– Хорошо. Ты пыталась открыть чемодан? – продолжал расспросы Красавчег.
– Несколько раз.
– И у тебя получилось?
– Нет.
– Тогда зачем ты его с собой таскала? – удивился Ник.
– У меня больше ничего не было. Он был как воспоминание о прошлом, о том времени, когда я была счастлива. Я не могла с ним расстаться. Даже когда оставляла его в мотеле, а сама отправлялась на работу, все время думала о нем, – призналась девушка.
– Чем теснее контакт с объектом, тем сильнее он подчиняет себе хранителя. Получается очень прочная взаимосвязь. Я успела это почувствовать на себе, когда исследовала объект, – произнесла Карма. – К тому же он усиливает таланты хранителя. И хранитель становится зависимым от этого объекта.
– И где теперь чемодан? – спросил Красавчег.
– Я сдала его в хранилище вещдоков. А два дня назад я хотела с ним поработать, и обнаружила, что он пропал.
– Как пропал? Быть такого не может, – не поверил Джек Браун. – В нашем хранилище ничего не пропадает. К нему имеют доступ только кентавры. Посторонним вход запрещен.
– Меж тем, его там больше нет. И в журнале посетителей последняя запись за моей фамилией. И это было две недели назад, – сказала Карма.
– То есть никто не входил, и не забирал чемодан? – уточнил Красавчег. – И его теперь там нет. Вот это надо сказать очень удивительно. У нас завелась крыса. Или кто-то научился быть невидимым.
– У нас на Большом Истоке этим никого не удивить, – сказал я. – Дима Стекляшка за милую душу становится прозрачным. Только вот он вряд ли после этого способен чемодан украсть.
– Итак, у нас пропал особо опасный артефакт. Что будет если кто-то откроет портал в истинный мир? – уточнил Красавчег.
– Никто не знает. Но энергия хлынет к нам. Она просто утопит планету в первородной энергии. Не будет больше альтеров и обычников. Все станут одинаково сильными. И сила эта будет требовать выхода. Боюсь что мы получим анархию планетарного масштаба в худшем смысле, – сказала Карма.
– Значит, надо найти чемодан, отобрать и спрятать поглубже, – оценил ситуацию Красавчег.
– Подбрось и выбрось, это будет нелегко. Мы не знаем, кто украл чемодан. Уверен, что сейчас вор пытается открыть его. То что мы видим на улицах, этот хаос и безумие, последствия действий этого тайного дирижера. Он дирижирует нашим городом. Большой Исток под его воздействием становится неуправляем. Если мы не поторопимся, катастрофу будет не предотвратить.
Дверь в кабинет шерифа распахнулась и на пороге показался Сэм Буревестник.
– Шеф, там в районе Песков джунгли проросли.
– Это как?
– Больше нет районов Песков. Там теперь лес, и он наступает на город.
* * *
Район Песков располагался на севере города и получил свое название за пустынность. Несколько лет назад здесь начали стройку нового района. Город постепенно расширялся, требовались новые территории, и городским советом было принято решение выделить под застройку удаленный район города, где все еще рос дикий лес. Несколько месяцев было потрачено на вырубку леса, в результате район превратился в пустыню, где к сегодняшнему дню построили с десяток пятиэтажных зданий для новопереселенцев.
Таким я и рассчитывал увидеть привычные Пески. Еще на подъезде, я заметил, что совершенно не ориентируюсь на местности. Домов видно не было. Ни одного. Вместо них все вокруг заполняли деревья, не характерные для наших широт. Вся эта растительность больше подходила южноафриканским джунглям.
– Подбрось и выбрось, что здесь творится?
– Пока что только катастрофа местного масштаба. Пески мы потеряли. Но если все будет продолжаться в том же духе, то джунгли подступят к другим районам, и вскоре лес будет колоситься на Большом Истоке, а нам места не останется.
– В твоей версии, Красавчег, звучит это все очень и очень мрачно, – оценил я.
– Такова правда жизни. Так что если мы не хотим искать себе новое жилье. Надо остановить катастрофу.
– Пока мы возимся с деревьями, какой-то неизвестный нам засранец открывает шкатулку Пандоры. И если ему это удастся, то древесная угроза нам покажется цветочками, – предупредил я.
– Согласен с тобой. Но если мы не поторопимся, то спасать будет нечего. А судя по тому, что рассказывала Карма, он еще долго будет возиться с чемоданом. У нас есть возможность спасти город от нашествия деревьев.
Мы остановились на окраине Песков. Правда теперь это место больше всего напоминало окраину Джунглей. Здесь когда-то находился продуктовый магазин, сейчас же он напоминал швейцарский сыр, из каждой дырки которого росли деревья и кустарники.
На границе с джунглями был выставлен кордон из кентавров. Они руководили поспешной эвакуацией жителей и наблюдали за тем, как росли джунгли. Больше ничего они сделать не могли. Привычная картина мира пасовала перед реальностью, а должностные инструкции можно было спустить в унитаз, они больше не соответствовали действительности. Кентавры выглядели растерянными и беспомощными. Они видели проблему, но не знали как с ней сражаться. Привычного врага не было. Некого было арестовывать и тащить в каталажку.
Лес рос прямо на глазах. Набухали почки, распускались листья, вырастали новые ветки и побеги, падали семена на землю, из которых тут же прорастали новые деревья и кустарники. Живая колышущаяся зеленая масса походила на гигантскую опухоль на теле города. И мы могли только лишь наблюдать за ней. Чтобы справиться с этой проблемой, требовалась рота великанов-корчевателей. Но у нас на примете не было ни одного.
– За этой хренью кто-то стоит. Явно, – высказал я версию. – У нас лес раньше не агрессивен был. Так что надо срочно понять, кто у нас шалит. Кто с природой накоротке, и обожает деревья?
– Под описание подходит Костя Бамбук, – тут же нашел подозреваемого Красавчег. – И он, если мне память не изменяет, живет на Песках. Жил раньше, по крайней мере.
– Надо его срочно найти и остановить это безумие, – заявил я.
– По рогам настучим, мало не покажется, – зло улыбнулся Красавчег. – Джек, ты не знаешь, где мы можем найти Бамбука?
– Откуда мне знать. Я не сторож брату моему. А вот участковый Филин, он за этот район отвечает, уверен, в курсе. Сейчас разберемся.
Джек Браун подозвал к себе плотного кентавра с большими испуганными глазами и пышными усами. И правда на филина похож. Несколько минут они переговаривались тихо, так что не разобрать. Филин все время показывал куда-то в сторону джунглей. Правда теперь куда не покажи, везде джунгли. Так что ориентир слабенький.
