В шалаше установилась тишина.
А дождь о них и не думал, был занят своим делом.
Огонь у входа в шалаш долго и лениво облизывал сырые дрова и, почувствовав, что о нем никто не заботится, погас. Шалаш наполнился горьким дымом.
Кругом, кроме нескольких деревьев, потерявших в темноте свою форму, ничего не видно пришла ночь.
Иногда в лицо попадают холодные капли. Все вещи влажные, везде вода, весь мир кажется насквозь промокшим, и не верится, что где-то в сухих домах живут люди.
— Те люди, которые жили здесь, по-твоему, где должны были достать кремень? спросил Шариф, как человек, пришедший после долгих размышлений к серьезному выводу.
— Наверно, там, где удобно…
— А где удобно? — Шариф сам же и ответил, четко и раздельно выговаривая каждое слово. — Нет здесь такого «удобного места».
— Поблизости нигде нет кремня. А издали не могли они возить кремень: тогда у них не было не только самолетов или автомашин, но даже прирученных лошадей. Им приходилось пользоваться такими камнями, какие находили.
— Ведь верно! — воскликнул Махмут, уже забыв о своей обиде. — Правда же! Как же это я сам не додумался до этого! А ведь по-другому и быть не может!
Он поднялся с места. Накинул на себя плащ и пошел искать тот камень, который бросил. Догадавшись о его намерении, Шариф быстро достал прожектор и посветил ему дорогу.
Аккуратно завернув найденный камень в бумагу, вместе с другими положили в рюкзак и выключили прожектор.
Вскоре тлеющий костер загорелся последний раз и скупо осветил спокойные лица спящих, крепко прижавшихся друг к другу ребят.
Махмут проснулся: с него сполз плащ. Шалаш протекал. «Сейчас короткие ночи, почему все еще не наступает утро? — подумал Махмут. — А зачем нам день? В пещере же все равно, что днем, что ночью».
Он мягко погладил друга по голове:
— Шариф, Шариф!
Шариф что-то бормотал.
— Шариф, проснись-ка! Который час?
Шариф приподнялся и стал шарить в карманах. Махмут разыскал прожектор.
Было половина третьего.
— Шариф, послушай-ка. Может быть, пойдем? Там же все равно.
— Где все равно?
— В пещере…
Шариф полежал немного, как бы раздумывая, встал и начал одеваться.
Не прошло и пяти минут — они были уже готовы. Подъем на верхний этаж пещеры был долгим. На крутых стенах глубоких колодцев, по которым они поднимались, им пришлось молотком долбить уступы. А раз случилось такое, что Махмут из-за своего неосторожного движения поскользнулся по наклонной гладкой стене. Если Шариф не успел бы укоротить веревку, которой они были связаны, могло быть большое несчастье. А так Махмут отделался только испугом, но компас в его кармане разбился.
Наконец, они поднялись в узкий коридор, который, извиваясь, привел их в просторный зал.
— Смотри-ка, Шариф! — показал Махмут на углубление в стене, напоминающее кресло. — Природа не только создала трудный путь, но позаботилась и о том, чтобы после тяжелого подъема человек мог посидеть и отдохнуть.
— Точно! Айда, садись!
Ребята достали из авоськи завернутый в кусок клеенки свой завтрак.
Здесь было немного суше, чем на нижних этажах. Махмут увидел под ногами странные кристаллы, в форме длинных призм и похожие на иголки.
— А это арононит, — пояснил Шариф, — естественный карбонат кальция.
Скоро они очутились в таком огромном зале, какого они еще ни разу не встречали. Для внимательного осмотра пришлось сменить в прожекторе лампочку на более мощную.
Махмут определил размеры зала: высота — двадцать шесть метров, а ширина — сорок с лишним метров.
— Пятиэтажный большой дом может вместиться здесь!
Стены разукрашены молочно-белыми сталактитами, разноцветно мигают кристаллы. На середине зала величаво, как хозяин, сидел огромный сталагмит. Высота его равнялась трем метрам, а диаметр основания доходил до восьми метров. Махмут несколько раз сфотографировал его, используя магниевую вспышку.
В дальнем углу зала показалось наклонное разветвление. Ребята решили его осмотреть. Это был коридор, не широкий, но очень высокий. Шариф посветил стены, и ребята не поверили своим глазам: тут были барельефные изображения каких-то гигантских деревьев и стада слонов между ними.
«Не творенье ли это рук человеческих?! Вот как неожиданно!» Нет, это были не рисунки, а очаровательная шутка природы. Ребята надолго задержались у этих сложных узоров, образованных кальцитовыми отложениями.
Дальнейшая дорога шла вверх по наклонному коридору и вывела в следующий зал. Он был намного меньше предыдущего, и ничего привлекательного в нем не бросалось в глаза. Ребята обратили внимание только лишь на то, что здесь было сухо, как ни в одном зале, осмотренном до этого.
Шариф уже пошел было дальше.
— Постой! — остановил его Махмут. — Видишь!
— Что?
— Здесь тоже есть рисунок!
— Где?
— Не видишь разве? Посмотри на эти линии! — Махмут приблизился к стене. — Вот!
— Да нет же! Тебе кажется. Это простые пятна.
— Смотри повнимательнее!
Шариф повернул рычажок прожектора. Светлый круг на стене уменьшился, но зато он стал намного ярче.
— Лошадь! Да, настоящая лошадь. Это уже не работа природы, а нарисовано человеком.
— Ты серьезно? Неужели вправду? Гляди-ка! Э-эй-й! Вот еще! Голова быка! Видишь? А ну-ка, я их… — Махмут, волнуясь и торопясь, перезарядил кассеты фотопластинками. Для этого не понадобилось никакого искусственного затемнения, достаточно было выключить прожектор.
Пока Махмут фотографировал рисунки, Шариф исследовал другие стены.
— Еще один рисунок!
— Шариф! Скажи-ка мне: не во сне ли все это? А когда ехали сюда, как я мечтал об этом!
— Но я и не представлял, что это будет так просто. Как замечательно получилось, а? Нет уж, я это предчувствовал, действительно предчувствовал. Нет, это было даже не предчувствие, а предвидение!
«Ну, ты что уже лишнее загнул!» — поду мал Шариф.
— Как же иначе! — сказал он с иронией. — Зря, что ли, ты всю жизнь занимался крупными научными исследованиями в этой области!
Однако Махмуту было не до иронии.
— Говорил же я, что такие рисунки должны быть не только в пещерах Западной Европы, но и у нас. Если их нет в пещере Карякэ, то где же еще они могут быть?
Долго возились ребята в этом зале. А когда пошли было уже дальше, Махмут еще раз остановил друга.
— Слушай! А не окажется так, что на той стене рисунки сделаны так же, как и слоны, в результате…
Они вернулись к рисункам. Шариф очень внимательно осмотрел один из рисунков.
