– Значит, сообщение о скидке подействовало, и я сумел тебя заставить принять нужное решение?
– Это была последняя капля, – подтвердил я.
– Весьма отрадно.
– Еще раз услышав о фирменном блюде, я тотчас покину твой ресторан, и до конца полета ноги моей здесь не будет.
– А блюдо, о котором мне отныне нельзя упоминать, ты все-таки его отведаешь?
– Нет.
– Это окончательное решение?
– Железобетонное.
– Подобное пренебрежение сервисом не может остаться безнаказанным, – сообщил бионт.
– И каким образом свершится кара? – поинтересовался я.
Мушкет выстрелил.
2
У зала для общения с пассажирами оказался очень высокий потолок. По своду его медленно ползали гигантские светлячки. Их было так много, что огромный зал был ярко освещен. Еще в нем попахивало био-маслом, но зато кофе оказался великолепным, а диван – очень мягким и удобным.
Сделав очередной глоток, я поинтересовался:
– А зачем тут столько вещей?
Было ощущение, что я попал на склад. Причем о назначении многих собранных в нем предметов у меня не имелось даже предположений. Одни вопросы.
Вот для чего нужна штука, смахивающая на кресло для человекообразного хвостатого создания? Рядом с ней стоит внушительная стопка инфо-книг, огромный медный таз и меховая накидка. А чуть дальше – нечто, смахивающее на гипсовый слепок слоновьей ноги. Каково его назначение? Как можно использовать нотный пюпитр, покрытый загнутыми шипами? И для чего эта штуковина, про которую так сразу и не решишь, на что она похожа? А шар, покрытый сетью мелких отверстий, складывающихся в изображение трехглазого лица?
Голос корабля отличался нечеловеческой глубиной и был излишне тягуч:
– Услышать меня можно по всему моему телу, а вот увидеть только здесь. Поэтому сюда приходят желающие поблагодарить лично и иногда что-нибудь дарят. Я могу существовать только в космическом пространстве и увидеть миры, в которых вы живете, мне не дано. Я люблю думать, мечтать, словно бы в них побывал, когда рассматриваю эти вещи.
Висевшая передо мной огромная, наполовину ушедшая в складки стены голова корабля слегка наклонилась, уголки гигантского рта опустились вниз.
– Понятно, – сказал я.
Мы помолчали.
– Еще кофе? – спросил корабль.
– Не откажусь.
Я поставил пустую чашечку на стоявший рядом с диваном низенький столик. Из стены высунулась тонкая, состоящая из множества суставов рука. Она ловко ухватила кофейник и наполнила мою посудину.
– Кофе – тоже подарок благодарного пассажира.
– Мне пока дарить нечего, да и желания нет.
Гулко вздохнув, корабль сказал:
– Я не спросил сразу, кто ты такой, поскольку и так это знаю. Однако для ритуала это необходимо. Так положено.
– Для ритуала?
– Для него. Итак, ты Беск Маршевич, летишь на планету невинных развлечений?
– Да, – подтвердил я, внимательно глядя в глаза размером в человеческий рост.
– На тебя нашим бионтом-столоправителем было совершено омерзительное и неподобающее покушение?
– Да.
– Я намерен принести тебе глубочайшие извинения от себя и от лица тех, под чьим патронажем был рожден на свет, кому принадлежу до сих пор.
– И это – все? – спросил я.
– До конца рейса тебя станут по всему кораблю кормить бесплатно. Как тебе удалось уклониться от пули? Вроде бы человеческая раса не обладает для этого достаточным проворством?
– Не будь у меня симбионта…
– Это хорошо, что он у тебя оказался.
Я покачал головой.
Каков поп, таков и приход. Вот откуда у бионтов привычка перебивать пассажиров.
А корабль продолжал:
– Если желаешь, я могу объяснить, почему безмозглый бионт, имеющий право лишь развлекать клиентов, попытался тебя пристрелить. Такого не может быть в принципе, но это случилось.
– Трепещу от желания узнать.
– Тщательное сканирование моей системы выявило, что в момент инцидента он выпал из-под моего контроля. Очевидно, им командовал кто-то другой.
Хмыкнув, я спросил:
– Так бывает? Ни разу ни о чем подобном не слышал.
– На этом свете случаются самые неожиданные вещи. Перехватить управление над бионтом со стороны очень трудно, но можно. Если делом займется настоящий профи.
Глотнув кофе, я спросил:
– Профи? Этот-то зверь как в твоем хозяйстве завелся?
– Думаю, его кто-то нанял, – объяснил корабль.
– Есть одно возражение. Настоящий профи должен был знать, что у меня есть симбионт. Так просто меня не убьешь.
– Ты прав в том, что серьезно к нападению на тебя он не готовился. Думаю, это была импровизация.
– И определить его местонахождение ты не можешь?
– Увы, у меня это не получается.
Знал я, к чему корабль клонит. Для этого не требовалось быть семи пядей во лбу.
– Как могло получиться, что мушкет бионта выстрелил? – поинтересовался я.
– Бионт-столоправитель все время крутится среди пассажиров. Заряженный мушкет у него в руках относится к моей резервной системе защиты. Как ты знаешь, охранников у меня нет, поскольку за соблюдением законов среди моих пассажиров я смотрю лично, и обычно у меня это получается неплохо. Однако изредка возникают ситуации, при которых обычные методы не помогают. Не все планеты на моем пути относятся к мирным. Случаются и пиратские нападения, попытки взять часть пассажиров в заложники. Вот на подобный случай и встроена резервная система защиты. Если им отдать приказ, некоторые мои бионты могут и убить. Само собой, система имеет тридцать восемь блоков от возможного ошибочного применения.
– И все эти блоки не сработали?
– Так и есть, – ответил корабль. – Я же сказал, для профи они не проблема.
Загадки, сплошные загадки.
– Ответь теперь, почему напали именно на меня? – спросил я. – За что на меня осерчал профи?
– Думаю, он сумел добраться до списка пассажиров в моей внутренней информационной сети, а там, как и положено, кроме всего прочего, указана и профессия. Таковы наши правила.
– Вот как?
– Ты – центурион инопланетного района, единственный сейчас на борту страж порядка, и потенциально способен помешать его планам. Почему бы не попытаться тебя устранить?
– Логично, – пришлось согласиться мне. – Значит, это все-таки профи, и он настроен серьезно?
– Очень серьезно. Если не удалось один раз, будет вторая попытка. Кто знает, вдруг она окажется успешной?
– А ты, значит, устранился?
– Что я могу сделать? Профи может утихомирить только настоящий специалист. Следующая остановка на планете Гасалия, и она будет через четыре корабельных дня. До этого момента помощи мне ждать неоткуда. Причем профи за этот срок таких дел может наворотить…
