было срочно что-то делать.
– Вы обе едете со мной! – отрывисто произнес Райан.
И я решила. Интуиция просто кричала: не верь ему! беги!
Я вскинула руку. Он поздно понял, что я затеяла, а потому, когда флакон с зельем разбился о закрытые палатки уличных торговцев и те вспыхнули, на миг растерялся. Да, я припасла кое-что на крайний случай. Раздались крики, одна из палаток оказалась с фейерверками. Повсюду грохотали взрывы, десятки шутих поднялись в небо. Народ бросился врассыпную, а я толкнула Райана и, схватив Стеллу за руку, понеслась прочь.
Туда, где стояли экипажи.
– Давайте уедем отсюда подальше! – попросила я кучера.
– Ну и гремит там, – хмыкнул он, – кто-то крепко вляпался в неприятности.
Теперь, когда появился Райан, все существенно осложнилось. Моя новая внешность перестала быть новой, а в Рейвенвуде оставаться было нельзя. Я не знала даже названия городишки, куда мы приехали. Стелла так устала и намаялась, что мне уже было не до выбора гостиницы. Да она там и оказалась всего одна. Большой дом, от стен которого отваливалась унылая зеленая краска. Перила пошатнулись, когда я за них взялась.
– Мэм? – обратился ко мне грузный мужчина за стойкой распорядителя. – Могу вам помочь?
– Да, я… Кажется, кучер по ошибке привез нас с дочкой не в тот город. Мы ехали к мужу, в Арен-гаст. Обратно возвращаться уже поздно, дочка устала, да и я не рискну ехать в ночь. У вас найдется комната?
– Конечно, – расплылся в улыбке мужчина.
У него были пышные и немного взлохмаченные усы.
– Вот отличная комната. Девочке там понравится, утром через большое окно ярко светит солнце. Вы голодны?
– Да, – выдохнула я. – Если честно, то ужасно.
– Я скажу жене, чтобы принесла вам что-нибудь на ужин. Поднимайтесь. Вода горячая есть, постели застелены.
– А… – Я удивленно приняла из рук мужчины ключи. – Вы не будете спрашивать мое имя? Просить документы?
Он оглянулся на дверь позади стойки, словно боялся, что нас подслушают.
– У нас небольшой городок, миледи. И все друг с другом общаются. Чем меньше я о вас знаю, тем сложнее мне будет рассказать о вас что-то, что поможет вас поймать.
– А с чего вы взяли, что я скрываюсь?
– Миледи, я бывший стражник. Вы появляетесь без сопровождения, с девочкой, перед закатом, платите чистым золотом. А еще у вас нет кольца. Я не буду спрашивать, что у вас случилось. По глазам вижу: не расскажете. Но совет один дам. Разменяйте деньги и раздобудьте оружие.
– Спасибо, – растерянно пробормотала я, сжимая в руке ключ.
Интуиция говорила срочно развернуться и бежать куда глаза глядят. Но где я в этой глуши в такое время найду экипаж? Хозяин прав: по мне видно, что я беглянка. Если выдает не внешность, так поведение. Взгляд. И кольцо… Надо купить кольцо, почему я не подумала об этом сразу?
К счастью, кое-какие вещи, купленные в салоне, у нас были, и в комнате мы со Стеллой переоделись. Хозяева явно стремились сделать пребывание своих постояльцев комфортным и использовали для этого все доступные средства. Комнатка была убогой и бедной, но чистой и просторной. На столике стояла ваза со свежими полевыми цветами, а на стене – несколько простеньких картин, явно нарисованных непрофессионалом.
– Ну, – улыбнулась я Стелле, – что есть, тем и довольствуемся. Хочется верить, настанет время, когда мы сможем жить в приличном доме.
В дверь постучали. Хозяин принес ужин и несколько книжек для Стеллы. Поднос просто ломился от еды. Простой, но горячей и свежей. Там были пирог, паровые овощи, миска с ароматным бульоном, горка печенья и огромный кувшин морса. Стелла с жадностью накинулась на еду, да и я наелась до отвала.
– Будем читать?
Дочь покачала головой. У нее закрывались от усталости глаза.
– Тогда ложись. Завтра будет новый день. Он будет лучше.
Я долго не ложилась, всматриваясь в лес за окном. Хотелось дать волю эмоциям и разреветься, но это испугало бы Стеллу, поэтому я лишь мысленно скулила, сама не замечая, как ожесточенно тру запястье, еще хранящее тепло от прикосновений Райана. Ненавижу его! Каждый раз, как Райан Хефнер появляется в моей жизни, все идет наперекосяк!
Идти некуда, что происходит – непонятно. С домом связываться просто опасно. Вернуться? Можно подставить Стеллу под удар убийцы ее родных. Подвергнуть опасности Кортни. Здесь меня преследует Райан, но какие у него цели – неизвестно. Наверняка достать еще денег. А может, просто ностальгирует по старым временам, когда мог соблазнять молоденьких дочурок начальников. Сейчас небось Лавреско не дает увиваться за юными дурочками.
Неожиданно эта мысль меня развеселила. Настроение не сказать чтобы поднялось, но я смогла лечь в постель и постаралась хоть немного поспать. Однако не успела я провалиться в дремоту, как Стелла заворочалась и захныкала, проснувшись. А потом прижалась ко мне, то ли греясь, то ли пытаясь найти защиту от кошмаров.
Я рассеянно погладила ее по голове. Вот уж кому приходится нелегко.
Она так и не уснула. И у меня не вышло, так что мы просто сидели на постели, рассматривая черное небо с мерцающими звездами в окне и поедая оставшееся с ужина печенье.
– Стелла, а ты знаешь, что я твоя мама? – вдруг вырвалось у меня.
Я не собиралась это спрашивать. Я вообще размышляла только о том, не связаться ли мне с Гербертом, раз события приобрели такой оттенок. И вдруг ляпнула, прежде чем успела подумать.
Стелла внимательно на меня посмотрела. Она, похоже, здесь была взрослой, а не я. Дочь медленно кивнула и вернулась взглядом к окну.
– А ты понимаешь, что это навсегда? Не в смысле эти отели, бега, а мы с тобой. Что теперь мы всегда будем вместе жить?
Стелла снова кивнула.
– Хорошо. Потому что я, если честно, не представляю, что делать. Когда все закончится, когда Герберт и законники найдут тех, кто… ты поняла. Наверное, вернемся в Хейзенвилль. Я хотела остаться в Даркфелле, но знаешь, я просто вредничала. В Хейзенвилле мы будем не одни. Там живет моя сестра, хоть она и порядочная стерва, она тебе понравится. А дядя, может, хоть немного заменит тебе отца. Он тоже неплохой. Мне бы хоть вполовину такого влюбленного парня. Ох, Стелла, я надеюсь, они уже их поймали и мы сможем вернуться. Иначе Райан нас достанет. Тебе нравилось в школе?
Она помедлила, прежде чем ответить. Но потом все же покачала головой, хоть и с некоторой долей неуверенности.
– Мне тоже. Но придется в нее вернуться. Впрочем, теперь ты пойдешь
