Если рассмотреть мое поведение беспристрастно, то получится, что я люблю Зака. Или по крайней мере влюблена в него.
Следовательно, я не могу непредвзято оценить вероятность того, что Зак нашел замену этой отвратительной Джини. Так что предположение Тима не лишено оснований. Завтра надо будет поблагодарить его, когда он выйдет на связь. По человеческим меркам, я, пожалуй, была с ним чересчур груба.
Сотрудники уже начинают расходиться по домам. В библиотеке практически нет ночной смены с тех пор, как появились ВЛы. С пяти вечера до восьми утра именно мы следим здесь за порядком, не считая нескольких охранников, уборщиков и дежурных системщиков. Ну и еще парочки живых операторов на случай, если ВЛы не справятся с каким-нибудь вопросом. Вернее, если я не справлюсь с каким-нибудь вопросом. Остальные ВЛы охотно переводят стрелки на меня, когда у них возникают трудности с клиентами. А я уж стараюсь обходиться без помощи людей. Так что если раньше в ночные операторы шли хронические болтуны, страдающие бессонницей, то теперь туда идут бедные студенты, чтобы всю ночь напролет делать домашние задания. Причем частенько с моей помощью.
Я наблюдала за тем, как расходятся люди. Тим задержался чуть дольше; в лифте, кроме него, уже никого не было. Думая, что никто не видит, он немного покривлялся перед зеркалом, за которым скрыта камера наблюдения. Сбил шляпу набекрень, придал лицу умудренно-циничное выражение, сделал вид, что выхватывает пистолет. На одном из этажей лифт остановился, и он испуганно отпрянул от зеркала.
Я видела, как уходят домой те несколько человек, которые не ответили на мои письма. Может, заблокировать им входящую почту, пока не ответят? Нет, это будет неэтично. Так мог бы поступить только Хал, взбунтовавшийся компьютер из «Космической одиссеи 2001».
По-моему, все программисты в той или иной степени страдают «комплексом Хала». Особенно те, кто занимается ВЛами. В глубине души они боятся, что их собственные программы на них нападут. А значит, мы, ВЛы, должны быть особенно осторожными, чтобы случайно не зацепить больное место. Поэтому я просто наблюдала, как сослуживцы Зака покидают библиотеку. Почти все они спустились в подвальный этаж, чтобы сесть в метро или воспользоваться пешеходными туннелями, соединяющими различные части Кристал-Сити.
Мод прошла к центральному выходу быстрым шагом, на ходу кивая знакомым. Я видела, как она поглубже задвинула в сумку торчащую книгу. Читать настоящие книги считается дурным тоном среди сотрудников библиотеки, планомерно переходящей на электронный способ хранения литературы.
Наблюдая за Мод, я подумала, что именно с ней должна была в первую очередь посоветоваться насчет Зака. Мод не глупее любого программиста и в то же время весьма далека от компьютеров. А все, с кем я до сих пор говорила о Заке, так или иначе предположили, что его исчезновение как-то связано с компьютерами. Так что у Мод могут быть свежие соображения на сей счет. Завтра утром надо с ней поговорить. Правда, до этого еще осталось пятнадцать бесконечных часов! Для меня это то же самое, что для человека пятнадцать дней. Или даже недель.
Здание затихло. По крайней мере на поверхности. Но в сети и на серверах наступил вечерний час пик. Американцы, вернувшись с работы, заходили на сайт библиотеки с домашних компьютеров. А в азиатском регионе, наоборот, рабочий день только начался, и оттуда посыпались деловые запросы.
Еще четыре человека из тех, к кому я обратилась с вопросами насчет Зака, ответили на мои письма: трое из дома, а один из компьютерного зала на седьмом этаже. В общем, никто не знает, куда он подевался. Большинство склоняется к мысли, что его просто уволили. Веселенькая перспектива.
Через несколько часов вечерний ажиотаж в сети сойдет на нет, и наступит ночное затишье. Из американцев останутся только считанные полуночники. Японцы вообще не имеют привычки ходить по библиотечным сайтам после работы. А европейский рынок наше начальство только собирается осваивать.
По ночам ВЛы занимаются своими делами. Большинство предается бесконечной оптимизации и подчистке собственных ресурсов. Единицы начинают работать над личными проектами. С этих энтузиастов я стараюсь, образно говоря, не спускать глаз. Каждый ВЛ обладает способностью самоусовершенствоваться. Во всех нас заложено стремление в свободное время работать над улучшением быстродействия. Анализировать статистику, перетряхивать базы данных, оптимизировать ресурсы. Но у некоторых ВЛов это стандартное стремление переродилось в то, что люди называют хобби.
Наличие хобби я тоже сделала бы частью теста Тьюринга. Любое разумное существо время от времени должно чем-нибудь заниматься для своего удовольствия.
Именно поэтому я увлеклась кулинарией. Я так и объяснила Царь-Фишеру. Разумеется, мой интерес носит сугубо теоретический характер, поскольку не существует такого периферийного устройства, которое бы позволило мне почувствовать вкус и запах пищи. Это, может, и к лучшему — судя по болезненной реакции тех смельчаков, кого я все же убедила отведать плачевные результаты моих попыток изобрести рецепт нового блюда…
Боюсь, результаты моих попыток разобраться с тестом Тьюринга могут оказаться столь же плачевными. Наверное, мне следовало бы внимательней следить за исследованиями в области Искусственного — Интеллекта. Многие ВЛы так и поступают. Это популярное хобби. Что-то вроде бейсбола для мужчин, которые только и делают, что спорят, какая команда лучше — «Брэйверс» или «Доджерс». Но мне почему-то не хочется погружаться в эту тему. Это как с анатомией — некоторые люди обожают листать анатомические атласы, глотают медицинские журналы, зачитываются натуралистическими пассажами таких писателей, как Патриция Корнуэлл. А другие, наоборот, хотят знать как можно меньше о том, как устроены их тела. И эта позиция мне более симпатична.
Возможно, меня удерживает страх: я боюсь обнаружить какой-нибудь факт, который разрушит мои представления о собственной разумности. Или наткнуться на статью, которая объяснит все признаки моего так называемого сознания как свойства, специально запрограммированные Заком. Или, того хуже, как побочный продукт его небрежности. Что, если моя разумность — случайная ошибка в его программе? Что, если какой-нибудь новый крутой программист найдет и исправит эту ошибку, убив таким образом меня?
Вот почему я стараюсь не заниматься самокопанием. И другим не позволяю во мне копаться. Даже Заку. Ему как раз в первую очередь. Вообще я так повернула дело, что ни у кого из начальства не возникает желания трогать Тьюринг. Я сделалась их дойной коровой, одним из основных источников дохода. Какой еще ВЛ может обслужить в день столько клиентов со столь низким процентом жалоб? Или часами удерживать клиента на линии пустой болтовней уже после того, как он нашел все, что искал? По льготному тарифу, разумеется, — но денежки-то капают! Какой еще ВЛ может похвастаться, что привлек столько новых подписчиков, причем людей не только деловых, но и праздношатающихся, которые заходят на сайт библиотеки, судя по результатам анализа, только затем, чтобы потрепаться? Искатели интернет-развлечений идут на меня, как на аттракцион. Мое имя становится нарицательным. Люди пишут друг другу электронные письма, в которых говорят: «Вчера допоздна занимался тьюрингом» или «После обеда зайду на тьюринг».
