Все участие Яра в подготовке невесты к приему заключалось в том, что он ей портал открыл в столичный дом и был таков. Даже попрощаться не удосужился. Сима показала противному жениху язык и ринулась инспектировать шкафы. Она примерно знала, что наденет, но каково было ее огорчение, когда выяснилось, что платье на ней висит! Она похудела! Не катастрофически, не десять килограмм, но все-таки! В итоге, шикарный наряд смотрелся на Симе чуть лучше, чем на вешалке. Беда, беда!
— Кри-Кри, — выпалила она в трубку. — Кри-Кри, я умираю!
— Прямо сейчас? — спокойно спросил портной. — Я немного занят, знаешь ли.
— Нет, не прямо! Но очень, очень скоро! Мне нужна твоя помощь!
— Милочка, у меня запись на месяц вперед! Я все понимаю, но…
— Крииии! У меня прием! В честь помолвки! Мне больше нечего надеть! Кри-Кри! Я тебя умоляю! Я все сделаю! Я приду, когда угодно — ночью, ранним утром! Только ушей это чертово платье!
— Ты? В честь помолвки? А почему я ничего не знаю?
— Ну… понимаешь, все случилось… неожиданно. Для меня самой.
— Это ты мне при встрече расскажешь, — в голосе портного прозвучало жгучее любопытство. — Скажи только — он, не он?
— Он, — выдохнула Сима и сама себе в очередной раз не поверила, — он… представляешь?
— Нет, — искренно сказал Криал. — Не представляю. Завтра приходи, в двенадцать, когда обед. Все, некогда мне болтать.
Пока Криал подгонял платье, Сима рассказала ему — все-все-все! И главную свою беду — невозможность сочетаться браком в соответствии с ритуалом, на котором настаивает ее будущая свекровь. На это портной усмехнулся и, наклонившись к уху Симы, прошептал:
— Совет хочешь?
Серафима кивнула, хотя не представляла, чем Криал мог ей помочь.
— Я тебе один адресок дам. Ты сходи, найди Ритульку, скажи, что от меня. Намекни, в чем дело. Но именно намекни. Объявлять открытым текстом не вздумай — выгонят взашей. Она поможет.
В руках портного волшебным образом возникла визитка. Сима слегка дрожащей рукой взяла ее, только начала рассматривать, как Криал сердито зашипел:
— Тссс, спрячь немедленно. Дома, когда убедишься, что рядом никого. И никому ни слова. Ясно?
Сима опасливо огляделась вокруг и прошептала:
— Денег сколько?
— Там скажут. Но дорого.
— А делать что будут? Операция?
Криал сдавленно захихикал.
— Сама ты — операция. Ритулька — не хирург практикующий, а ундина. Но она поможет. Все остальное узнаешь на месте. Повернись-ка чуть вправо, мне надо подол подколоть.
К сожалению, завтрашний день у Серафимы был расписан буквально по минутам, поэтому то, что не удалось перенести, пришлось отменить. Не слишком расстроившись, магиня вылетела из салона красоты, твердя себе, что маску очищающую она и сама сделает, а волосы подстригать вообще вредно в этой фазе луны.
По указанному в визитке адресу находился… салон красоты, фасадом очень похожий на тот, что Серафима покинула не далее как полчаса назад. Хм… странное дело, но она до сей поры никогда не слышала этого названия. Да и не видела этой вывески, хотя по улице мимо дома, в котором находился салон, ходила частенько. Магия? Банальная невнимательность? Так или иначе, сделав глубокий вдох, она потянула дверь на себя. Мелодично звякнул колокольчик. Серафиму обволок мягкий, по-домашнему уютный полумрак.
— Добрый день, — пропищали сверху. — Могу вам помочь?
Серафима задрала голову и увидела маленькую фею, парящую под потолком. В руках у феи был огромный, почти с нее ростом, блокнот и перьевая ручка.
— Добрый день. Мне… — боги, как же ее звали? Как? — Ритульку. — И добавила куда спокойнее: — Если можно.
Фея склонила голову набок, внимательно осмотрела Симу с ног до головы, что-то черканула в блокноте, подождала. Затем улыбнулась — словно поняла, что магине требовалось. Сима покраснела, как помидор, но взгляд не отвела, хотя у неё уже шея затекла. Последовала некая пауза, в течение которой девушки таращились друг на друга. Наконец, фее надоело играть в гляделки. Она взмахнула прозрачными, в золотистых прожилках, крылышками, с которых на Симу посыпалась пыльца, и растворилась в воздухе, бросив на прощание:
— Ждите, магиня. Ритана вас примет.
Ритана — это Ритулька? Или звание какое? С ундинами никогда не знаешь наверняка. Скрытные, заразы, злопамятные и обидчивые, как дети — и при этом внешне совершенно неотразимые. Так говорят, во всяком случае. Симе последнее всегда казалось сомнительным. Она не была сильна в особенностях (внешних, магических, физических, духовных) специфических рас, но если рассудить логически: если ундины — дети воды, то у них должен быть хвост. И какая тогда неотразимость?
Впрочем, сейчас не это главное. Да, ундины дети воды. И что это значит? Ее, Симу, в бассейн поведут? Ладно, всё лучше, чем нимфа — эти, поговаривают, вообще на глаза чужакам не показываются.
Устав от бесполезных гаданий, Серафима решила осмотреться.
Она находилась в огромной приемной. Впереди — ресепшн, судя по размерам, явно не для феи делали. По бокам — зеркала от пола до потолка, но Серафима в них смотреть не спешила — никогда не знаешь, что за гадость может прятаться за Гранью. Богатая, вычурная мебель, изящный столик с россыпью буклетов, на полу — шикарная ваза. Все оформлено в мрачноватых, но странно привлекательных тонах.
Сима присаживаться не стала, слишком нервничала. Во-первых, никак не давали покоя дикие догадки по поводу того, что с ней здесь делать будут. Заклинание, ритуал, хирургическое вмешательство, шаманские пляски? Во-вторых, каков будет эффект и будет ли вообще? В-третьих, цена вопроса. Кто их, эльфов, знает. Учитывая, во что ей обошелся в свое время спальный наряд, можно поставить на кон что угодно — следующие три года она будет работать на отдачу долгов и при этом ни есть, ни пить. А спрашивать денег у Яра язык не поворачивался, хотя именно он был виноват в ее сегодняшних мучениях.
— Добрый день, госпожа, — раздался позади Симы голос. — Чем могу вам помочь?
Сима обернулась — перед ней была девушка в белом докторском халате. Слишком длинные волосы зеленоватого оттенка забраны в хвост, надменный, чуть отрешенный взгляд миндалевидных глаз. Словом, ундина. Правда, вежливая. Сима, игнорируя все правила хорошего тона, тут же уставилась ей на ноги. Хвоста не было. Из-под халатика торчали вполне ничего себе ножки. Разобравшись с мучавшим ее вопросом, Сима отвела взгляд и заметила в руке у девушки добротную щетку для волос.
— Простите, вы — Ритулька? — Сима с трудом заставила себя сказать это глупое, никак не подходившее духу воды имя.
— Ритана, — поправила ее девушка, мягко улыбнувшись, и провела расческой по переброшенным через плечо волосам, отчего они на миг вспыхнули ярко-зеленым. — Но я вас поняла.
