Впрочем, к исходу третьего дня, когда курсантам, благодаря прекрасной физической подготовке, полученной в разведшколе, титаническим усилиям и железной воле, удалось пройти большую часть пути, стало не до шуток. До радиомаяка уже рукой подать, но…
Почти зарубцевавшаяся рана на руке курсанта вдруг воспалилась. Парня начало лихорадить. Поднялась высокая температура. Он всю ночь бредил во сне. Организм, истощенный за два месяца странствий, уже не мог успешно бороться с болезнями. Медикаменты на исходе.
А у Вейи появилась своя хворь — месячные.
Судьба-злодейка откровенно издевалась над несчастными людьми.
Четвертый день пути к маяку.
Вейя фактически несла на себе напарника. Он держался за нее, обняв здоровой рукой за плечи, с большим трудом передвигал ноги и иногда бредил прямо на ходу, спотыкался и падал. Они часто останавливались, отдыхали. Парня то бросало в ледяной озноб, кровь гулко стучала в висках, а перед глазами плыли разноцветные круги, то на его теле вдруг проступал холодный пот, и тогда становилось немного легче. Однако силы уже давно оставили рыжеволосого. Сам он отказывался от приема пищи, но в моменты просветления сознания заставлял Вейю есть жесткое жилистое мясо убиенного хищника. После обеда, пройдя всего километр по ровной, как стол степи, они окончательно выбились из сил. Характер местности начал меняться. Впереди появились высокие холмы и деревца.
— Все, — рыжеволосый со стоном повалился на землю и, кажется, потерял сознание.
Вейя не смогла его удержать и упала рядом. Дышала она тяжело, сердце неистово колотилось в груди, будто свободолюбивая птаха, запертая в клетке. А соленый пот заливал глаза. Вейя лежала на правом боку, свернувшись калачиком и подложив руку под голову. Когда дыхание успокоилось, и прошла резь в груди, девушка достала из рюкзака фляжку, напилась сама и напоила напарника. Парень уже пришел в себя, массировал ладонью грудь и бестолково смотрел в безоблачное небо.
— Вейя, — наконец произнес он. — Далеко до маяка?
Напарница достала пеленгатор, включила его и взглянула на индикатор:
— Всего три километра.
— Иди одна.
— Не выдумывай. Я не брошу тебя.
— Радиовышка наверняка расположена на холме, — рыжеволосый едва шевелил распухшими губами. — Мне не пройти эти несчастные километры и тем более не забраться на вершину холма. А ты не сможешь меня затащить туда. Зачем бесполезно тратить силы? Иди, залезь на мачту и нажми на эту дурацкую кнопку. А после возвращайся. Они подберут нас здесь, никуда не денутся.
— А если с тобой что-нибудь случиться?
— Хуже уже не будет. Я сумею постоять за себя. Отдохни немного, наберись сил и иди.
— Нет.
— Не упрямься. Я ведь прав. И ты это знаешь.
Девушка долго не могла принять решение. Сидела на земле, обхватив колени руками. А затем вдруг молча поднялась на ноги, не притронулась к своему рюкзаку, с собой взяла лишь пистолет и приемник, и можно сказать налегке направилась разыскивать проклятый передатчик, их пропуск домой.
— Удачи, — напутствовал ее слабый голос напарника.
Вейя остановилась, оглянулась, тяжело вздохнула, кивнула напарнику головой и, переборов желание вернуться, продолжила путь.
Чудес не бывает. Радиовышку действительно смонтировали на вершине одного из холмов, заросших голосеменными морозостойкими деревьями. Видно издалека. Красно-белая конструкция взметнулась к небесам как минимум метров на пятьдесят, если не выше.
Минут десять Вейя карабкалась вверх по крутому склону, цепляясь за траву и ветви деревьев. А после, забравшись наверх, долго стояла тяжело дыша, обняв толстый металлический столб забора, не в силах сдвинуться с места и прислонив горячий лоб к холодному крашеному железу.
Руки окоченели. Варежки забыты в рюкзаке. Но разве это так важно, когда до заветной цели всего десять метров?
Вейя упрямо лезла на мачту, цепляясь непослушными руками за поручни. Холодный ветер немилосердно хлестал ее по лицу. Пальцы уже ничего не чувствовали. А вот и долгожданный люк, преграждающий проход в аппаратную, расположенную высоко над землей. Держась одной рукой за поручень, девушка второй рукой пыталась открыть замок. Пальцы не слушались, задвижка не поддавалась. Но Вейя должна дойти до победного конца, просто обязана. Ломая ногти и расцарапав ладонь, девушка с большим трудом одолела упрямую задвижку, люк поддался, приглашая долгожданного гостя проследовать в теплую аппаратную.
А заветная красная кнопка на металлической стене, размещенная напротив приборного шкафа, действительно была большая, в точности как описывали, сложно промахнуться даже с закрытыми глазами. Вейя размахнулась и со всего маху треснула кулаком по контрольному сенсору. Прочный пластик все стерпит. Вейя не первый и далеко не последний разгневанный посетитель контрольного маяка номер двадцать семь.
— Задание выполнено, — раздался из динамика равнодушный голос. — Двадцать седьмая группа примите поздравления командования. Вы четвертые. Неплохой результат.
Девушка вместо того, чтобы ответить наставникам согласно уставу, вдруг что есть мочи заорала диким голосом:
— Неплохой результат? Да пошли вы со своим результатом знаете куда… он умирает… а вы…
Она вновь треснула кулаком по сенсору и окончательно разбила в кровь костяшки пальцев на правой руке.
— Курсант, оставьте эмоции при себе, — невозмутимо посоветовал наставник. — Спускайтесь вниз. Там вас подберет гравилет.
Вейя не поверила, поспешно кинулась к распахнутому люку, высунула голову на улицу и увидела красно-желтую машину, которая только что приземлилась недалеко от забора, предварительно забрав напарника. Возле мачты путешественницу уже ждали медики. Заметив недовольную мордашку, высунувшуюся из люка, они приветливо улыбнулись и замахали руками, приглашая одичавшую девушку спуститься на грешную землю.
* * *
В середине лета старший курс сдавал выпускные экзамены. Потом состоялось праздничное мероприятие по случаю окончания учебы. Сам директор Управления, к слову сказать, тоже старинный друг отца, торжественно вручал каждому курсанту лейтенантские погоны, традиционно напутствовал молодых офицеров. А Генералу Каму пришлось выполнять сразу две важные функции: роль отца Вейи и роль начальника оперативно-тактической разведки. Формально он принял под свое командование шестьдесят новых сотрудников. Лейтенант Вейя гордилась отцом и не скрывала восторженных чувств. Ни у кого из однокурсников нет такого отца.
Рыжий тоже стоял на плацу, в общем строю, но Вейя его демонстративно игнорировала. Этот парень для нее перестал существовать. Еще свежа сердечная рана. Гордая девушка пока не научилась прощать.
