Девчонки-горничные Элен, Эдит и Элизабет были новенькими. Димка вскинулся было, но сразу же выяснилось, что под словом «новенькие» подразумевалось, что они отработали в доме чуть меньше двух лет. Взяли их по рекомендации какого-то старого знакомого, сеньор министр даже не вспомнил какого. Работали хорошо, когда тискали – визжали. Обычные горничные.
Троллиху Жоржин министр переманил из трактира, в котором ему понравилась кухня. Тоже несколько лет назад.
Садовник Себастьен, пожилой летун, служил денщиком молодого графа Грегуара, а когда состарился, граф дал ему непыльную работенку.
Оба гвардейца были из Первого гвардейского, того самого полка, в котором служил сеньор граф. Разве что граф был из егерской роты, а оба молодца – из первой мушкетерской.
К вечеру новый господин начальник особого королевского сыска, усталый и голодный, как два Кинг-Конга, пришел домой.
Флоранс не было видно, хотя она вполне могла и спать – за окном уже стемнело.
В кабинете плавал сигарный дым. На столике стояла бутылка виски и пустой стакан, рядом валялись бумаги с эмблемой королевской курьерской службы – подкова с крыльями и короной. В кресле у камина сидел дедушка Арчибальд. Хотя нет.
Дедушка Арчибальд уже снял парик, смыл грим, выпрямился и превратился в господина Шарля.
Димка сел в кресло напротив.
– Вождь, – осторожно обратился он к хозяину.
Господин Шарль перевел на Димку абсолютно трезвый и совершенно холодный взгляд:
– Господин Хыгр? Нашли убийцу?
Димка взял стакан. Понюхал. Виски.
– Да, – произнес он. – Моя думать, моя знать человек, которая убить.
– Да? – вяло удивился господин Шарль. – И кто же это?
Димка назвал человека. Господин Шарль удивился еще больше:
– Почему вы решили, что убийца именно он?
Димка перечислил улики. Господин Шарль задумался:
– Какая шпага лежала на столе?
Тут уже удивился Димка, который в брошенной шпаге ничего занимательного не видел.
– Ее быть длинный… черный… тут, – Димка изобразил жестом эфес, – много-много. – Димка зашевелил пальцами, чтобы показать, что эфес был плетеный. – Тут – камень зеленая, резать зверь…
– Понятно. Кавалерийская шпага. Значит, она принадлежала сыну, а не отцу. Что ж, ваши сведения меняют дело. Но незначительно.
Димка поднял брови. Господин Шарль кивнул на столик:
– Мне уже принесли копию вызова полков в столицу.
Димка резко наклонился:
– Какая человек звать воин?
Четыре дня назад, после попытки взорвать господина Шарля, Димка с хозяином придумали, как выманить таинственного Хозяина из норы.
Господин Шарль исходил из следующих посылок: его хотят убить. Значит, он чем-то мешает людям Хозяина, и пока его не убьют, преступник, скорее всего, не станет вызывать гвардейские полки. Поэтому логично, хотя и пародоксально, что господин Шарль решил умереть и после этого посмотреть, какой же полк будет вызван в столицу.
Хозяин не дурак и не поверит, если вдруг объявят, что господин Шарль некстати занемог и тихо скончался. Также он не поверит в самоубийство или несчастный случай. Начальник розыска должен умереть от руки людей Хозяина.
Тут Димка вспомнил историю Шерлока Холмса и предложил исполнить нечто подобное, разве что в обратном порядке. Холмс, как известно, сначала притворился мертвым, после драки с профессором Мориарти у Рейхенбахского водопада, а затем подставился под пули полковника Морана. Димка предложил господину Шарлю подставить куклу под пули, а затем притвориться мертвым. Господин Шарль идею в целом одобрил, только внес туда изменения в соответствии со своей несколько извращенной логикой.
В итоге смерть господина Шарля была тщательно продуманным спектаклем. Она и предшествовавшие ей события выглядели так.
Димка изготовил куклу господина Шарля, лицо получилось страшным, но никто и не ожидал от свежезастреленного покойника веселых улыбок. К тому же восковое лицо должны были видеть только накрытым простыней или в полумраке. Куклу принесли в дом в мешке и заранее уложили на кровать. Заодно господин Шарль сообщил своему другу, черному эльфу Жозефу, о скором прибытии дедушки Арчибальда. Причем так, чтобы об этом приезде услышала и хозяйка дома. Приезд дедушки не должен был стать неожиданным, а значит, подозрительным.
На следующий день после изготовления куклы господин Шарль и Димка прибыли во дворец. Пока Димка изображал чучело дикого яггая, пугая служанок, господин Шарль прошел к королю.
Король, по описанию Длинного, был человеком молодым и не особо серьезным. Поэтому известия о том, что его хотят скинуть, не так расстроили короля, как осознание того, что его жену обвиняют черт-те в чем. Король со всем энтузиазмом молодости и страстью к театральным эффектам поддержал план господина Шарля.
На приеме начальник розыска произнес то, что король уже знал и так. Этим поступком господин Шарль бросил вызов Хозяину, потому что все трое подозреваемых на приеме находились. Также господин Шарль выбрал время и место покушения. Поймать его до вечера Хозяин уже не успевал, нападать на квартиру, в которой кроме господина Шарля находился еще и яггай, было чревато. К тому же если рассмотреть последние способы покушений, можно было предположить, что надежных боевиков у Хозяина после расстрела Сапожников уже не осталось. Значит, господина Шарля можно было прикончить либо на пути из дома до кареты, либо в карете, либо в момент входа во дворец. Стрелять во дворце согласился бы разве что самоубийца, нападение на карету – слишком ненадежно, ибо никогда не знаешь, какой маршрут выберет господин Шарль и удастся ли его надежно прикончить. Значит, остается только выход из квартиры. Место и время определяют способ убийства.
Выстрел.
Тут мнения хозяина и слуги немного разделились. Димка склонялся к выстрелу из ружья, господин Шарль решил, что проще нанять человека, который, проходя под видом случайного прохожего, выстрелит ему в спину и сбежит, прикрываемый сообщниками. Но это были несущественные подробности. На главном они сошлись: господина Шарля застрелят.
Спокойствие будущей жертвы объяснялось просто: у господина Шарля был бронежилет. Вернее, такая же магическая бронерубашка, как у неудачной отравительницы Мадлен. Пользовались такими рубашками очень редко, они выдерживали только два, максимум три попадания, стоили бессовестно дорого, поэтому предположить, что господин Шарль воспользуется таким средством защиты, люди Хозяина не могли.
Так как, по мнению перфекциониста господина Шарля, просто две дырки в мундире (он надеялся, что больше двух раз не выстрелят, потому что третий выстрел превратит спектакль в реальность) убийц не убедят, поверх рубашки господин Шарль надел двухслойный кожаный жилет с налитой внутрь красной краской. Жилет, парик и грим, а также еще несколько занимательных вещичек, начальник розыска, имевший самые неожиданные знакомства, притащил из театра.
