VII
Когда я прилетел, отец уже был дома: его гравилет стоял на площадке. Опустившись рядом, я подошел к веранде. Из открытых окон доносились голоса родителей. Отец, по-видимому, прибыл только что: мама интересовалась, будет ли он обедать? В ответ он согласно хмыкнул. И поинтересовался:
– Где наш сыщик?
– Понятия не имею, – в маминой интонации улавливалось недовольство. – Упорхнул без уведомления. Кстати, ты не в курсе, с чего вдруг он заинтересовался Мизом?
– Видишь ли, Вет откуда-то взял, что Гэл пропал в джунглях Амазонки, а я рассказал о его визите…
– Вот это да! Значит, я масло в огонь подлила.
– Ты о чем?
– Рассказала, что Миз прилетел к тебе, хотел о чем-то поговорить, но так и не решился.
– Ко мне?
– Это только ты ничего не замечаешь – живешь, как ни от мира сего. Точно говорю – Миз прилетал к тебе…
И безо всякого перехода мама заговорила про меня.
– Знаешь, Эльм, не нравится мне выбор нашего сына. И никогда не нравился. С его характером, и работать в Службе космической безопасности?! Самоуверенный до зазнайства, невыдержанный. Вспомни, с детства в авантюры всякие влезать любил очертя голову…
– Успокойся, Ружи. Я интересовался: отзывы о нем превосходные. Парень занят своим делом. Конечно, в известном смысле, опасным…
При моем появлении разговор оборвался. Как ни в чем не бывало, мама пригласила меня к столу. Пообедали.
– Где был? – поинтересовался отец.
– Так, на озеро одно слетал. Мам, вся надежда на тебя!
– В чем же?
– Нужно определить, когда сломаны эти растения, – я показал на стебли камыша, – и, если можно, поточнее. Ты же непревзойденный эксперт по этой части!
– Зачем… – начала было она, но махнула рукой. – Давай!
– Дело связано с Терфой? – спросил отец, когда она ушла.
– Пока не знаю.
Я действительно этого не знал. Отец не стал расспрашивать, перевел разговор на другую тему. Мама не заставила себя ждать.
– На, и отстань, – она сунула мне в руку пластиковый листок. – Была рада помочь следствию.
– Спасибо.
Я пробежал глазами данные. Предположение подтвердилось! Камыш был сломан между семью и девятью утра. Что совпадало с временем гибели Лимана Фроса…
Итак, произошло убийство. Я почти не сомневался в этом. Оставалось загадкой: кто и каким образом его совершил, мотивы… Кроме того, никаких доказательств, подкрепляющих мою убежденность, не существовало. Только интуиция. Факт, что кто-то был на мысу в момент смерти Фроса – обстоятельство, конечно, важное. Но что он подтверждает? Мало ли, совпадение. Захотелось кому-то здесь прогуляться. Всякие ненормальные бывают… То, что погибший был участником последней экспедиции на Терфу, где происходили странные события, сюда вообще никак не подклеивается. Был и был, что с того? Начальник этой экспедиции недавно погиб, и ботаник пропал? А это что доказывает и какое отношение имеет к смерти Фроса? Кстати, о ботанике Мизе: судя по всему жив он и здоров. Не сошли же мои родители с ума. По уставу я был обязан сообщить об этом в Службу – ребята его который день в джунглях ищут, а он всех за нос водит! Может, когда с ним встретятся, кое-что и по делу Фроса прояснится. Но именно поэтому мне и не хотелось подавать рапорт. Дело Фроса обязательно поручат Альбину Фоггу, на территории которого он погиб. Меня, возможно, приставят к нему в помощь. Но нет, спасибо! Даже гримаса, какую он скорчит, стояла перед глазами. Не заслужил он таких подарков. Я все это начал один, один и продолжу. И с Мизом сам разберусь. Сейчас каникулы, никто ничего мне не поручал, а стало быть, и не спросит… Раскрою, а потом доложу.
Мое тщеславие, пересилив чувство служебного долга, заключило сделку с совестью.
Поднявшись с кровати, на которой, размышляя, валялся после обеда, я подошел к компьютеру. Достал из кармана кристалл памяти, куда в свое время предусмотрительно записал адрес Лимана Фроса на Тилле, и заказал разговор. Тилла довольно далекая планета, прямая связь с ней в силу каких-то космических причин часто прерывается, и обычно используют ретрансляторы на промежуточных планетах. Естественно, удлиняется время ожидания. Поэтому пришлось запастись терпением. Открыв банку напитка из цветов лимеллы, я уселся против экрана. Лениво потягивая ледяную жидкость, успел задремать, прежде чем запищал сигнал вызова. Встрепенувшись, отставил напиток и нажал кнопку ответчика. На меня смотрела с милой улыбкой молодая девушка.
«Дочь, наверное, – подумал я, – только почему улыбается? Неужели им до сих пор не сообщили. Не хотелось бы быть черным вестником. Но что поделать?!»
– Здравствуйте, – произнесла она первой.
– Здравствуйте! Вас зовут Ирма? – именно так звали дочь Фроса.
– С чего вы взяли? – она удивленно вскинула глаза. – Вы заказывали разговор с Тиллой?
Все стало ясно.
– Заказывал.
– Извините, но придется подождать: ретранслятор на Салге вышел из строя. Сейчас его ремонтируют.
– Доразвлекались они там, совсем не хотят работать! – Я был раздражен этой задержкой. Представьте себе, что вам срочно нужна информация, а из-за чьего-то разгильдяйства вы не можете ее получить. Никакие милые улыбки тут не помогут. Да и работники на Салге всем известны – лодыри. Это курортная планета всей Земной ассоциации. Ее неофициально называют планетой развлечений. Основная масса народа там – отдыхающие. Похоже, что и различные службы планеты в основном развлекаются.
– Напрасно вы сердитесь, – улыбка моей собеседницы только что мед не источала. – На Салге оборудование устаревшее, скоро поставят новое. А пока подождите, пожалуйста.
– И долго?
– Думаю, часов через шесть все будет в порядке, – невинным голоском сообщила она. – Мы вас вызовем.
– Безобразие! Кому жаловаться – не знаю. Мне срочно необходим разговор с Тиллой. Что ж, так все шесть часов сидеть и ждать?
Девушка лишь виновато развела руками.
– К сожалению, ничем не могу помочь. Мы вас вызовем, – повторила она.
До меня наконец дошло, что изливаю свой гнев не по адресу.
– Ладно, – сказал я более миролюбивым тоном. – Когда починитесь, шлите вызов сюда и в мой гравилет. Запишите позывные.
Она записала и отключилась.
Выругав судьбу за спутанные карты, я поднялся. Пора было заняться поисками Гэла Миза.
А вот где его искать, я понятия не имел. Родители здесь помочь ничем не могли: прилететь-то он прилетел, но откуда?.. И решил я поступить просто: отправиться по адресу, указанному в Общем каталоге. Вряд ли кто из сотрудников Службы туда заглядывал. Зачем? Если пропал человек в джунглях Амазонки, значит, и искать его следует там. А ведь бывает всякое, когда почему-либо хотят скрыться! Очень я надеялся, даже если не найду там самого Миза, обнаружить хоть какую-нибудь ниточку к нему.
