В разговор вступил Вельзевул:
– А что если цветок нужен для отвода глаз? Я хочу сказать, если он не имеет никакого значения.
– И именно поэтому он всегда оказывается в центре внимания? – уточнил я.
– Да. Пока все пытаются разобраться с цветком, кто-то незаметно проворачивает свои тёмные делишки.
– Какие делишки? И кто?
Вельзевул развёл руками.
В том-то и проблема. Чтобы делать предположения, нужны факты, а у нас их кот наплакал. Факты…
– Кашп, ты нашёл на месте исчезновения что-нибудь интересное?
Призрак с готовностью ответил:
– Я всё обследовал.
Может, не супертщательно, так как полицейские мешали…
Я догадывался, что он скажет дальше.
– Но?
– Ничего.
– Угу.
– Вернее, почти ничего.
Анализатор нащупал энергетические сгустки.
Но о них мы и так знали.
– Большими были сгустки?
– Довольно.
Как и говорилось в файлах, они могли остаться после заклинания.
Немаленького по силе.
– Ты считаешь, дело в магии? – спросил я.
– Не знаю, – ответил Кашпир.
«Не знаю»… «что угодно»… «ничего нового»… Самые неприятные ответы для любого сыщика. Они означают, что дело снова зашло в тупик. А в нашем случае оно из него и не выходило.
Я обратился к Вельзевулу:
– Дьявол, а ты ничего не заметил?
– Когда ты так говоришь, мне кажется, что ты ругаешься.
– Гы. – Я пыхнул сигарами. – И всё же?
– Не-а, ничего. Было бы у меня анализатор, я бы, может, чего и нащупал.
Но я решил не сдаваться.
– А земля вокруг цветка – с ней всё было в порядке?
– В полном.
– Ну а цветок? Никакие жутко ценные насекомые по нему не ползали?
– Нет. Но, может, исследования что-нибудь дадут.
Кашпир согласно закивал.
– Да-да.
Вельзевул прав.
Надо дождаться результатов исследований.
– А если внутри бутона жили какие-нибудь редкие бактерии? – предположил я. – Они вполне могли помереть, когда цветок оказался в закрытом пакете.
– Но тогда с такой же проблемой столкнулись те, кто забрал предыдущие два цветка, – заметил Вельзевул.
– Они могли знать об этом. Кроме того, если они забрали оба цветка, они должны были бы догадаться о своём просчёте. Не потому ли им потребовался второй цветок? Потому что первый они «загубили».
– А кстати, – сказал Кашпир, – кто эти «они»?
О ком мы говорим?
– А вот это постарается узнать наш общий друг Вельзевул. – Я повернулся к дьяволу. – Да, Вельз?
Он кивнул.
– Я наведу справки об этих странных исчезновениях – вдруг всплывёт что-то новое – и поищу инфу о тех, кто забирал цветки. Как думаешь, имеет смысл копать в направлении самой шахты? Ну, там, не связано ли исчезновение с добычей золота или жидкой энергии.
– Думаю, ты зря потратишь время, – сказал я. – Повелитель и его агенты прошлись по всем «жертвам», но ничего подозрительного не обнаружили. Почти все исчезнувшие – обычные адцы. А те, которые не обычные, с ними не связаны. И друг с другом тоже.
– И всё-таки я присмотрюсь к шахте, – решил Вельзевул. – Когда совсем нет зацепок, нельзя пренебрегать никакими возможностями.
– О’кей. Но самое главное, постарайся узнать, что за типы умыкают цветочки. Сконтачься с Павлом. Ты его родной брат и можешь без проблем с ним общаться, никто ничего не заподозрит.
– Ясно.
– Чудненько. А я тем временем покопаюсь в файлах и свидетельствах. Меня не покидает мысль, что мы упустили что-то важное.
– Важное и очень незаметное?
– Именно. Какую-то деталь… Надо перелопатить документы – может всплыть что-нибудь новое и любопытное.
– А что делать мне? – спросил Кашпир.
– А ты, Кашп, ни о чём не беспокойся и занимайся исследованиями. Нам важно, чтобы они дали результаты.
– То есть мне проследить, чтобы профессор Колбинсон не наделал ошибок?
– Вот именно, – улыбнувшись, сказал я.
Призрак засмеялся негромким приятным смехом.
Колбинсон – научный руководитель Кашпира, один из самых талантливых и уважаемых учёных во всём Мире. И при этом, что интересно, доброе и отзывчивое существо.
– Да, как там проф? – спросил я. – В норме? Я давно его не видел.
– Колбинсон-то?
Ничего.
Как обычно.
Препарирует науку и муштрует студентов.
– Тут главное не перепутать.
Мы все немного посмеялись. Потом я сказал:
– Введи его в курс дела. Насколько я помню, Колбинсону можно доверять.
– Надёжнее его профессора нет, – убеждённо произнёс Кашпир.
– Вот и прекрасно. Передавай ему вместе с цветком мой пламенный привет и попроси не торопиться. Если надо – подождём, а спешка в таком деле может всё испортить. Нужное финансирование я обеспечу – у меня есть кое-какие средства на счёте. А когда закончим расследование, Павел, думаю, возместит мне затраты.
Кашпир заверил, что всё будет путём.
– Мне вот ещё что интересно, – сказал я. – С момента исчезновения прошло часа два. Почему цветок не забрали как вещдок, а оставили под присмотром трёх не шибко умных копов?
– А где ты видел умных копов? – поинтересовался Вельзевул.
В его словах был смысл. Но я клонил не к этому.
– Я клонил к тому, что кто-то словно бы специально оставил цветок под такой охраной – чтобы потом приехать и преспокойненько его захапать. И сомневаюсь, что это был Повелитель, который ни за что не хочет светиться. Но тогда кто же?
– Существа, забравшие первые два цветка! – воскликнул Кашпир.
– Угу. Я тоже так думаю. Выходит, они в сговоре с копами?
– Или, по крайней мере, с некоторыми копами, – внёс свою лепту Вельзевул.
– Ага.
– А Повелитель об этом знает?
– Уверен, что знает. Ему ведь было известно, где произошло последнее исчезновение. И о цветке тоже.
– И тем не менее, он предпочёл не вмешиваться. Почему?
– А вот это меня интересует, наверное, больше всего. Думаю, мы имеем дело с чем-то очень масштабным.
– Ещё каким масштабным.
Ежедневные исчезновения, информацию о которых скрывают спецслужбы.
И в которых замешана полиция.
«Конь» взревел, наклонился вбок, встал на два колеса, и мы на полной скорости влетели в поворот. Обошлось без жертв. С нашей стороны, во всяком случае.
По радио передавали “Hot in the City”. Я гонял в пастях сигары и иногда смотрел на дорогу.
– Подозреваю, что всё ещё масштабнее, – сказал я, – и полиция здесь – далеко не самое главное звено.
– А какое главное?
Я повернулся к друзьям.
– Это и есть самая большая загадка. Найдём её решение – распутаем дело. Хотя кажется мне, что…
Но мы уже подъехали к университету. Он распластался по Аду, подобно морской звезде. Его корпуса утопали в зелени. Это было заслугой ребят из биологического института по соседству: так они и Ад озеленяли, и сохраняли редкие виды растений.
