– Не за этим. – Я передал ему сверток с камнем Акара. – Мне нужны как раз патроны. Пули из этого материала.
«За пулями лучше сходить к кому-нибудь другому, я не особо интересуюсь этим аспектом оружейного ремесла. Может, к твоему другу л’Файенфасу?»
– Сходить к Инчу я не могу. Он сейчас в очень тяжелом состоянии.
«Правда? Это как-то связано с тем бардаком, что творится в вашем городе?»
– Почти мои слова. Что-то слышал?
«Только то, что говорят днагурданы. Горожане словно с ума все сошли, режут друг друга, убивают тут и там. Днагурданов это не касается. Пока. В прошлом они нередко становились предметом агрессии со стороны испуганной толпы, и всегда это заканчивалось плохо для обеих сторон».
– Ошибки прошлого учтены и, надеюсь, заучены, а тэнкрисы никогда не участвовали в этих гонениях. С другой стороны современные таны крайне… озабочены вопросом своего выживания, и страх перед многочисленными нетэнкрисами выражают в… Я пришел сюда с просьбой, Даргул, старина. Взгляни на материал.
Оружейник внимательно изучил осколок люпсова камня, осматривая его под разными углами.
«На вид, похоже, песчаник, но вес и плотность иные. Странный булыжничек. Что это?»
– Сувенир из-за границы. Я отвалил круглую сумму контрабандистам, чтобы получить его.
«Что он делает?»
– Он должен что-то делать?
«Бриан, ты хочешь, чтобы я выточил для тебя пули из камня. Он должен что-то делать, если ты готов платить за такую странную и долгую работу».
– Ты не обидишься, если я не буду отвечать?
«Хм. Ты верховный дознаватель. Полагаю, ты знаешь много вещей, о которых мне лучше даже и не слышать. Сколько патронов тебе надо?»
– Переведи на них половину камня. Постарайся работать точно и экономно.
«И постарайся сделать патроны, а не статуэтку какую-нибудь, – передразнил меня он. – Сделаю все в лучшем виде, за кого ты меня принимаешь!»
– Прости, старый друг.
«Можешь присылать за патронами через три дня».
– Боюсь, придется приехать самому, ни один дурак не попрется сюда за все мои деньги.
«Вот тогда же притащишь мне и удобрений, и вина, и чтобы побольше! Провожать не стану».
Мы покинули особняк и с большим трудом вновь преодолели зеленую полосу препятствий. Вырвавшись из сада, мы свободно зашагали по заснеженной пустоши. Признаться, я терпеть не могу соваться в это царство воинственной растительности, да и церемониться с каждым цветочком как-то глупо! Не то чтобы Даргул расплакался бы от такой потери или стал бы хуже ко мне относиться, но радости бы он точно не испытал. Я бы, например, не стал симпатизировать тому, кто посмел бы ударить моего Глэдстоуна, если пес ничего не натворил.
Оок всегда повинуются инстинкту, который велит им создавать вокруг наиболее комфортабельную среду. А самое лучшее для них это густой дикий лес. Их связь с низшими, неразумными растениями очень похожа на магию, но таковой не является. Скорее уж это безупречная дрессура с использованием сил природы, которые доступны каждому оок. Страшная сила, великая сила. Эти существа, как принято считать, существовали всегда, но не всегда они могли передвигаться и говорить. Тэнкрисы считают, что, как и все остальные разумные виды, оок эволюционировали. Авиаки от птиц, люпсы от семейства псовых, не только волков, но и шакалов, и лисиц, люди от самых умных мартышек, дахорачи от некой морской живности, есть еще сотня видов существ, которые эволюционировали от животных, а вот оок произошли от растений. Правда, непонятно, откуда взялись, к примеру, хинопсы и днагурданы. Этого никто не знает. О жешзулах и малодиусах известно лишь то, что они пришли из Темноты во времена ужасного катаклизма, породившего Квартал Теней, да так и остались, хотя и были сначала сильно биты.
Даргул происходит из подвида цветковых оок, и хотя деление внутри его народа разнообразное и весьма нечеткое, по нему это ясно видно. Кроме того, есть древесные оок, обычно, самые свирепые – кустарниковые, вьюнковые, травяные, тинные и даже лишайниковые. Что странно, подвид не влияет на размеры оок, лишь на общий внешний вид и характер. Цветковые, например, могут вытягивать свои побеги и корни так же далеко, как и древесные, но у древесных побеги толще, мощнее, соответственно и двигать они могут куда большие тяжести. На фоне этого Даргул выглядит странным растительным коротышкой. Он и сам не знает, отчего не может вырасти до нормальных размеров, многое испробовал, но, не добившись успеха, бросил это дело и просто зажил. Из-за природной особенности его выгнали из Пустого леса и запретили возвращаться, пока он не исправится. И я говорю отнюдь не о росте, для разумных растений это так, ерунда. У карликового оок обнаружилась совершенно непостижимая любовь к огню – единственному явлению, которое ненавистно всем оок. Также поражают его умения в области покорения металла! Для существа, чей вид не имеет никакого быта, это, надо сказать, весьма странно. Оок не строят жилищ, не производят инструментов труда, существуют даже ниже планки развития первобытного общества, оставаясь при этом высокоразвитыми в плане разума существами.
Я познакомился с ним в армии, где он, как нетрудно догадаться, служил оружейником. Пока другие оок осуществляли поддержку наших сил на поле боя, Даргул правил заклинившие винтовки и даже помогал чинить артиллерийские орудия.
– Надеюсь, жадность оказалась сильнее страха, и извозчик все еще нас ждет.
– Хозяин, к нам приближается днагурдан. Мне кажется, он зол.
Она не ошиблась. Огромный уродливый представитель вида мчался к нам, переваливаясь туда-сюда. Глухо порыкивая, уродец без передышки ринулся в бой. Я удачно отпрыгнул влево и повалился в снег, а Себастина приняла удар левой лапищи на свое предплечье и сбила днагурдана с ног ударом в корпус. Зарычав громче, разъяренный монстр стал подниматься, а я, все еще лежа, отметил, как быстро отрастает его правая рука. Кто же его так…
– Себастина, он ранен и ослеплен яростью! Постарайся не злить его еще больше!
– Слушаюсь!
Моя высокая, но обманчиво хрупкая горничная, широко расставив ноги для устойчивости, оторвала громадного днагурдана от земли, и, раскрутив, зашвырнула за ближайший холм.
– По его следам, живо!
Падая, я отшиб левое плечо, и оно ощутимо болело. Мы поспешили по той траншее, которую днагурдан оставил в снегу, приближаясь к нам. Раздался выстрел, пуля прошла левее, заставив меня уже второй раз за сегодня упасть в снег. Рядом рухнула Себастина.
– Ты видела, кто это был?
– Люпс и человек, хозяин.
– Люпсы никудышные стрелки, а вот человек может угостить парой пуль. Заходи справа, я отвлеку их.
Вынув и оттряхнув от снега револьвер, я сбил со своей головы цилиндр и, рискнув жизнью, высунулся из сугроба. Стрелки притаились за поваленной колонной. Дважды я выстрелил обычными пулями, третьей пошла «Улыбка Дракона». На их укрытии расцвел огненный бутон, а Себастина, успевшая порядочно отползти от меня, взлетела над снегом и ринулась к врагу. Я продолжал стрелять, пытаясь отвлечь на себя внимание еще хоть немного, а потом мой живот пронзила мимолетная, но сильная боль, будто в кишки врезалась раскаленная свинцовая пчела. Горничная перемахнула через колонну, и стрельба стихла.
