– Если ты окажешься той, кого я ищу, то узнаешь, – ответил странный гость и слегка наклонил голову, замечая на моём столе фотографию Рагона с Тимом. Протянул руку и взял её.
– Кто это?
– Мой муж и сын…
Я не успела договорить, как через меня прошла волна незнакомой энергии, стирая мой ненастоящий облик, и могу поспорить, что я услышала, как треснул артефакт, до которого я так и не добралась.
– Ты мне подходишь, – уже повеселев, заявил гость, взглянув на меня лишь мельком, Доро же разглядывал меня во все глаза. Он впервые видел меня настоящую. Но мне было не до его восторга, я как будто проснулась, вспоминая, что тут я главная! А незнакомец передо мной, пусть и могущественный дэфари, но всё же гость и он находится на чужой территории.
– Кто вы такой и на каком основании испортили мой артефакт? – спросила я нарочито спокойным голосом, хотя всё внутри меня полыхало.
– Я хочу тебя нанять, – заявил он. – Артефакт тебе не понадобится, работа в мире Дэфи.
– Это если я соглашусь, – прошипела я.
– Согласишься.
Я недоверчиво сузила глаза.
– Почему вы так в этом уверенны?
– Потому что оплата будет щедрой, – ответил гость и понимающе ухмыльнулся, видя мои потуги сохранить на лице невозмутимое выражение лица. Да, мне нужны деньги! Но если этот напыщенный Высший думает, что достаточно показать мне золото и я тут же кинусь в пасть льву, то он ошибается.
– Деньги и отмена изгнания для тебя и Рагона.
Я открыла рот.
– От-откуда вы знаете…
– Я многое знаю, Ланирель, жаль только не знал, что у вас есть сын.
– Какое это имеет отношение? – мой голос осип. Мне совсем не нравилось, что этот дэфари знает так много о нашей семье. Причём имя Рагона было известно, он его не скрывал, а вот моего никто кроме мужа не знал.
Гость пожал плечами.
– Рождение истинного дэфари великое событие. Событие, которое в Дэфи редко, не говоря уже о человеческом мире. Двое истинных дэфари, нашедшие друг друга в огромном мире и давшие жизнь вдалеке от родины – это чудо, – улыбнулся гость.
– Вы скажете, почему меня изгнали? Почему изгнали Рагона?
– Да, но сейчас тебе этот не стоит знать. Твоя задача расследовать убийства во Дворе дэфари, после ты получишь награду и ответы на все вопросы.
– Расскажите об убийствах, – откашлявшись, попросила я и вернулась на своё место.
– Убили любовницу старшего сына короля. Истинного дэфари убить тяжело, особенно если тот замкнул трио своей Силы, а прекрасная Парниль была именно такой, но, увы, она убита. Как и кем не известно.
– Вы сказали – убийства, – сказала я. – Кто ещё?
– Да… – потянул гость. – Пока только одна дэфари пала от рук неизвестного, но убийца на этом не остановится.
– Откуда вы знаете? – недоумевала я.
– Пять. Их будет пять, – ответил он, проигнорировав мой вопрос.
– И все любовницы принца?
Гость кивнул. О, как мило с его стороны отвечать на те вопросы, которые сочтёт нужным.
– И много их у него?
– Много, – улыбнулся гость. – Но убийцу интересуют только истинные дэфари.
Я задумалась. Впервые в жизни я не знала, как поступить. Согласиться или отказаться. Волшебный мир Дэфи пугал меня. Родина, которую я не помнила, дом, откуда меня изгнали. Но так хотелось посмотреть на неё… или может быть даже жить там? Вернуться?
Нет, о возвращении говорить слишком рано. Сейчас вопрос стоит лишь о получении ответов на вопросы и денег, разумеется. Скоро зима, а у Тима совсем нет тёплой одежды, да и Рагон нуждается в обновлении гардероба… а эти артефакты… они стоят целое состояние… Рагон, разумеется, скажет: не волнуйся, как будто деньги берутся из воздуха, но я знала настоящее состояние наших дел.
Вот только безопасно ли возвращаться? Ведь меня изгнали… но судя по выражению лица нашего гостя, этот вопрос не важен.
– Мне необходимо поговорить с мужем, – решила я, вспоминая, как он не хотел меня отпускать сегодня. Знал, что уеду. Предчувствовал.
– Нет, – покачал головой гость. – Мне нужно, чтобы ты отправилась сейчас же.
– Но это ведь работа не на один день! И не на два! – возмутилась я. – Мне нужно собраться, предупредить мужа, с сыном попрощаться… Я не могу исчезнуть просто так!
Гость покачал головой.
– Рагон знает, что ты не вернёшься сегодня, а собираться не нужно. Переодевайся, – протянул он мне сумку-саквояж. Что-то не помню, чтобы она у него была с собой, когда он пришёл.
– Я ещё не дала своего согласия, – окрысилась я.
– Ланирель, ты всегда была разумной девушкой, неужели человеческий мир изменил это?
Была? Он меня знает? Поэтому потребовать показать истинный облик? Знал как меня зовут?
Я сощурила глаза и ещё раз осмотрела неожиданного и наглого гостя. Он прав, от такой работы отказываться глупо. Мало того возможность посетить волшебную страну, мою родину, получить ответы, но и вознаграждение. Кстати о нём.
– Предоплата пятьдесят процентов.
– Конечно. В сумке, – показал он на саквояж, даже не выслушав о сумме. Я открыла его и сверху на яркой синей ткани увидела три толстые пачки денег. Взяла одну в руки. Да тут целое состояние! Можно лет пять жить и ни в чём не нуждаться. Вопрос: а не фальшивка ли это?
– Всё абсолютно настоящее и происхождение законное, – ответил гость на мой немой вопрос.
– Хорошо, – сухо произнесла я, вытащила деньги, кинула одну пачку Доро, который во время нашего разговора стоял не двигаясь и, кажется, не дыша, достала из ящика своего стола плотный конверт и положила туда оставшиеся две. Подписала и протянула Доро.
– Найди посыльного, пусть отнесут Ханне. И быстрее!
Доро кивнул и стремглав убежал.
– Как я попаду в Дэфи? – спросила я, вытаскивая из сумки одежду, в которую мне нужно было переодеться.
– Я открою окно. Когда задание будет выполнено или ты решишь вернуться раньше по каким-либо причинам, найдёшь меня, я выпущу тебя в мир людей.
Я подняла удивлённые глаза.
– И как же мне вас найти? Ходить по Двору дэфари и кричать: Высший? Вы где? Кто-нибудь видел Высшего? Мне он очень нужен, чтобы открыть окно к людям? Я даже имени вашего не знаю.
– Эль. Моё имя Эль. И ты меня обязательно найдёшь, прекрасная Лани.
Лани? Меня так даже муж не называет! Хотя звучит не плохо… особенно рядом со словом «прекрасная». Пусть я знала, что очень даже ничего, да чего уж душой кривить, я была без ума от своего истинного облика, но уже как-то свыклась с мыслью, что для других дурнушка и «серая мышка», так что услышать от чужого такой комплимент приятно.
– Доро может пойти со мной? – Я ничем не выдала своего смущения и говорила почти спокойно.
