То и дело слышались выстрелы, вдалеке и вблизи; девочки вздрагивали при каждом выстреле и пригибались, прикрывая головы руками, словно это могло из защитить. Будто весь город поснимал ружья со стен, что долгое время бережно хранил для этого случая, и пустил их в ход. Алиса, конечно, знала, что в Бланверте много охотников, ведь в лесах водится много дичи, может также, еще кто-то украл оружие у полицейских — но все равно! Больше всего выстрелов, наверно, звучало со стороны выезда из города. Видимо, там вообще творился полный кошмар.
Вдруг девочки заметили, как к ним приближается какой-то человек. Нижняя половина лица его была окровавлена, во взгляде отражалась пустота, шел он прихрамывая, но с каждым шагом все ускорялся. Он вытянул руки, будто настоящий зомби, пытаясь до них дотянуться. Жан тоже его заметил, прицелился из револьвера и уверенно нажал на крючок. Пуля пролетела высоко над головой вампира, парень из-за отдачи чуть не выронил оружие, кое-как удержав его в руке. Он запаниковал, спешно выстрелил еще раз и снова промазал.
Опасность тем временем все приближалась.
— Не стреляй! — крикнул Феликс. — Я его так уделаю! — Как метеор он метнулся к вампиру и заехал ему битой по голове. Тот рухнул на тротуар и больше не шевелился.
— Простите, я совсем не умею стрелять… — сокрушился Жан. — Два патрона впустую потратил…
— Пофиг уже, ничего не поделаешь, — сказал Феликс. — Надень рюкзак нормально, и в следующий раз держи револьвер в обеих руках. Или давай это лучше мне, — он подошел к другу и забрал рюкзак. — Так будет лучше.
— Но я же ведь еще… вижу не очень.
— Боюсь, тут мне нечего посоветовать. Не думаю, что Алиса с Кирой лучшие стрелки, чем ты. Идемте!
Остальной путь был не менее напряженным, однако обошелся без происшествий, и ребята благополучно добрались до окраины города, до леса теперь было рукой подать. В этот момент Жан вдруг застыл на месте. Девочки и Феликс тоже остановились и поглядели на друга вопросительно.
— Блин, я не знаю!.. — проговорил он весь как на иголках.
— Что случилось? — взволнованно спросила Алиса.
— Я не могу просто взять и уйти! Мой отец…
— Поздно уже метаться! — выпалил Феликс, перебив друга. — Возвращаться обратно — это самоубийство!
— Я понимаю! — Жан сжал свободную ладонь в кулак и стоял неподвижно несколько мгновений, глядя себе под ноги. Было видно, как в нем борются две противоположные сущности. Наконец, он изрек с мрачным лицом: — Я буду ненавидеть себя за это всю оставшуюся жизнь. — Он шумно и дрожа выдохнул: — Я с вами.
Они углубились в лес. Здесь было тише, выстрелы отдалились, и могло показаться, будто опасность была позади, однако ребята оставались всё так же осторожны. Они наверняка не единственные, кто решил бежать через лес, думала Алиса. И кто знает, какие у этих людей окажутся намерения… Вампир или человек — уже было неважно. Были только они четверо, только друг другу они могли доверять, а остальные — враги. Точка.
Ребята долго пробирались через лес, прежде чем решили сделать короткий привал и немного передохнуть. Они остановились неподалеку от подножия горы, до города было километра три или даже четыре. Вместе они сели под сосной. Кроны зашелестели. Пахло гарью.
— Мы в аду, — промолвил Жан упавшим голосом. — Только непонятно за какие грехи. Мы, блин, еще совсем недавно ходили в школу как нормальные люди, а теперь бежим из города, и неизвестно, что с нами будет… Все это как будто один длинный коллективный сон! Как бы я хотел проснуться…
— Меньше мыслей о прошлом, — сказал Феликс несколько раздраженно. — Как прежде в наших жизнях уже никогда ничего не будет.
— Феликс, может, ты легко можешь отодвинуть это в сторону, но я — не ты!.. — воскликнул Жан.
— Я тоже не могу, — тише сказал Феликс. — Но приходится. Просто я вообще вампир, и никто не спрашивал, буду ли я к такому готов. Беды просто посыпались одна за другой.
— Только не ругайтесь, ребят, — жалобно попросила Алиса, сидя с сестрой между ними. Парни замолчали. Спустя минуту Феликсу поднялся и сказал:
— Надо идти дальше. Ветер сюда дует, такими темпами огонь нас догонит, — он закинул рюкзак на плечо.
Вдруг полотно лесной тишины разорвал громкий выстрел. Феликс вскрикнул от боли и упал на землю.
— Феликс?! — испуганно воскликнула Алиса. Она подползла к нему и увидела, как он, стиснув зубы, держится за ногу, а из раны выше колена бежит кровь. Она сразу поняла, что с такой раной он не то, что бежать — да даже идти и уж тем более стоять не сможет.
— Прячьтесь! — прошипел он. — Нет, уходите! Бегите отсюда! — Он поджал губы и вдохнул ноздрями, терпя боль. Все его тело содрогнулось. — Я не видел, откуда стреляли! А нас, похоже, видели… нас всех перестреляют, если…
— Сдурел?! Мы не побежим никуда! — дрожа, крикнула Алиса. Она хотела надавить на его рану руками, чтобы хоть как-то сдержать кровь, но испугалась, что ему будет больно.
Где-то неподалеку послышались голоса.
— Проклятье, не спорь! Некогда спорить! — бледнея, проговорил Феликс. — Хватайте рюкзак и бегите! Бегите так далеко, как можете, и ни за что не останавливайтесь! Жан…
Жан, в это время внимательно следивший за обстановкой из-за дерева, перевел напряженный взгляд на друга.
— Уходите, — вновь повторил Феликс. — Вы меня не дотащите.
— Не говори так! — отчаянно пролепетала Алиса на грани плача.
— Будто у нас есть выбор… — дрожа проговорил Феликс и сглотнул слюну. Взгляд его сделался как бы сонный — ему было плохо. Жан несколько мгновений взирал на друга с нечитаемым выражением на лице, а затем взял рюкзак и сунул его в руки трясущейся Алисы. Она даже не сразу поняла, что он под этим подразумевает, но моментально понял Феликс и воспринял это в штыки:
— Нет! Ты пойдешь с девочками!
— Я оставил позади отца, а теперь ты хочешь, чтобы я оставил и тебя тоже? — мрачно сказал Жан. — Ну уж нет, дружище. — Он протянул девушке револьвер: — И его тоже забирай.
— Но я не знаю, как им пользоваться! — пролепетала Алиса. Кира в безмолвном ужасе наблюдала за происходящим.
— Ничего сложного. Сверху крючок взведи, а потом целься и нажимай на крючок снизу.
Алиса все равно ничего не поняла, но взяла револьвер. Вернее, друг вложил револьвер ей в руку, а она сама была как пластиковая кукла.
— Жан, не глупи! — процедил Феликс сквозь зубы. — Я тебе сейчас всеку!..
— Вдвоем у них больше шансов, — возразил Жан и сказал Алисе: — Хватит сидеть тут, бегите!
Взгляд, которым он пронзил ее, заставил Алису очнуться. Сердце ее разрывалось на куски, со слезящимися глазами она проронила:
— Ребята, я… — но сказать ничего толком не успела, Феликс на нее зло прикрикнул:
— Просто уходите уже!
Она слабо покивала, поджав губы и шмыгнув носом. Закинула рюкзак за спину, в одну руку взяла револьвер, в другой сжала ладонь Киры. Сестры скрылись в кустах, и вскоре их торопливые шаги стихли.
— Идиот ты, Жан, — проговорил Феликс; от непрекращающейся боли его грудь часто вздымалась. — Но все равно спасибо… что не ушел. Оставаться одному здесь было бы паршиво.
— Я договорюсь с этими людьми, — пообещал Жан. — Что-нибудь придумаю, Феликс, мы выкрутимся. Ты только покрепче зажми рану. А потом мы догоним Алису с Кирой.
— Обязательно, — немножко облегченно произнес Феликс.
С полминуты было тихо, а затем послышались приближающиеся шаги. Среди сосен показались черные силуэты с оружием в руках. Оружие их выглядело грозно. Это были настоящие винтовки.
— Это, наверно, подмога! — шепнул Жан с надеждой. — Кому-то все-таки удалось позвать подмогу!
— Ч-что? — не понял Феликс. Он кое-как приподнялся, но из-за нечеткого зрения ничего толком не разглядел.
— Черная форма… — негромко продолжал Жан, не отрывая взгляда. — Они снаряжены хорошо, и у них реальное оружие… Это военная полиция!
Отряд из пяти человек приближался. Жан хотел было уже крикнуть, что они с Феликсом прячутся здесь, но в последний момент резко передумал. Виной тому была неожиданно возникшая мысль: а что если это они ранили Феликса? Нет-нет, ну это же бред полный! Зачем им стрелять в подростка, считай, невинного ребенка? Это, скорее, был кто-то из сбежавших жителей!.. Или они выстрелили по ошибке? В любом случае, спрятаться уже не получится, а друг истекает кровью, и нужно что-то скорее предпринять…
