Впрочем, А.Н. теперь мог спокойно обставить минималистичную обстановку барахлом. Места хватало. Плазменная лампа в форм-факторе плоской стены. Ритуальные клинки окапи и маски пустынников. Резные камни асакку. Шкаф из морёного и чернёного дуба, забитый старыми и новыми книгами. Всё это грело душу и играли на атмосферу несколько эксцентричного посредника между «гостями» и людьми.
Сбросить промокший тренч. Закатать рукава. Выкурить трубку — Баттл терпеть не мог табак даже на расстоянии. Плеснуть пива в глиняную кружку, приобретенную в лавке умельца специально для сеансов связи с куратором. Активировать голопанель, дождаться, пока состоится проверка всех протоколов безопасности. Толстый, защищенный кабель толщиной с бревно упрощал процесс. Но слабо.
Впрочем, ещё оставалось время хлебнуть хмельного. И на том спасибо.
передача данных прервана
Глава 1.1 часть вторая
передача данных восстановлена
Место: Новый Город
Локация: Проспект Легионеров 31а
Время: Среда, 21:40.
Наконец, все иконки сменили цвет на зелёный. Всё готово к связи. Оставалось только дождаться куратора. Наконец, через три маленьких глотка (впереди был долгий разговор и одна кружка пива) раздался сигнал. Эрнест причесал космы, устроился поудобнее. Однако голова куратора так и не появилась. Зато появился неожиданно весёлый голос. Женский. Молодой. Но незнакомый.
— Можешь тащить бутылку, я не Баттл и спокойно отношусь к алкоголю.
— А табаку? — нашёлся А.Н.
— Трави себя как хочешь, — вздохнула девушка, словно закатывая глаза.
— Мы знакомы? — поднял бровь Эрнест. Он перебрал в памяти все обрывки голосов и ассоциации, связанные с «Логовом», но аналогию так и не нашёл.
— Ничуть. Я — Мари, твой новый куратор. И сам понимаешь, знаю всю твою подноготную.
— Надеюсь, списка моих бывших у тебя нет, — ляпнул А.Н. и прикусил язык. Но услышал только звонкий хохот.
— Наглец, прямо как мне тебя и рекомендовали. Мы приступим к делу, или ты продолжишь чесать языком?
— Пожалуй, пора бы.
— Что ж. За прошедшее задание ты получаешь «Кси».
— Спасибо. Но мне говорили, что завтра я ещё...
— Забудь. Времени немного, и ты не должен отвлекаться на завершение этой чуши. Выдернуть слив агент сможет и сам. Не маленький уже, всё-таки.
— Ну спасибо.
— Пожалуйста. Руна небольшая, но и задание было простым. Ты что-то оставил себе из гонорара местным?
— Ни жетона.
— Зря, — фыркнула Мари. — По мне, так бюджет был избыточным. Что ж, марки упадут на твой счёт в любом случае. Не трать их все сразу.
— А есть повод? — поднял бровь Эрнест.
— Поверь, есть, — серьёзно сказала куратор. — Дело не очень простое. Иначе бы за него не давали «Фиту».
— Оу, — обронил А.Н. Награда была действительно серьёзной.
— Да. Тебе предстоит спасти жизнь мецената Тимона Шостака. От плазменного выстрела в упор.
— Именно от него?
— Именно от него. Мы точно не знаем имени убийцы, зато имеется точное место нападения. Оккулаторий на улице Третьего Высочайшего, через двое суток. Именно там состоится церемония выхода какой-то звезды из какого-то созвездия. Ты знаешь «хозяев», они очень любят такое.
— Но на звёздных церемониях не присутствовал. — Хотя Агнетт очень хотела на них взглянуть. Хоть одним глазом.
— Вот и просветишься. Детали я сброшу тебе на коммуникатор, ознакомься сразу. Но умоляю, не распечатывай, иначе придется занять другого кандидата твоим убийством, — подчеркнуто скорбно закончила Мари.
— У нас есть хотя бы примерный портрет убийцы? Например, генетический статус. Чтобы я случайно не пристрелил уважаемого урдалеба.
— Не стану слишком сильно упрощать тебе задачу, — усмехнулась куратор. — Скажу только то, что никакое досье не подтвердит.
— Весь в ожидании.
— Шостак был, есть и будет редкостным мудаком в общении, - веско начала Мари, не сбившись на ругательстве. - Его дела крайне важны для Города в целом и людей в частности, но всегда найдутся личности, для которых меценатство — пустой звук. Другое дело — личные и деловые обиды. А на их создание клиент большой мастер.
— И часть из обиженных, разумеется, собирается быть на приёме.
— О, да. В файлах есть и список гостей. Он будет обновляться, так что не спеши его удалять.
— Какие-то предпочтения по методу действия?
— Оставляю всё на тебя. Но постарайся в этот раз особо не шуметь. По крайней мере, в самом начале дела. Спасать Шостака можешь любыми доступными средствами. Клиент будет тебе помогать.
— Он знает? — опешил Эрнест.
— О тебе — да. О твоих работодателях — не совсем. Он представляет себе что-то вроде тайного клуба, «Черепов и костей», и давно хочет ввести к нам своего сына.
— Почему бы вам не создать такой клуб? — хмыкнул Эрнест. — Хотя бы для таких, как этот ваш меценат?
— Идея неплохая, но уже несколько лет на стадии обсуждения. Высшее руководство несколько консервативно. Всё, оставляю тебя наедине с файлами и пивом.
Иконка разговора резко погасла. Эрнест успел только удивленно вздохнуть, как она загорелась снова, без каких-либо запросов и предупреждений.
— И да, Эрнест. Дружеский совет. Осторожнее с дамами.
— Ну спасибо, удружили, — с чувством ответил А.Н. Правда, судя по вновь погасшему значку, куратор его не слушала.
Наконец, кандидат выдохнул. Пожалуй, этот куратор был странным. И не очень-то многословным в сути, хотя и весьма болтливым. Можно было хотя бы сказать, в чём можно, а в чём нельзя являться в оккулаторий... придётся самообучаться. Причем не чем-то, а гипнопедией. Иначе весь массив данных не вывезти.
Впрочем, отметил Эрнест, такой вариант — далеко не выход. Намечающийся прием вряд ли был бы последним. Ну, если только убийца не пришьёт за компанию ещё и А.Н. До окончания суток есть ещё три часа. Их, пожалуй, и нужно потратить на умные тексты.
Полную энциклопедию «хозяйского» этикета он решительно отверг. Четыреста «стандартных» страниц, каждая из которых вносила в правила исключения и нюансы в порядок проведения, его не вдохновляли. «Краткий курс для впервые посещающих мероприятия наших уважаемых хозяев» — тоже. Советы из этой брошюрки в основном сводились к «не поднимать глаза» и «покорно лепетать об оказанной чести». Оба примера были не особенно в чести у Эрнеста.
Многочисленные лэндинги несли в основном чушь. Их советы сводились к частностям, вроде того, в какой степени можно нажраться и напиться во время ритуала. В общем, дело явно шло к тому, что нужен был совет кого-то, кто более-менее разбирался в вопросе. Поэтому Эрнесту оставалось только в очередной раз за вечер вздохнуть. И набрать один давно полученный номер в коммуникаторе.
Долгие гудки. Неожиданно бодрый голос в «улитке».
— Рад знать, что ты ещё жив, Эрнест. Судя по голосу, не просто жив, но и вполне доволен существованию, не так ли?
— Рад слышать, что не разбудил вас, месье Гаспар.
— Что ты, я же сам сказал «в любое время дня и ночи»... надеюсь, в этот раз ты не нуждаешься в моих услугах?
— Ну... как сказать. Скорее, нужна консультация.
— Юридическая или общегражданская?
— Общегражданская. Видите ли, меня неожиданно внесли в список гостей для приема в оккулатории...
— А, который на улице третьего Высочайшего?
— Угу.
— Большая честь. Дай угадаю, ты совершенно не понимаешь, как себя там вести?
— В точку.
— Что ж. Ты, как обитатель и любитель Старого Города, знаешь кафе старой Гренн?
— Разумеется.
— Тогда давай встретимся там... часа через пол. И притащи бутылочку бренди, она поможет очистить мои мозги от юридической грязи, а тебе — от кровавой.
— Договорились. Но если получится — я бы предпочёл просто кофе, — пробормотал Эрнест и отключился.
Он очень не хотел напиваться, но, похоже, без этого было не обойтись.
Глава 1.2. Часть первая
Место: Новый Город
