— Какая же разница?
— Громадная. Вот вы сейчас смотрите на мое изображение. Вы не можете коснуться меня, не чувствуете моего запаха. Будь вы здесь — тогда конечно, а так я по меньшей мере в двухстах милях от вас. Понимаете?
— Но видеть-то я вас вижу, — возразил Бейли.
— Нет, не меня. Мое изображение. По видео.
— Ну и что?
— В том-то и состоит разница.
— Понял, — сказал Бейли и не солгал. Эту разницу трудно уловить сразу, но своя логика в ней есть.
— В самом деле поняли? — чуть склонив голову набок, спросила Глэдия.
— Да.
— Значит, не будете возражать, если я сниму с себя покрывало? — улыбнулась она.
Дразнится, подумал Бейли — надо бы поймать ее на слове. Но вслух сказал:
— Не отвлекайте меня от работы. Обсудим в другой раз.
— А ничего, что я сижу в нем, или мне одеться более официально? Я серьезно.
— Нет-нет, не надо.
— Можно мне тоже звать вас по имени?
— Если представится случай.
— Как вас зовут?
— Элайдж.
— Хорошо. — Она поудобнее устроилась на стуле, который выглядел твердым и был сделан из какого-то керамического материала, но принимал форму тела Глэдии, как бы обнимая ее.
— Перейдем к делу, — сказал Бейли.
— К делу, — повторила она.
Перейти к делу оказалось невероятно трудно. Бейли не знал даже, с чего начать. На Земле он спросил бы имя, фамилию, класс, Город и сектор проживания — задал бы миллион стандартных вопросов. Ответы он мог при этом и знать, но такое вступление облегчало переход к более серьезной фазе. Так он знакомился с человеком, определяя свою дальнейшую тактику, чтобы не действовать наобум.
Но разве здесь можно хоть на что-то опереться? Даже глагол «видеть» здесь не имеет однозначного смысла, и кто знает, скольких слов это еще касается? Как часто они с Глэдией не будут понимать друг друга, сами о том не ведая?
— Вы давно замужем, Глэдия? — спросил он.
— Десять лет, Элайдж.
— Сколько вам лет?
— Тридцать три.
Бейли почувствовал смутное удовлетворение. Ей вполне могло быть все сто тридцать три.
— Ваш брак был счастливым? — продолжал он.
— Что вы имеете в виду? — смутилась Глэдия.
Бейли растерялся. Как определить, что такое счастливый брак? И что понимают под счастливым браком соляриане?
— Ну, например… вы часто встречались?
— Что? Хочу надеяться, что нет. Мы не животные, знаете ли.
Бейли вздрогнул.
— Но вы ведь жили в одном доме? Я думал…
— Разумеется, раз мы были женаты. Но у меня свои комнаты, а у него — свои. Он занимался очень важным делом, которое поглощало почти все его время, у меня — своя работа. Мы общались по видео, когда было нужно.
— Но вы ведь виделись, верно?
— Об этом, как правило, не говорят. Хорошо, мы виделись.
— Есть ли у вас дети?
Глэдия с негодованием вскочила на ноги.
— Это уж слишком. Что за неприличные…
— Ну-ка спокойно. Спокойно! — Бейли стукнул кулаком по ручке кресла. — Не создавайте мне трудностей. Я расследую убийство, понятно вам? Убийство. Убит ваш муж. Хотите вы, чтобы убийца был обнаружен и понес наказание, или нет?
— Вот и спрашивайте про убийство, а не про…
— Мне приходится задавать самые разные вопросы. Вот, например, я хотел бы знать, принесла вам горе смерть мужа или нет. — И добавил с намеренной грубостью: — Глядя на вас, этого не скажешь.
— Я жалею обо всех, кто умирает, — надменно ответила она, — особенно если человек молод и представляет ценность для общества.
— А то, что он был вашим мужем, не влияет на ваши чувства?
— Он был назначен мне, и мы… да, мы встречались по графику… и… — быстро проговорила она, — если уж вам так нужно знать, у нас не было детей, поскольку их нам еще не предписывали. Не могу понять, какое все это имеет отношение к сожалению о смерти человека.
Может, и не имеет, подумал Бейли. Это зависит от нравов и обычаев, а их-то он и не знает. Он сменил тему.
— Мне говорили, вы можете рассказать, как произошло убийство.
Она вдруг вся напряглась.
— Я нашла тело — так это называется?
— Значит, самого убийства вы не видели?
— О нет, — выдавила она.
— Ну хорошо, расскажите мне, как вы его нашли. Не спешите, рассказывайте своими словами. — Он откинулся на стуле и приготовился слушать.
— На тридцать второй пятой… — начала она.
— Сколько это по стандартному времени? — быстро спросил Бейли.
— Не могу сказать. В самом деле не знаю. Вы сможете выяснить потом.
Голос у нее дрожал, и глаза широко раскрылись. Слишком серые, чтобы назвать их голубыми, решил Бейли.
— Он пришел ко мне, — продолжала Глэдия. — Это был наш день по графику, и я знала, что он придет.
— Он всегда приходил в назначенные дни?
— О да. Он был очень сознательный человек, истинный солярианин. Никогда не пропускал назначенных дней и всегда приходил в одно и то же время. Подолгу он, разумеется, не оставался. Нам не предписывали де… — Она никак не могла выговорить это слово: и Бейли кивнул. — Как я уже сказала, он всегда приходил в определенное время, чтобы не создавать неудобства. Мы немного разговаривали. Эти встречи — сущее мучение, но ему никогда не изменял такт, — такой был человек. Потом он уходил, чтобы поработать над каким-то своим проектом — не знаю, каким именно. На моей половине у него была специальная лаборатория, где он мог работать в назначенные дни. Была у него, разумеется, и своя лаборатория, гораздо больше этой.
Чем же он занимался в своей лаборатории, подумал Бейли? Скорее всего, фетологией, что бы это ни означало.
— Он не показался вам каким-то необычным? Взволнованным?
— Нет. Нет. Он никогда не волновался. — Она подавила смешок. — Всегда полностью владел собой, как ваш друг. — Она указала на Дэниела, который при этом не шелохнулся.
— Понимаю. Продолжайте, пожалуйста.
— Вы не возражаете, если я немного выпью? — прошептала Глэдия.
— Сделайте одолжение.
Глэдия слегка нажала на подлокотник. Не прошло и минуты, как вошел молчаливый робот и подал ей какой-то теплый напиток (Бейли было видно, как он дымится). Глэдия пригубила его и отставила.
— Вот так будет лучше. А можно задать вам нескромный вопрос?
— Спрашивайте что хотите.
— Знаете, я ведь много читала о Земле. Меня она всегда интересовала. Такой странный мир… извините, я не то хотела сказать.
— Любой мир кажется странным людям, которые в нем не живут, — чуть нахмурился Бейли.
