы отдать последние гроши, лишь бы увидеть Землю и остатки ее былого величия!
