— Я? — Ник явно был потрясён. — Но я же простолюдин! Хоть меня вдруг и стали называть лордом, это ничего не меняет.
— Вы — лорд, — веско заявил король. — Со вчерашнего утра, как только ваш отец принял от меня титул герцога.
Ник разразился возмущённой тирадой на своём языке, я узнала только некоторые слова, и это были ругательства. Его отец резко что-то ответил, и моя мама покраснела. Король с негодованием ударил кулаком по столу.
— Говорите так, чтобы вас понимали все присутствующие, а не только некоторые! — рявкнул он. — И воздерживайтесь от слов, принятых в кварталах борделей!
— Простите, Ваше Величество, — извинился Ник, и вновь обрушился на отца. — Папа, как ты мог? Ты же сам мне говорил, что…
— Возникли новые обстоятельства, — немного смутился торговый атташе. — И вообще, я не обязан перед тобой отчитываться!
— Я давно хотел одарить титулом главного торгового представителя Иного мира, и только вчера получилось, — самодовольно похвастался король. — Сын у меня талантливый драматург, и он посоветовал предложить титул не мужчине, а его жене. Всё правильно — полчаса, и вопрос решён.
— Мама? — потрясённо произнёс Ник.
— Я давно мечтала стать Её Светлостью, — улыбнулась сыну новоявленная герцогиня. — Прости меня за это, сынок.
— Свои внутрисемейные дела вы обсудите не здесь и не сейчас, — слегка поморщился король. — А мы должны спасти от позора леди Алису.
— Не надо меня спасать. Я не чувствую себя опозоренной, — заявила я.
— Вы не хотите замуж за лорда Николаса? — удивился Его Величество.
— Я считаю, что это он должен меня спросить, а не кто-то другой, даже король.
— Разумно. Лорд Николас, слово вам.
— Алиса, ты мне очень нравишься, но…
— Тогда согласна, — перебила я Ника.
— Но тебе слишком мало лет! — выкрикнул он. — Всего пятнадцать!
— Скоро шестнадцать.
— Всё равно мало!
— Коля, Джульетте тоже было пятнадцать, — сказала сыну герцогиня.
— При чём тут она?
— Кто такая Джульетта? — я ощутила укол ревности.
— Никто, — отмахнулся Ник. — Литературный персонаж из далёкого прошлого. В пятнадцать лет такое натворила, что…
— Литературные диспуты мы проводить не будем, — веско заявил король. — У меня сын — великий писатель и драматург, разговоры о книгах и пьесах уже очень сильно надоели. Я так понял, кто-то считает возраст леди Алисы недостаточным? Но в моём королевстве девушки выходят замуж с тринадцати лет от роду, ведь они уже готовы стать женщинами. Да просто посмотрите непредвзято на леди Алису! Она что, по-вашему, ребёнок?
— Коля в чём-то прав, — сказал торговый атташе, он же герцог. — У нас пятнадцатилетним девчонкам разрешают выходить замуж, только если они беременны.
— Глупо. Правильно будет сначала замуж, а потом уже беременность.
— Может, и глупо, но так уж оно есть. Вот если бы леди Алиса уже забеременела…
— Я согласна, — наверно, я сказала глупость, потому что родители на меня очень неодобрительно посмотрели.
— Не нужно таких жертв, — улыбнулся король. — Пятнадцать — мало? А сколько нужно? Восемнадцать?
— Семнадцати хватит.
— Тогда своей волей добавляю к возрасту леди Алисы два года. Король я или не король? Всё, больше препятствий нет?
Я глянула на Ника. Таким растерянным я его ещё не видела. Он понимал, что должен что-то сказать, но явно не мог придумать, что именно.
— Дедушка, есть препятствие, — заговорил младший принц. — Дружище Николас рождён и вырос там, где пятнадцатилетние считаются детьми. Поэтому хоть он и видит, что леди Алиса давно готова стать женой и матерью, но не в силах поверить собственным глазам. Предлагаю компромиссное решение. Брак заключается сейчас, а обычные отношения между супругами начнутся тогда, когда они оба будут к этому готовы.
— Зачем тогда вообще брак? — с горечью спросил Ник. — Папа, мне кажется, ты именно ради этого поручил мне расследование. Тебе ради каких-то своих коммерческих или политических интересов выгодно породниться с семьёй министра внутренних дел!
— И это тоже, сынок, что тут плохого? — не стал отрицать герцог. — Но главное — я ещё когда потанцевал с ней на балу, понял, что ты с ней составишь отличную пару. Она ведь в твоём вкусе, умница, красавица, и разница в возрасте у вас подходящая. Чего ты морду воротишь? Чем недоволен? Она тебе не нравится?
— Очень нравится, — признался Ник, и мне захотелось прямо при всех его расцеловать.
— Так в чём дело?
— В той самой разнице в возрасте.
— Ну, Его Высочество правильно подсказал — женись на ней, и жди, пока она повзрослеет в твоих глазах. В моих она уже достаточно взрослая для этого дела.
Ник, наконец, принял правильное решение. Он повернулся ко мне и легонько поцеловал в губы. Меня обдало жаром, и весь этот жар я вложила в ответный поцелуй. Он меня обнял…
— Не здесь, молодые люди, не здесь! — призвал нас к порядку король. — Я так понимаю, стороны пришли к согласию. Осталось решить, что леди Алиса хочет раньше — свадьбу или назначение на пост министра.
— Дедушка, я думаю, она ещё не готова руководить министерством, — сказал младший принц. — Можно совмещать службу со школой, но с медовым месяцем и его последствиями — нельзя.
— Ладно, пусть прежняя министр поработает ещё, — неохотно согласился король. — До следующего провала. Хотя у леди Алисы медовый месяц начнётся нескоро. Года через два.
— Я так не думаю.
Они ещё о чём-то говорили, а я впала в какое-то полузабытьё, и думала о том, что единственный, кто ничего не сказал на аудиенции — это мой папа. Зачем он тогда вообще сюда пришёл? Ведь кто-то может подумать, что у нас в семье всё решает мама, а это совсем не так! Тут Ник поцеловал меня ещё раз, и все глупости у меня из головы сразу же вылетели.
* * *
После свадьбы я два дня соблазняла мужа, но безуспешно. Как он объяснил, для него это вопрос принципа. Но на третий день я применила приворот, и принципы были забыты — начался медовый месяц. Никогда не думала, что я так хорошо владею приворотной магией.
