наш скептик, но усмешка его была несколько неестественной.
Джин посмотрел на меня.
— Скажем им?
— Конечно.
— Вынужден вас огорчить, — произнёс он, — но на станции есть что-то враждебное нам.
— Кто-то? — переспросил Ле Соланж.
— Что-то, — отчетливо повторил Джин. — Вы этого чувствовать не можете, не та подготовка…
— На третьем уровне? — улыбнулся Лонго, но его улыбка тут же медленно растворилась в злобной решимости. — У нас это называют местью горных духов. Это волшебство.
— Звёздная магия, — уточнил Антуан. — Это наука, но у нас здесь нет ни одного специалиста.
— Или мага, — кивнул Джин. — Что будем делать, мисс?
— Лично я пойду на третий уровень, — пожала плечами я.
— Это опасно, — нахмурился Лонго.
— Неужели?
— Да, — проговорил он, вставая на ноги. — Не опаснее, чем сидеть здесь. Я пойду с тобой.
— Ты заговорённый?
Он сверкнул глазами, потом медленно взял медальон, висевший на шее и, не торопясь, поднёс к губам.
— Да!
— О’кей, — поднял руки Джин. — Мои предки были чёрными колдунами из экваториальной Африки, а прабабка сдвинулась на вуду. Мне хуже не будет.
— Шабаш мракобесов… — пробормотал скептически настроенный молодой человек. — Я пойду с вами. Интересно посмотреть, как вы будете сражаться с духами.
— Отлично, сынок. Как тебя зовут?
— Чарли, папаша.
— Совсем, как моего правнука! — умилился Джин. — Инспектор, обратите внимание на приборы. Там, кажется, падает энергия. Пошли, ребята!
Уже выходя из зала, мы услышали злобный возглас Антуана. Я взглянула на хронометр. До часа Х оставалось несколько минут.
ХХV
Лонго шёл рядом со мной.
— Ты, действительно, поверил во всё это? — спросила я, бросив на него быстрый взгляд.
— Есть многое такое, друг Горацио…
— Это ты у Клайда нахватался?
— Угадала… Орма ещё не настолько просвещённая планета, чтоб мы забыли о существовании таких вещей. Но я плохо себе представляю, что мы будем делать.
— А что вы делали, когда встречались с местью ваших духов? — поинтересовался Чарли, догнав нас.
— Бежали. Причем, очень быстро, и не оглядываясь.
— Пораженческая привычка!
— Зато мудрая, — заметил Джин. — Всё-таки нужно решить, что мы будем делать.
— Ничего нельзя решать, — возразила я, протягивая назад руку и ловя пальцами «Луч Кувера», висевший на поясе. — Всё только на месте, по ходу развития событий. Если вы не будете мне мешать, то я попробую во всём разобраться.
— А вы мисс, уже сталкивались со звёздной магией?
— Да. Хотя, нет. Я сталкивалась с планетарной. Звёздная должна быть сложнее и сильнее, но принцип, думаю, тот же.
— И у вас есть магические предметы?
— Я сама магический предмет, — усмехнулась я, подходя к шахте. — Теперь тихо, и будьте предельно внимательны. Джин, что у нас на третьем уровне?
— Там много чего, но судя по тому, что падает энергия, нужно искать эту дрянь в секторе силовых установок. Он как раз на третьем.
— О’кей, — кивнула я и прыгнула в шахту с таким расчётом, чтоб подвернувшийся силовой поток вынес меня на третий уровень.
Там стояла тишина, и в ней висело туманом тревожное напряжение. Я осмотрелась и двинулась по коридору. Позади беззвучно шли мои спутники. Вокруг ничего не происходило, но я чувствовала, как сгущается гнетущая атмосфера не то страха, не то ненависти.
— Баланс эмосферы нарушен… — пробормотал Чарли.
Джин свирепо шикнул на него.
— Потом будешь свою осведомленность демонстрировать, — процедил сквозь зубы Лонго.
Остановившись у развилки коридоров, я сразу почувствовала, что мне совсем не хочется идти по левому. Именно по этому признаку я выбрала его. Чем дальше я шла, тем ярче становилось чувство тревоги. Оно уже подходило к тому порогу, за которым непроизвольно разворачиваешься и идёшь в обратном направлении.
— Неуютно здесь… — пробормотал Джин.
— Спокойнее, — не знаю кому, ему или себе сказала я.
Неожиданно впереди послышался шум и громкий топот. Прямо на нас с обезумевшими глазами бежал один из механиков крейсера. Мы отпрянули к стенам, и он промчался мимо, даже не остановившись.
— Это ж надо, Стив, и так быстро! — жалко хихикнул Джин.
— Можете остаться здесь, — произнесла я, не оборачиваясь.
Порог давно остался где-то позади, а я продолжала идти, с холодным интересом наблюдая, как спазмы сковывают дыхательные пути и мелко вибрируют верхние слои мышц на спине, но это всё были лишь симптомы, которыми тело реагировало на какой-то раздражитель. Любой нормальный человек, ощутив всё это, немедля решил бы, что перепугался насмерть, и рванулся бы прочь. Я же пока не видела, чего, собственно, надлежит бояться. К тому времени сгущение отрицательного поля в эмосфере уже достигло критического уровня.
Сзади что-то щёлкнуло. Я стремительно обернулась. Мне в глаза уперся чёрный взгляд Лонго, почти нечеловеческий взгляд существа, перешагнувшего порог страха. Он быстро обернулся к Чарли. Тот изумлённо смотрел на свой радиобраслет.
— Кнопку нажми, — посоветовала я хриплым голосом.
Чарли непонимающе взглянул на меня.
— Ну, вас же должны были учить держать себя в руках! — рявкнул Джин и сам нажал кнопку на браслете.
Окрик привёл парня в чувство. Он постучал пальцем по экрану браслета.
— Отключился…
— Энергия упала. Станция отключена, — услышала я голос Антуана.
Чарли взглянул на застывшие в последний момент показания на экране браслета.
— Час Х. Они вышли. Нам нужно поторопиться.
— Торопливость нужна только при ловле блох, — проговорил Джин.
Я развернулась и быстро пошла по коридору. Теперь воздействие стало активным. Зона предупреждения осталась позади, мы вступили в сектор поражения. Первым сигналом послужил гомерический смех Чарли. Он еле стоял на ногах и, по инерции сделав несколько шагов, улёгся на пол возле входа в зал.
Я представила себе, что стою в потоке солнечного света, который обжигает кожу и проникает в тело, после чего автоматически сконцентрировалась на этом ощущении. Энергия Солнца, его силовое поле, его аура всегда служили мне надёжной защитой в подобных случаях, а при магических атаках не раз спасали жизнь. Но вдруг я почувствовала, что это не помогает. Сознание неожиданно поплыло куда-то. Я невероятным усилием воли заставила себя сосредоточиться на происходящем, но лишь для того, чтоб увидеть, как вошедший в зал Лонго вдруг мягко прислонился к стене и осел на пол.
—
