- Мы - Храмовая Стража Ордена, - пояснила говорившая. - Дальнейшие пояснения необходимы?
- Нет, - лаконично ответил Хар.
- Приятно встретить такого просвещенного землянина. Но одновременно это говорит о том, что вы оказались здесь не случайно.
Голос звучал монотонно, без всяких интонаций. Машина и та говорит выразительнее, подумал Хар. Или они специально так подбирают настройки?
Марканка медленно откинула капюшон и открыла шлем. На Хара смотрело красивое, по понятиям марканов, лицо, с намертво застывшими мышцами и выжженными волосами. Лобную область пересекал длинный шрам. Точно такое же лицо было у погибшей. Близнецы? Двойняшки? Хар на минуту задумался, припоминая, что он знает об этом Ордене. Взвесив все известные крохи, он решил держаться как можно ближе к правде.
- Что привело вас сюда?
Скорее всего, все, что происходило на поверхности, записывалось, подумал Хар. Видеокамеры на местности? Вряд-ли, пустыня совершенно безжизненная. Хотя... Спутник? Чей, откуда. Да еще после того, как сожгли спутниковое кольцо. Скорее всего, еще один корабль. Вероятно, они шли двойкой и страхующий бот вел непрерывную запись сверху. Плохо. Ведь на записи видно, как я трогаю руками их величайшую Святыню. Скорее всего, меня прикончат на месте.
- Я опустился на планету не за вашим жезлом, - сказал он.
- А зачем?
Хар вздохнул.
- Ваша Святыня была просто предлогом, чтобы мне дали шлюпку и оборудование. Моя цель - разрушенный ген-центр. Там оставался тяжело больной человек, мой друг. Я хотел попытаться его спасти.
Марканка опустила шлем.
- Странная история, - после недолгого молчания произнесла она. - Однако прибор подтверждает, что вы говорите правду.
У нее в шлеме анализатор, подумал Хар. Серьезные ребята.
- Что означали ваши действия, у трупа нашей Сестры?
- Последний долг, по земному обычаю. Воину, отдавшему жизнь за свою Святыню.
Марканка молча глядела на него.
- Простите, - сказал Хар. - У меня небольшая просьба. Мой друг находится сейчас в саркофаге, в моем катере. Если для меня все сложится не совсем благополучно...
Марканка неопределенно мотнула головой.
- Вы не могли бы передать саркофаг землянам? А со мной вы поступите так, как считаете нужным.
Молчание затянулось.
- Мы отпускаем вас, - наконец сказала она.
- Отпускаете? А контейнер, с вашей Святыней? - недоуменно спросил Хар. - Вы что, оставляете находку мне?
- Да, - ответную гримасу можно было бы расценить, как улыбку, если бы она не была такой страшной. - Везите Святыню своему нанимателю. Только когда отдадите ее, советую как можно быстрее покинуть это место.
Хар ничего не понимал.
- Но почему? А вдруг с вашей Святыней что-то случится?
В глазах марканки, смотрящих в упор на Хара, блеснул огонь.
- Я отвечу. Вы живы потому, что вас выбрала сама Святыня. Значит, вы уже отмечены ее незримой печатью.
Хар невольно сделал отрицательное движение, но вовремя остановился. Запись, помни про запись, подумал он.
- Я - человек.
Что за глупости. Или она думает, что увидев эту штуку, я проникся их верой?
- Без разницы, - отрезала марканка. - Святыня сама выбирает, кому показаться. Наши Святейшие тратят всю жизнь, чтобы оказаться достойными увидеть ее. Но иногда, очень редко, Святыня решает показать себя обыкновенному существу. Чем она при этом руководствуется, никто не знает.
Хар вздохнул. Тяжело общаться с религиозными фанатиками.
- Вам виднее, - индифферентно сказал он. - А ваша Святыня случайно не наделяет своих избранников какими-то особыми свойствами?
- Наделяет, - сказала марканка, пристально глядя на него. - Еще как наделяет.
- А можно узнать, какими?
- Вас, как и меня, с моими сестрами, ждет неизбежная смерть, - равнодушно ответила марканка. - Это плата за счастье лицезреть Святыню. Как только она войдет в гнездо, на постаменте нового Храма, погибнут все видевшие ее, кто до этого момента еще оставался в живых. Но это ничтожно мало, по сравнению с тем счастьем, которое мы испытали.
- А когда это случится? - поинтересовался Хар.
- Скоро. Очень скоро. Так что советую постараться закончить все дела. А Святыня... - наша, и с ней ничего не может случиться. Летите. Мы полетим за вами.
Марканка скрылась за захлопнувшимся люком. Бот тут же взлетел вверх. Хар покачал головой и пошел к вездеходу. Больше делать здесь было нечего.
- Ваша находка находится в контейнере. Как мы договорились, я старался не подходить к ней слишком близко и не касался руками. Только манипуляторами вездехода, - Хар не собирался рассказывать Пирату настоящую историю находки. - Весь процесс выемки заснят тремя камерами, вот кристалл. Я еще что-то должен?
Пират взял кристалл, вид у него был очень довольный.
- Нет, вы сделали все, что обещали, - наконец сказал он. - И даже больше. Контейнер в моем сейфе, с ним все ясно. Мой врач осмотрел вашего приятеля, он действительно находится в очень скверном состоянии. Остался только один вопрос. Удовлетворите на прощанье мое скромное любопытство?
Хар бросил на него внимательный взгляд и подобрался.
- Попытаюсь, но заранее не обещаю.
- Вы не находите, что не совсем удобно использовать для перевозки таких данных подобный контейнер? Довольно избито, легко догадаться. Ведь груз, ради которого вы так рисковали, находится внутри его мозга?
Хар ответил не сразу, что-то взвешивая про себя и поглядывая на собеседника.
- Да, - наконец ответил он. - Вы угадали. Но без риска не обходится ни одно серьезное дело. К тому же я не думаю, что он так уж велик. Когда идут боевые действия, что может быть естественнее тяжелораненого бойца и друга, который его сопровождает?
- Возможно... Не проясните немного, насчет вашего... груза?
Хар вздохнул.
- Ничего таинственного, обычный архив.
- Хм... обычный. Не боитесь, что я попытаюсь его присвоить?
- Риск существует всегда, - пожал плечами Хар. - Но я полагаюсь на ваш здравый смысл. Во-первых, у вашего врача нет необходимого оборудования. Так что скорее всего попытка закончится безрезультатно для вас и весьма печально э... для моего друга. Груз не плохо защищен. А во-вторых... Это очень специфические материалы. И они смертельно опасны для их обладателя. Зачем вам, заполучившему уникальную находку, которая стоит бешеные деньги, ввязываться в подобную авантюру? С далеко не гарантированным исходом?
Пират помолчал, поигрывая кристаллом. Хар терпеливо ждал.
- Резонно, - наконец произнес он. - Надеетесь довести его живым?
- Как получится. Конечно, идеально, если я смогу дотащить его до самой Земли. Отдать концы он вполне может и в госпитале. По моему опыту, труп вызывает нежелательные вопросы у властей, даже когда его конец вполне естественный. Полная запись медицинской телеметрии не всегда устраивает экспертов, а уж если в дело вмешиваются соответствующие органы...
