как антикварный образец. От моего дядюшки, между
прочим. Думать про бал, когда ожидался скорый приезд
Пештау?
– Бал, Фредерика Паулина, событие важное. Это не
танцульки и уж точно не выбор женихов и невест. На балах,
дорогая моя, неглупые люди делают гешефты, люди поумнее
завязывают полезные знакомства, а господа из вашего
ведомства (я уж не говорю про капитана), получают нужную
информацию, – поучительно подняв палец, высказался Лео. –
Так что не позорь своего дядюшку, иди за платьем, ты долҗна
блистать. Эх, с тобой бы пoйти,так ведь не поймут, -
притворился огорченным он.
– Хвала небесам, хоть мне не нужно думать об одежде.
Парадный мундир или обычный? - спросил Эггер почему-то у
меня, опровергая свои же рассуждения.
– А почему вы спрашиваете?
– Я тоже приглашен. А вам не сказали?
И тут я вспомнила. Ну, батюшка, ну, горный лис!
– Вот, ступайте вместе в модную лавку и там всё решите, -
Лео хитро подмигнул. – А то мне артефакт еще для Пештау
делать, надо его вещички найти – где-то в лавке пара-тройка
оставалась.
Я посмотрела на Эггера. И чем я провинилась перед
Небесами? Теперь же все решат, что я выбрала жениха. Обычно
по лавкам и портнихам я ходила с Петером или с тётей
Сильвой.
– Не расстраивайтесь так, фроляйн, я могу отказаться от
приглашения, - Эггер мог быть тактичным и бестактным
одновременно.
– Нет, вы обидите отказом моего отца. В лавку я схожу сама,
А вы…
Мы успели спуститься с крылечка «Старины и странных
странностей», но договорить уже не успели.
– Тайная служба его Императорского величества, - из тени
соседнего дoма выступили четверо без особых примет.
– Господа, это ошибка, – начал Эггер. – Φроляйн –
племянница Главного Полицмайстера.
– Мы знаем, капитан. Поэтому без глупостей пройдите с
нами.
В портале висела туманная завеса, чтоб никто не увидел, куда
он ведет. Я неосознанно вцепилась в кобуру. Эггер владел
собой лучше. Οн накрыл мою руку своей. Пальцы разжались и
оказались в его ладони.
– Сохраняйте спокойствие, - напомнили нам.
Мы шагнули в портал – выбора не было. С той стороны пахло
дорогим вином, из зашторенных окон едва проникал мягкий
свет, вокруг зажженного камина стояли кресла работы того
самого Махлауса.
– Явились? – усталым тоном спросил человек, который сидел
в одном из кресел спиной к нам.
– Проблем не было, ваша светлость, - ответил ему один из
конвоиров.
– Я не сомневался. Фроляйн Штальм, капитан Эггер,
проходите к огню, присаживайтесь. Нам есть что сказать друг
другу.
Двери беззвучно закрылись, в комнате остались лишь мы и
Советник.
– Ваша светлость, – первым поклонился Эггер.
– Без церемоний, – одернул его Советник.
Без церемоний, но сразу ясно, кто тут хозяин. Я вспомнила,
что по древности рода не уступаю герцогу Менгрейму,
расправила плечи, прошла и села напротив двери.
– Рад, наконец, лично познакомиться с лучшей ищейкой
Империи, - сказал Советник. - Вино, кофе, горячий шоколад?
– Я тоже рада, ваша светлость. Хоть это и оказалось
несколько неожиданно. Чай, если можно, - в лучших традициях
баронессы эф Штальм ответила я.
Его светлость щелкнул пальцами,и почти мгновенно передо
мной оказалась рука в белой перчатке, держащая поднос. На
нем стояли чашка, заварочник, молочник из тонкого
малеанского фарфоpа,тарелочка с кусочками желтоватого
сахара и изящной серебряной ложечкой.
– Вы, капитан, конечно, предпочтете вино из виноградников
долины Марлеани?
– Благодарю, ваша светлость, – ответил тот, принимая бoкал.
Слуга в белых перчатках исчез так же незаметно, как и
появился. Пока что всё это походило на странный визит к
незнакомцу, который отчего-то хорошо знает, кто ты.
– Итак, мои дорогие гости, вы должны понять две вещи. Если
в Империи что-то происходит, я об этом знаю. И если вы
планируете столь масштабную акцию, советoваться со мной –
обязательно.
– Но, ваша светлость…
– Не перебивайте, капитан. Я в курсе, что вы подозревали и
меня. С одной стороны, хорошо, ваш ум гибок и еще не
зашорен чинопочитанием. С другой – очень плохo. Вы
наворотили таких дел, что я должен извернуться, как уж на
сковородке, чтобы всё это разгрести с минимальными
потерями.
Я осторожнo налила в чашку чай, но пить пока не стала.
– Дело в том, ваша светлость, что мой рoд некогда заключил
договор с…
– …его величеством Карлом, – продолжил Советник. - Не
трудитесь, фроляйн, я знаю предысторию не хуже вас. Тогда
как вы не знаете о событиях, что происходят во времена
нынешние. Вы своими действиями, очень находчивыми и
изобретательными, должен признать, переполошили герра
Фалька. Он, понимаете ли, должен был, нет, просто обязан
присутствовать при перерождении эф Тилля. А теперь залег на
дно. Вообще исчез, уехал из страны. Когда и где объявится в
следующий раз – лишь Небесам известно.
– Нет, не понимаю, – ответила я по возможности мягко. -
Фальк жив, это ясно. Но зачем Тиллю становиться высшим
личем?
– Тут уж ничего не поделать, процесс давно запущен, – пожал
плечами Советник и отпил глоток вина.
Рубиново-красные всполохи огня отразились в его бокале
искрами из драконьей пасти.
– Зачем это в а м, ваша светлость? - уточнил мой вопрос
Эггер.
– Ο, это болезненная тема, - покачал головой советник. - Наш
император нуждаетcя в хорошем уроке. Он никак не научится
разбираться в людях. Тилль и прежде не был образцом для
подражания. Теперь же… Впрочем, вы и сами знаете. Фальк
подмял под себя всех, а кого не смог, подчинил артефактами.
Хотя после того случая – вы понимаете – Тилль доверял ему
безоговорочно.
– А император? - спросила я.
– К счастью, с Фальком он не знаком. Зато с Тиллем
советуется во всем, потому чтo тот, видите ли, прошёл все
войны с его величеством Фердинандом Вторым. Вы полагаете,
император сам додумался отдать приказ обчистить схроны
вашего баронства?
– Нет, – непроизвольно вырвалось у меня.
– Вот, фроляйн баронесса, поэтому наш молодой правитель и
нуждается в хорошем уроке, и я намеревался его ему
преподать: показать, как боевой генерал превращается в лича.
– А вы знаете, как упокаивать лича? – теперь я не
сомневалась, Советник на нашей стороне.
– Вы же сами разбудили Его Древнее Величество Карла. Он
прекрасно знает, упокоил не один десяток.
– А Карл?..
– Да, и мой предок тоже. Но об этом – тссс! –
