Джотто уступил, потому что думал, что это действительно я убрал их начальника службы безопасности.
Было подозрение, что Опоссум успел поделиться секретами со своей женой, поэтому за ней установили слежку. Кажется, опасения были напрасны: дагарская выучка не прошла даром — настоящий разведчик не доверит женщине нести свое белье в стирку, не говоря уж о профессиональных тайнах.
Эдвардс напомнил:
— Когда Ильинский летел на Хторг, кто-то пытался его подкупить.
— Это я возвращался после встречи с Опоссумом. Мне хотелось поговорить с Ильинским, узнать, что он за человек. Если бы он согласился, возможно, я бы отменил ликвидацию Опоссума. Плюс, я бы узнал номер его счета, куда бы потом могли быть перечислены деньги якобы за убийство Лея — если бы я ликвидацию не отменил, а перенес. В общем, была масса вариантов. Все зависело от результатов беседы. К сожалению, нам помешал патруль. Я был на Хторге под чужим именем, и мне не хотелось лишний раз привлекать к себе внимание.
— Следовательно, это не вы дали команду перенастроить робота на «Фаэтоне» так, чтобы он расправился с экипажем?
— Нет. Это была импровизация Опоссума. Он чувствовал, что визит Ильинского не сулит ему ничего хорошего.
Эдвардс предложил вернуться к каппе Южного Треугольника, где они оставили неподконтрольного Командора.
— В чем состояла операция, которую он, как вы сказали, провалил? В том, чтобы получить четверть миллиарда?
— О, нет, все было сложнее. Мы прекрасно знали, что такую сумму нам не заплатят.
— Так в чем же дело?
— Вы должны были начать штурм. Командор обязан был взорвать «Гефест», как он обещал, и уйти из каппы Треугольника навсегда.
— Не вижу в этом никакого смысла.
— Да? — Макмайер усмехнулся, — а я вижу.
— И в чем же он?
— Как насчет нашей сделки?
— Считайте, что внучку вы уже обеспечили. Но остается еще младший внук. Предлагаю заняться его наследством.
— Хорошо. Эол приказал взять «Гефест» из-за груза. Я это знаю, потому что специально отслеживал корабль с этими… как их… генераторами темной энергии. Они не должны были дойти до той штуки, которую там строили яйцеголовые.
— Эол был заинтересован сорвать стройку?
— Видимо, да.
— Почему?
— Не знаю. Ни единой версии. Вряд ли их пугал наш технический прогресс.
— Что они сказали, когда план не удался?
— Что они мной разочарованы. Я работал на них сорок лет, а теперь…
— Вам дали отставку?
— Что вы, напротив, повышение! Пригласили к себе в гости. Сказали, что это для моей же безопасности. Я понял, что назад уже не вернусь. Но я не мог бросить своих… Знаете, с годами делаешься сентиментальней.
Эолийцы не учли, что у каждого свой путь в вечность. Они пытаются продолжить себя, мы — гены. Макмайер хотел сбежать вместе с семьей, но пока Эол раздумывал, его взяли.
— Если бы я был один, вы бы меня никогда не нашли.
— Вполне возможно. Кстати о тех, кого мы не можем найти. Где Вилли?
— Прячется в горах, в одном из моих шале. А зачем он вам? Парень не сделал ничего плохого.
— У него действительно есть ДНК эолийца?
— Смеетесь? Аграбхор намазал физиономию защитным кремом, и на руках Дельгадо не осталось ни молекулы с его кожи. Да он пристрелил бы ее на месте, если бы она унесла на себе хотя бы пылинку.
— Вам известна причина такой чистоплотности?
— Нет.
— Хорошо, на сегодня это все.
Эдвардс вызвал охрану, чтобы та проводила Макмайера в камеру.
Не слишком ли дорого он платит за полученную информацию?
Он поймал себя на том, что по-прежнему мыслит уголовными категориями. Категориями кнута и пряника. Скоро может не стать ни того, ни другого. Это было очень трудно себе представить.
Анализировать допрос он будет позже. Сейчас его ждал представитель Совета Безопасности. Не поговорить ли с ним прямо здесь, в комнате для допросов? Это поможет представителю понять, насколько серьезным сложилось положение.
14.06, база «Ваал», система Примы
За время совместного путешествия Эдвардс так взбодрил представителя Совета Безопасности, что в кабинет адмирала Слоттера последний входил, как на эшафот. Общение со смелым адмиралом немного его успокоило. Адмирал представил ему Говарда и Долорес. Когда дело дошло до меня, адмирал забыл мое имя. К его великому сожалению, Эдвардс мое имя помнил и влез с подсказкой.
Стараясь скрыть в голосе дрожь, представитель объявил, что данному собранию поручено выработать предложения по спасению человечества и галактики в целом. Конечно, он немного преувеличил. Когда он улетал с Земли, его миссия заключалась лишь в оценке потенциальной угрозы. Пообщавшись неделю с Эдвардсом, он расширил свои полномочия.
При слове «галактика» все повернули головы к громадной голографической карте Млечного Пути.
— Все звезды до единой, — похвастался Слоттер, — все известные, — уточнил он, наткнувшись на удивленный взгляд Говарда.
— Удалось расшифровать записи Клемма? — спросил представитель.
Говард ответил утвердительно и, без формул, пересказал выводы Клемма.
Космическая Чума является высокоорганизованным порождением темной материи, единым мыслящим объектом. Она распространяется по Вселенной со скоростью, близкой к скорости света. Чума способна вызывать такие флуктуации вакуума, которые приводят к возникновению Большого Взрыва, то есть к образованию новой вселенной, которая сразу после взрыва как бы отпочковывается от нашей. В сам момент взрыва в материнской вселенной резко возрастает плотность темной энергии, что приводит к увеличению сил отталкивания и, как следствие, к разрушению материи. Именно это произошло с галактикой NGC49978, соседкой NGC1275. То же самое произойдет с Млечным Путем, если мы не найдем противоядия. Эолийцы будут нам препятствовать до последней капли крови — для них, как и для нас, это вопрос жизни и смерти.
Чума способна общаться, но на данный момент не способна физически влиять на события, происходящие в нашей части галактики — она пока не подобралась к нам достаточно близко. Ей требовался союзник, и таким союзником стал Эол. Путешествуя сотни миллионов, если не миллиарды, лет между мирами и галактиками Чума накопила огромный объем знаний, которыми она делилась с Эолом. Эолийцы назвали Чуму Оракулом — как существо дающее знание, но не раскрывающее до конца свою суть. Благодаря ей Эол добился значительного прогресса, и теперь они опережают нас практически во всех технических и биологических дисциплинах. Эолийцы заключили с Чумой договор: они охраняют территорию, где произойдет Большой Взрыв, Чума берет весь их народ к себе.
