— Да и потом, госпожа Ариадна, — поставил точку в нашем споре Эваран, открыв дверцу кареты и галантно подав мне руку. — Монастырь всё равно находится по пути к вашему чудесному городу. Закончим там и отправим вас домой.
Приняв его помощь и устроившись на мягком сиденье, я чётко понимала, что домой меня никто не отправит.
Как там сказал герцог?..
Пока я не найду его истинную…
Разумеется, за время поездки я не сомкнула глаз. Невидяще смотрела в черноту ночи за окном и пыталась найти хоть какой-то выход из сложившийся ситуации.
Казалось бы – всё проще простого. Мне всего-то было нужно как-то добраться до Баяра. Вот только Блэйк не позволит…
Пользуясь тем, что дракон изображал из себя спящего, иногда я переводила взгляд на него. Странно всё это. Зачем доказывать вещунье, что она заблуждается? Зачем врать про то, где жила его истинная?
Нет, я понимала, зачем это делать при эльфе. Но изначально мы с драконом находились наедине… так к чему весь этот фарс с бросанием платьев и швырянием украшений?
Ответа у меня не было.
Было лишь чувство сожаления, что я не смогла сдержаться и дать Блэйку выйти за дверь моего дома в тот момент, когда он сравнил меня с продажной девкой.
Тогда бы всего этого не было.
— О, почти приехали, — проснулся Эваран и осторожно потянулся, после чего посмотрел на меня. — А вам удалось отдохнуть, леди Ариадна?
— Определись уже, леди она или госпожа, — зло отреагировал на его слова Блэйк, распахивая глаза и смотря прямо на меня.
И взгляд его мне не понравился.
Мне вообще ничего из происходящего не нравилось.
— Можно просто по имени, — тихо обратилась я к эльфу, с трудом отрывая взгляд от глаз дракона.
Даже по спине неприятный холодок пробежал.
Хотя, чему я удивляюсь? Ледяной дракон же…
— Тогда и я – просто Эваран, — легко согласился на моё предложение эльф. — До ворот пешком? — спросил он, обращаясь уже не ко мне.
Только сейчас я заметила, что повозка ощутимо замедлилась.
— Ты знаешь правила, — в присущей ему манере отозвался Блэйк.
— Что за правила? — уточнила я, пытаясь разглядеть что-либо за окном.
Их я и так знала, но решила не показывать этого мужчинам. Хотела избежать расспросов. Всё же, внутренний распорядок монастыря знают лишь его частые визитёры и обитатели.
Обитатели, что знают меня в лицо.
Знают мою настоящую внешность. Они же меня «приводили в надлежащий вид» каждое утро.
И они сдадут меня Блэйку.
Мысль настолько поразила меня, что стало дурно.
— Ариадна! — выкрикнул Эваран, пока я пыталась справиться с нехваткой воздуха.
Даже в глазах потемнело. На какую-то секунду, но этого хватило, чтобы даже сидя я умудрилась потерять равновесие.
— Ой, — почувствовав горячие руки на своей талии, я доверчиво уткнулась лбом в грудь эльфа. — Всё в порядке…
— Тогда сядь на своё место, — голос Блэйка прозвучал неожиданно близко. Слишком близко. — И руки убери от моего камзола.
Распахнув глаза, я отпрянула от него, как ужаленная!
Это был не Эваран!
Я умудрилась вцепиться в Блэйка!
Прижаться к нему!
Помогите мне, боги, пережить всё это…
— Интересно, — цокнув языком, Эваран осторожно дотронулся пальцами до моего подбородка, вынуждая повернуть голову на него. — И что же тебя так напугало?
— Монастырь, — ляпнула я правду. Точнее, её часть.
— А мне всегда казалось, что перед ликом смерти, люди не только начинают ценить каждую секунду утекающей жизни, но и становятся до безумия набожными, — с иронией произнёс Блэйк, припомнив мне мои же слова. — А тут… боязнь монастыря. Идём.
Он первым покинул карету. За ним вышел Эваран и замер, протягивая мне руку, чтобы помочь спуститься.
— Я не пойду туда, — с нажимом произнесла я, стараясь скрыть нервозность. — Там…
— Там? — переспросил эльф, ожидая ответа, а герцог явно выругался.
— Там ей было плохо, — нашла я способ выкрутиться из ситуации. — Той девушке. Элаизе. Я… чувствую её отсюда. Нет нужны заходить внутрь.
— Что? — Эваран выразительно приподнял брови, и хотел сказать что-то ещё, но вдруг исчез из проёма.
— Отойди, — рыкнула причина его исчезновения, а точнее не совсем деликатного отпихивания. — Выходи, — приказал он и потянулся рукой в мою сторону.
— Вы не имеете права! — крикнула я, вжимаясь спиной в стенку кареты. — Я... я буду кричать!
— Кричи, — разрешил мне герцог, схватив за запястья и буквально вытянув наружу.
— Больно! — пожаловалась я, когда он меня отпустил и демонстративна начала растирать запястья.
— Блэйк, ну зачем ты так…
— Не лги, — рыкнул дракон в мою сторону. — Я никогда не причиню боль женщине. Даже… такой.
— Синяки останутся, — продолжила я изображать жертву драконьего произвола, доверчиво позволяя эльфу осмотреть запястья.
Возможно, немного переигрывая. Больно мне и правда не было. Только страшно. Безумно страшно, что стоит нам вступить на территорию монастыря, как обратного пути не будет. Для меня не будет.
— Прошу, — взяв меня под руку, Эваран настойчиво повёл меня к воротам, решив отвлечь рассказом.
Легенду про раненого короля и его супругу, что во время одной из кровопролитных войн прошлого на себе дотащила его до монастыря с поля битвы, я и так знала. Как и про традицию проделывать путь от этого места, где мы остановились, до самого входа пешком, тоже. Это было сделано в дань героизму королевы.
Я почти не слушала Эварана. С ужасом наблюдала, как мы с каждым шагом приближаемся к глухим деревянным воротам…
— Нам не за чем идти туда, — крикнула я, с надеждой смотря на спину идущего чуть впереди Блэйка. — Я могу всё рассказать здесь! Я вижу! Всё вижу!
Заметив, что герцог сбавил шаг, я посчитала это хорошим знаком и продолжила:
— Её держали здесь с самого детства. Учили быть хорошей женой! Она жила в келье и никогда не покидала территорию монастыря…
— Она бывала здесь раз в неделю, — зло отозвался Блэйк, вновь ускоряя шаг. — И что значит, учили быть женой? Что за глупость?
— Одевали так, как нравится тебе. Белили кожу. Красили волосы… — я замолчала, чуть не врезавшись в слишком резко остановившегося герцога.
— Зачем? — хрипло спросил он, обернувшись на меня через плечо.
— Красили? — переспросила я, чувствуя, как сердце бешено бьётся в груди. — Потому что тебе нравятся блондинки…
— Ай! — вскрикнул Эваран от того, что я слишком сильно сжала пальцы, до боли впиваясь ими в его руку. — Ариадна, чуть легче, пожалуйста, — попросил он, вырвавшись из моей хватки и растирая повреждённое место.
— Я случайно, — прошептала я, нерешительно взглянув на Блэйка. — Так… мы можем не ходить туда. Всё равно девушки там нет и…
— Нет, — схватив меня за руку, дракон продолжил движение, потянув меня за собой. — Теперь мы просто обязаны зайти.
7
Не успели мы войти в главный холл, как к нам тут же выбежали две монахини. На моё счастье, девушки были мне совершенно незнакомы. Вот только расслабляться было рано. Потому что Блэйк потребовал немедленно отвести нас к настоятельнице монастыря. И, к моему ужасу, с драконом даже спорить не стали. Покивали, нервно переглядываясь, и поспешили сопроводить нас.
С каждым шагом я чувствовала всё большую безысходность.
Понимала, что как только мы зайдём, Блэйк узнает правду и…
Что будет дальше, я понятия не имела. Раньше думала, что знаю. А сейчас…
Возможно, виновато нервное напряжение, в котором я нахожусь последнее время. Или отсутствие нормально сна. Но я вдруг поймала себя на мысли, что возможно… только возможно! Блэйк и правда ничего не знал…
Глупость, конечно. Как дракон мог не знать про то, что происходит с его истинной? Тем более, что учили меня служить герцогу. Кому, кроме него, такое нужно? В том-то и дело, что никому…
— Я сейчас узнаю, можно ли…
— Можно, — не дал Блэйк договорить монахине, отпуская мою руку и без стука распахивая дверь в покои настоятельницы.
