Через минуту они уже влетали в шлюз, где их встречали друзья.
– Что трудно было сказать, что собираетесь выйти? – С обиженным видом спросил Димон.
– Ну, ты сам же захотел помидорчик. Вот мы и постарались – Ответил Леха – Так что одевайте антигравы, и подымайте ту кучу внизу, что мы нарвали. Только кто-то должен быть внутри в рубке, кто-то на стреме, а кто-то подымать фрукты. В кабинках найдете копья, так что тот, кто на стрему пусть возьмет свое. Понятно?
– Да. Я поработаю охранником – непреклонно заявила Лэйла.
– Ну, тогда я поподнимаю все – вынужден был сказать Димон – а вы девочки побудете одна здесь на приеме, а вторая в рубке.
– Я пойду в рубку – заявила Илона – мониторы мне знакомы, знаю, как наблюдать за всеми одновременно.
Леха с Максом, взяли свои, уже пустые рюкзаки и полетели к обнаруженным деревьям.
Нарвали желтых плодов, и решили выкурить у подножия дерева, по оставшейся, у каждого сигарете. Задымили, мечтая о пиве или джин тонике, потому что, не смотря на усилия комбинезона-скафандра, было жарко.
– Слышь Лех – а вон те упавшие ягоды, или плоды, не кажутся тебе какими-то странно подозрительными? – Снижаясь к земле и рассматривая упавшие фрукты – проговорил Макс – они, по-моему, бродят. Давай наберем. Прикрой меня, а я насобираю и отнесу.
– Хорошо, давай.
Леха докуривая сигарету, смотрел, ни как Макс собирает упавшие фрукты, а просматривал широкую просеку явно кем-то проделанную здесь. И хорошо, что посматривал. По просеке, в их направлении двигались несколько крупных животных. Это были слоны, но слоны, необычные. Нижняя челюсть была намного длиннее, чем у знакомых ему африканских и индийских слонов, и имела пару набольших бивней смотрящих вниз. Это были «Дейнотерии», четырехбивневые горбатые слоны, наверное, самые крупнейшие наземные животные, этого периода, если не считать уцелевших ящеров. Длина тела была около семи метров, рост в холке достигал пяти метров, ну и весил такой слоник под десять тонн. Внешне да, они напоминали современных слонов, однако отличались от них пропорциями.
– Макс, ты давай осторожненько забирай рюкзаки, и дуй отсюда, а я прикрою – тихо проговорил Леха.
– Максим, оглянулся, медленно так встал, и проговорил:
– «Датый» не вздумай на нем кататься!
– Да, я и не собирался – ответил Леха, хотя такая мысль у него промелькнула – давай летрай отсюда, я прикрою.
Он взял оба копья, и, продолжая следить за стадом, дождался, когда приятель, полетит обратно к Сфере. Затем, сунув оба копья под мышку, набрал нападавших плодов, и медленно полетел к стаду. Вожак вышел вперед и затрубил, но Алексей видел, что древние слоны проявляют интерес именно к этим деревьям, и упавшим плодам. Потому все равно приблизился и протянул руку с «гнилушками». Вожак посмотрел на него диким взглядом, но видимо учуяв нужный аромат, всеже осторожно взял плоды, хоботом, и отправил их в рот. Тогда Леха рискнул, и, подлетев сбоку, погладил исполина. А потом с сожалением, полетел к Агри.
Все плоды уже были подняты, и он, позвав Макса, вернулся к виноградному дереву, а остальные принялись переносить поднятые фрукты, и проходить все процедуры приведению скафандров, в надлежащий вид. Тот прилетел уже с пустыми рюкзаками, и они принялись набивать их фиолетовыми ягодами.
Леха расслабился, увлекаясь процессом, и решив, что никакой опасности тут нет, ведь сколько раз они мотались туда-сюда, и никого не видели, поставил копье, и принялся обрывать плоды снизу, которые росли прямо на стволе. Увлекшись, он перестал обращать внимание на соседние деревья и смотреть по сторонам, глядел только за крупными насекомыми, чтобы те не подлетели близко и не ужалили. Рюкзак постепенно наполнялся, и через пару минут он уже собирался улетать, но сейчас дорывая самые спелые плоды, совсем забыл об осторожность, и вдруг услышал за спиной громкий, возмущенный клекот.
Он резко обернулся, и узрел две столбообразные ноги, медленно повел взглядом вверх, и увидел громадную птичью голову, с огромным слегка изогнутым клювом. Птица с интересом рассматривала их с Максом, и только это их и спасло. Атакуй она сразу, наверное, пришлось бы стать содержимым ее желудка. Размер пташки был таков, что она, пожалуй, могла легко перекусить своим клювом лошадь, а потом спокойно ее слопать.
Леха, как и в предыдущих случаях, благодаря книгам и фильмам, опознал пташку сразу, и понял – жить ему осталось несколько секунд. Время как бы растянулось, он четко все видел, даже успел подумать:
– Откуда тут Форорока? Они же водятся в степях….
До копья было не дотянуться, в руках был только рюкзак, нож на поясной веревке, был бесполезен, даже если он и успеет его выхватить. Насколько он знал из фантастических книг и телепередач, эти птицы очень ловки, и быстро бегают. А человеку, от такой пташки, даже по-прямой, без препятствий, не убежать.
– Вот блин – зло подумал Леха – вот это вляпались…
Не бросать же в нее рюкзак, чтобы отвлечь, а мгновения убегают, до броска хищной твари, может, остались какие-то доли секунды. Но сдаваться он не собирался. Врубив антиграв на полную мощность, благо дело он регулировался мысленно – хвала создателям Агри, за это, оттолкнулся, и, выставив ноги вперед, с криком:
– Макс, вали отсюда!!! Быстро!!! – И устремился вперед, проскакивая между ног форороки.
Едва он сорвался с места, птица тут же атаковала, то есть нагнула шею и попыталась ухватить его клювом, но Алексей уже миновал опасный участок. И как не было страшно, все-таки изловчился, выхватил нож, и, за несколько мгновений пока был между гигантских лапами, ужасной птицы, без всяких надежд на успех, успел полоснуть ее по брюху. А когда казался позади, этих толстых, колоннообразных лап, то оттолкнувшись повторно, об одну из них, взмыл вверх на достаточную высоту.
– Ну ты даешь…. – Протянул Макс – виртуоз блин….
А Леха с выскакивающим из груди сердцем, просто парил, глядя, как тот, стартует по направлению к Сфере. И Алексей все еще взбудораженный, и обескураженный, поспешил за ним, кое-как долевитировав до тела Агри. Заскочил в шлюз, поставил рюкзак, и сильно оттолкнувшись, чтобы придать ускорение, рванул обратно – не желая бросать копье, которое еще могло пригодиться.
Птица уже достаточно отбежала от виноградных деревьев, и он на полной скорости, какую только мог поддерживать, добрался туда, схватил свое копье, и застыл на месте, тяжело дыша и хватая воздух ртом. Форорока, развернулась и помчалась к нему.
– Быстрая тварь – промелькнула мысль – лучше бы конечно не рисковать, но копье проверить надо.
Он приготовился, вспомнив, как воевали с этими прожорливыми птицами, древние племена людей в одной книге. Там они упирали, даже вкапывали в землю обтесанные и заостренные стволы деревьев. Такой же прием применяли пешие ратники панцирники, из неблагородного сословия против конницы неприятеля. Но у него было короткое, тонкое копье, и для этих целей, оно не годилось, потому оставалось, только проявить чудеса гибкости, скорости и изворотливости. Парень додовинул регулятор до максимальной отметки.
