Ознакомительная версия.
— Как и у всякой уважающей себя державы, имеющей выход к морю, — кивнул Цеховски. — Но, правду говоря, служат там господа с крайне буйной фантазией.
— Я слышала, туда идут те, кого даже в Институт не берут, — вставила Каролина. — Креативный подход — это хорошо, это похвально, но не в таких же масштабах!
— Совершенно верно, госпожа, — сказал гид. — И одно это, как вы понимаете, уже показатель. Главное, тщательно следить за этими господами и вовремя пресекать… нежелательные порывы. К счастью, Его величество пристально наблюдает за Адмиралтейством и зачастую лично присутствует на демонстрациях наиболее перспективных разработок, поэтому меры принимаются вовремя.
— А вы, сдается, знаете об этом не понаслышке, — заметил доктор.
— Да, я служил по этой линии, — усмехнулся Цеховски. — В смысле, в том подразделении, что отвечает за урезонивание изобретателей. Служба тяжелая, вредная, так что я уже в отставке.
— Вот как! Тогда у вас наверняка есть, что рассказать! — порадовалась Каролина.
— Разумеется. Тем более, теперь это моя работа, — улыбнулся он. — Не могу бездельничать, знаете ли… Итак, на чем мы остановились? Ах да. Итак, корпус лайнера оказался у Адмиралтейства. Один из тамошних деятелей уже тогда предлагал концепт летающего корабля: например, для ведения боевых действий с воздуха. Но, во-первых, обычные дирижабли всем показались проще, дешевле и надежнее, а во-вторых, тогда Адмиралтейство носилось с проектом гусеничной подводной лодки.
— И его, по-моему, приняли? — нахмурился Бессмертных.
— Да, Его величество очень развлекали показы опытных образцов, — усмехнулся гид. — Эти подлодки претерпели множество модификаций. Сперва обнаружилось, что неровности морского дна… чрезмерны, и пришлось поднять корпус лодки на опорах. Затем возникли проблемы с перископом… — Цеховски разулыбался. — Сами понимаете, глубины бывают значительными, и обычный перископ просто раздавливало толщей воды! Тогда была придумала своеобразная конструкция… О, я никогда не забуду, как смеялся Его величество, когда её показывали на полигоне! Представьте себе: гусеничная подлодка, на которой установлена решетчатая металлическая конструкция наподобие вот этой, — он указал на ферму, к которой крепился дирижабль. — Представили? Мало того, что эти, с позволения сказать, опоры перископов иногда перевешивали, так еще выглядели совершенно чудовищно! Этакая башня на гусеницах!
— О-о-о… — протянула Каролина, знакомая с полетом исследовательской и конструкторской мысли не понаслышке. — Могу вообразить!
— Боюсь, не можете, — вздохнул Цеховски. — Словом, этот вариант положили под сукно. Зато начало быстро развиваться направление световодов, гибких и легких. Такой перископ выбрасывался на буйке и, казалось, проблема была решена… Но тут выяснилось, что если из лодки посветить фонариком в перископ, то входной объектив испускает лучи света, а это, знаете ли, демаскировка в ночное время! Пришлось повесить на окуляр колпачок-пробку…
— Что-то я об этом слышала… — нахмурилась госпожа Кисленьких.
— Вполне возможно, — кивнул гид. — Позже это стало отдельным направлением, уже не в Адмиралтействе. Некто Пьер Гарински с кафедры физики высоких давлений Гуманитарного Университета придумал поставить несколько свечей и сфокусировать их свет на торце световода. Получился луч света толщиной со швейную иглу, и он ощутимо жег кожу. Эту тему признали перспективной, и вскоре пришли к идее двенадцати металлических пирамидок… Впрочем, не стану вдаваться в подробности.
— А, так это тот самый знаменитый «лучевой шнур»? — спросил доктор. — Наслышан, как же! Это ведь после принятия на вооружение данной конструкции диванные войска Мглистых островов принялись скупать зеркала и делать световую броню…
— Именно! — обрадовался Цеховски, почуяв родственную душу. — Правда, они бы и не узнали о нём, если бы иностранная пресса не раздула скандал. Мол, каролевская военщина вновь подняла планку в скачках вооружений…
— О, это я прекрасно помню, — кивнул и Бессмертных. — А что же гусеничные подводные лодки?
— Над ними продолжали трудиться, — ответил гид. — Много было вариантов, очень много… Сами понимаете: двигатель на пару — это большой расход сжатого воздуха, угля, затраты на вывод дыма в воду… что, кстати, является демаскировкой, и еще какой! Затем были парусные гусеничные подводные лодки, неплохая, кстати, концепция…
— Парусные? — осмелился подать голос Дэвид. — Как это?
— Очень просто. Парус улавливает течение, вот и все, и маневрируй себе… Такая подлодка может совершенно скрытно, не дымя, подобраться к вероятном противнику под водой. — Цеховски вздохнул. — Один заслуженный подводник-испытатель даже написал мемуары. Книга называется «На гусеницах — против течения!» Очень увлекательное чтение, я оторваться не мог!
— Нужно будет найти, — сказала Каролина. — А дальше что?
— А дальше… — вздохнул гид. — Дальше выяснилось, что всю радужную перспективу боевого применения гусеничных подлодок портит разлом на дне, так называемая пропасть Валидэ-Марианн.
— Та, что недалеко от наших берегов? — щегольнул эрудицией Дэвид. — В ней… хм…
— Она около семи миль глубиной, — пришел на помощь Цеховски. — Вот… А ползать в другую сторону нет никакого смысла, там беарийские воды. Дело могли бы поправить, скажем, винт и балластные цистерны, но, как водится, все гениальное оказалось просто…
— То есть?
— Подумав, военные решили построить под водой мост, — пожал плечами гид. — А заодно и хорошую дорогу для подводных лодок, что по буеракам-то технику гробить? Да, давайте подойдем к борту, мы сейчас как раз идем над пропастью Валидэ-Марианн!
Дэвид помучился немного, но всё же последовал общему примеру — его снедало любопытство.
Далеко внизу плескались волны, выглядевшие с такой высоты мирными и неопасными. В зеленоватых глубинах вилась белая лента подводной дороги, и там, где вода темнела почти до угрожающей черноты, эта лента не обрывалась…
— Мост понтонный, — произнес Цеховски и добавил не без гордости за родину: — Каролевский инженерный корпус не знает слова «невозможно»! Главный сапер, насколько я знаю, всегда говорил, что у них не бывает отказов, а только варианты… А еще он очень сожалел, что вдоль дороги нельзя посадить деревья.
— Ой! — подскочила Каролина. — Так ведь над этим проектом работали у нас в Институте! Я точно помню!
— Да-да, — улыбнулся гид. — Замечательно получилось! Так что и дорога теперь есть, и яблони вдоль нее высадили!
— И они… — тихо произнес Дэвид.
Ознакомительная версия.
