– Пытались, – подтвердил служащий. – Не заладилось что-то. Пока работают над этим… Ну да и скорость у них так себе. Вот патрульные акулы есть, только с ними сложно: перекормишь – не работают, недокормишь – на своих бросаются. Сейчас понемногу на косаток переходим, они того… поумнее будут, да и та же акула им…
– Это всё очень занимательно, – перебил Бессмертных, – но правильно ли я понимаю, что шансов добраться до места назначения в ближайшую неделю у нас нет?
– Точно так, – вздохнул тот и уставился в пол.
Тут подбежал еще один человек в форме и зашептал что-то начальству на ухо.
– Что? – нахмурился тот. – Кувалду и лебедку? Ну обеспечьте, у нас что, лебедок нету? Еще что? Э-э-э… а это-то зачем?! Ах, для дезинфекции… Ну, выдайте, под мою ответственность!
Второй просиял и убежал.
– Ну что ж… – протянул следователь. – Придется пока поскучать на берегу. Надеюсь, или катер починят, или кашалота вылечат, и мы сможем, наконец, добраться до места!
– Да чего же ждать! – прогудел поручик, засунув большие пальцы рук за пояс форменной юбки. – Время зря терять… Разрешите исполнять?
– А! – словно бы спохватился Бессмертных. – Конечно. Раз другого выхода нет…
Дэвид переводил взгляд с одного на другого, ничего не понимая, но объяснять ему никто ничего не собирался.
С берега, где тосковал Левый, донесся лязг, визг, рёв и какой-то грохот.
– Пойдемте, – сказал стажеру следователь. – На это стоит посмотреть!
– На кашалота? – осмелился спросить тот.
– Ну что интересного в обыкновенном дрессированном кашалоте? – пожал плечами Бессмертных. – Нет, совсем на иное!
– О! – захлопала в ладоши Каролина. – Дэвид, идемте скорее, это нужно видеть!
Стажер, уже окончательно запутавшийся в происходящем, поспешил за упорхнувшей писательницей.
На берегу творилось странное действо: броневик, до сей поры зачехленный, освободили от брезента и транспортировали поближе к воде.
– А почему он не дымит? – наивно спросил Дубовны.
– Горючее экономят, – пояснил возникший рядом Ян. – Он на педальном приводе. Ну так, мало ли, топливо кончится, и что? А тут – раз, сели, поехали…
– А-а… – глубокомысленно протянул юноша.
Поручик ходил кругом броневика, порыкивая на подчиненных.
– А-атвинчивай! – раскатисто разносилось над пустынным берегом. – Ра-аздвигай!
На глазах изумленного Дэвида дюжие беарийцы принялись вертеть какие-то огромные болты, невидимые дотоле. Потом отряд поделился пополам, одни взялись за перед броневика, другие – за корму.
– Раз-два, взяли! – командовал поручик. – И-и-и… раз! И-и-и… два!
Броневик начал растягиваться. Дубовны подавил желание протереть глаза. Он знал, конечно, о силе беарийцев (да что там, поручик Вит-Тяй без особого напряжения принес его в гостиницу подмышкой), но порвать напополам бронированную машину…
– Готово! – рявкнул фельдфебель. – Извольте проверить, господин поручик!
– Правую сторону дотянуть, – велел Вит-Тяй. – Еще немного… Всё, закрепляйте!
– Что с вами, Дэвид? – весело поинтересовалась Каролина. – Вы под впечатлением?
– Еще каким! – заверил он, глядя на броневик, ставший раза в три длиннее, чем был. – Но… как это возможно?
– А, это давняя беарийская история, – сказал неслышно подошедший следователь. – Каролина, вы расскажете или позволите мне?
– О, ну что вы, конечно, говорите вы! – улыбнулась писательница.
– Когда в Беарии только появились броневики, – сказал Бессмертных, – их тут же стали совершенствовать. Про педальный ход вы уже слышали, наверно?
Дэвид молча кивнул.
– Отлично. А здесь имел место забавный казус… Один броневик застрял в болоте, а какие болота в Беарии, лучше даже и не говорить, – хмыкнул следователь. – Вытаскивать его стала другая машина и тоже увязла. Командир части разъярился, рассказывают, страшно, и послал тягач. Тот стоял на твердой почве, начал тянуть…
– И? – сгорая от нетерпения спросил Дубовны.
– Ну и тот броневик, что был посредине, порвало пополам, – скорбно поведал Бессмертных. – Первый-то болото крепко держало. Император, когда узнал об этом, немедленно повелел строить такие броневики, которые бы, во-первых, не вязли в болоте и вообще… гм… ну, увидите. А во-вторых – чтобы не рвались. Как видите, беарийская инженерная мысль шагнула далеко вперед за десятилетия… Да не бойтесь, посмотрите поближе!
– Это… это что? – удивленно спросил Дэвид, рассматривая те места, где, как ему показалось, броневик растянулся.
– Гармошка, – лаконично сказал Топорны, подходя сзади. – При необходимости машина раздвигается до нужного размера. Посудите сами: разве весь отряд и мы все уместимся на сложенном броневике?
– Э… – произнес стажер. – Но… нам же на тот берег, разве нет?
– Именно, – ответил офицер суда и снова замкнулся в молчании.
– Па-а местам! – раздался зычный бас Вит-Тяя. – Груз проверить!
– Это надолго, – вздохнул Топорны.
– Нет, что вы! – встряла Каролина, любовавшаяся трансформациями броневика. – Драгоценности мои по описи уже сверили, рукописи я лично уложила, так что сейчас только погрузят остальной багаж, и можно будет отбыть. Я надеюсь, Теодор к тому моменту управится…
– Я уже управился, – негромко сказал сзади доктор Немертвых. Он был без пенсне и без пиджака, оттирал руки какой-то ветошью, а еще от него приметно припахивало рыбой, водорослями и спиртом.
– Что же там стряслось? – заинтересовался Бессмертных.
– Сущая ерунда, – пожал плечами доктор. – Судя по всему, Левый схватил что-то достаточно крупное и, скорее всего, металлическое… Вы не слыхали, тут субмарины не пропадали?
– Ничего такого не говорили, – покачал головой следователь. – Так и что же с несчастным кашалотом?
– Сломал зуб, – лаконично ответил Теодор. – Оттого и страдал – нерв повредил. Пришлось рвать с корнем.
– А вы еще и стоматолог? – осмелился спросить Дэвид.
– На специальных курсах и не такому учат, – серьезно ответил тот.
– Ясно теперь, зачем вам понадобилась лебедка и спирт, – хмыкнул Руперт. – Ну, надеюсь, бедняге полегчает…
– Уже полегчало, – заверил тот. – Однако, я вижу, ждать его полного выздоровления мы не собираемся?
– Не собираемся, – подтвердил Бессмертных. – Так что занимайте место на борту… а, постойте, приготовления еще не закончены.
Из недр броневика беарийцы со всем почтением извлекли нечто, укутанное в дорогую златотканую парчу. Материю развернули и на свет явилось приличных размеров изваяние, как показалось Дэвиду.
– А что это? – шепотом спросил он наставника.
– Носовая фигура, – пояснил тот. – Это ведь теперь корабль, вон, мачту поставили, а ему полагается…
